卷首语
帝桓寝疾，移居紫宸偏殿。时夜漏三下，龙阙残灯未熄，烛影摇红，映帝冕旒垂落，珠串轻晃，遮去眉眼间的霜色。近侍见帝抚案低咳，指腹反复摩挲一方青铜兵符——其形制乃先朝所铸，鎏金纹路已被岁月磨平，正是故大将军谢渊平西南蛮族后所缴之帅印，藏于内府二十载，今始复现。
帝召太子燊入见。燊至殿门，闻帝诵“漕渠通，仓廪实；边尘静，社稷安”之语，声虽沙哑，字字沉凝。入殿时，见帝已扶案立候，冕旒下双目微阖，唯有握着兵符的手未颤。“此符曾属谢卿，”帝开口，将兵符递至燊前，青铜凉意混着帝手余温，“当年朕以谗言罪之，今思其漕运十策、戍边九议，皆为苍生计。卿持此符，当记：权术易驭，民心难安。”
燊跪接兵符，指触其上饕餮纹，忆及幼时帝亲授《平蛮录》，曾言谢渊“单骑闯营，箭透甲胄仍握符不退”。今见符上浅痕，正是当年箭伤所留，遂垂首叩曰：“儿臣记取。谢将军遗策，儿臣已命有司勘核，江南漕渠疏淤工程已启，西南戍堡增筑亦拟冬前完工。”
帝颔首，移步至舆图前，枯指点向江南：“此处是谢卿当年亲勘之地，百姓为其立生祠，朕曾令毁之，今可复建。”又点西北边境，“匈奴窥边三载，卿昨呈的‘分屯轮戍策’甚妥，勿学朕当年削兵权过急，需信将、严法、厚兵饷，方保‘烽火连营塞草秋’之景不扰内地。”
燊起身侍立，见帝袍袖扫过案上奏折，皆是各地民生报闻——漕渠沿线州县奏“秋粮转输提速三成”，西北都护府报“新兵甲胄已足”，皆由燊连日批覆，朱笔字迹工整。帝见之，微露颔首：“朕临朝二十七年，初以铁血除奸，后以仁政安邦，方知‘忠言入策’远胜‘权柄独揽’。卿年少，当以谢卿之忠为镜，以石徐之奸为戒。”
是时，殿外传来更鼓四下，残灯忽明，映帝鬓发如雪。帝扶燊肩，力道虽轻，却含千钧：“朕将崩，托孤于卿，非托江山之权，乃托苍生之命。仓廪实则民不乱，边尘静则民安居，此皆谢卿当年所嘱，朕迟暮方悟。”燊直视帝目，朗声道：“儿臣愿以身许国，以谢卿为范，以民心为尺，保大吴神州无虞。”
帝闻言，取御案上“传国玉圭”付之，圭面刻“民为邦本”四字，乃开国太祖所制。“兵符护疆，玉圭安邦，”帝曰，“二者在手，卿当知：帝王之业，非一家之私，乃万民之托。”燊再叩，玉圭与兵符并握掌心，暖凉相融，如承两代帝王之心。
越三日，帝召集群臣于太极殿，正式册命燊监国，亲授兵符与玉圭，诏曰：“太子燊仁孝知礼，明于治道，可承朕志，续修漕渠、固边戍、安民生，勿负谢卿之忠，勿负苍生之望。”群臣见太子持符立帝侧，身姿挺拔如当年谢渊，皆伏首称贺。
史官曰：桓帝晚年悔悟，以兵符传心；永熙帝承其志，以仁政安邦。龙阙残灯照的，是过往之悔；少年秉符护的，是将来之安。“莫负苍生”四字，乃帝业传承之根本，亦谢卿忠魂所寄。大吴江山，因这薪火相传，方得万古流芳。
不负托孤志
莫负苍生托孤意，江山同倚少年头。
头悬星斗谋宏略，略展经纶解国忧。
忧乐常思黎庶苦，苦辛历尽壮志酬。
酬恩岂惧征途险，险隘踏平护九州。
晨光穿破紫宸殿的菱花窗，在金砖上淌出斜长的暖痕，恰好漫过御案前那方青铜兵符。这是前太保谢渊的旧物，上月才为他昭雪平反——兵符鎏金纹路被岁月磨出温润包浆，却仍凝着西南沙场的霜气，指尖一触，仿佛还能触到忠魂未散的余温。
萧桓扶着御座鎏金扶手起身，指节扣得木纹深陷，步履迟滞如经霜古松。昨夜咳到后半夜，胸腔的钝痛还未消弭，他却挥退上前搀扶的宫人，浑浊的目光如定锚般，牢牢锁在阶下立得笔直的萧燊身上——这是他耗尽半生心血打磨的储君，更是那位含冤忠臣遗志的唯一承接人。
“过来。”他的嗓音裹着晨霜般的沙哑，却依旧沉如钟鼎撞谷。萧燊快步趋前，见父皇枯瘦的手正攥着兵符，手背青筋如老根盘结，忙屈膝欲扶，手腕却被萧桓轻轻按住。那力道微弱，却带着帝王半生的威严，下一刻，青铜兵符便被郑重按在他掌心，凉意混着余温，顺着指腹漫进血脉——那是两代君王对一位忠魂的亏欠与告慰。
“谢卿用这兵符护的从不是朕，是天下苍生。”萧桓的目光漫过殿外飞檐，落在天际流云处，声音里裹着化不开的悔意，“朕早年错信石崇谗言，险些让忠良蒙尘，让江山失了梁柱。如今谢卿冤屈得雪，他留下的那些策论，要靠你一一践行。”他猛地咳了两声，指节攥得发白，“江南漕运的淤塞、西北边防的疏漏，都是他当年日夜忧心的事。”
萧燊垂首摩挲兵符上的饕餮纹，纹路硌着掌心，也硌着心事：“儿臣已亲赴江南漕仓核查，谢将军提出的‘分段管漕、责任到官’之法，确能将损耗降至最低，现已传令沿江各州推行。西北边防，儿臣也依他《军防策》增筑了七座烽火台，派专人严查军饷克扣，绝不让戍边将士寒心。”晨光漫过父子交叠的身影，兵符的凉意渐渐散去，是治世之诺在殿中悄然落地。
三日后，萧燊捧着谢渊的《民本策》入殿，泛黄的扉页上，“选贤不拘出身”的批注墨迹如新，是谢渊当年用狼毫蘸着热血写下的主张。“父皇，谢将军遗策中提及的十六位寒门士子，儿臣已造册登记，其中有位擅农桑的李默，可派往河南推广新麦种；精于治水的江澈，正合江南河工之需，儿臣打算破格启用。”
萧桓接过策论，指腹抚过“民为邦本”四个沉厚的楷体，纸页的糙感磨着指尖，也磨着他的悔意：“谢卿当年就是因力推寒门入仕，与世家勋贵交恶，才被石崇抓住把柄构陷。你如今要推选贤令，那些盘踞朝堂的老臣，怕是不会轻易松口。”他抬眼看向萧燊，浑浊的眸子里，期许与担忧各占一半。
“阻力自然是有的，但儿臣已备下铁规。”萧燊的语气比殿角的铜鹤更坚定，“凡举荐人才者，不论出身寒门还是世家，唯以实绩论高低；若有勋贵敢阻挠贤路，即以‘壅蔽圣听’论罪，革职抄家绝不姑息。昨日儿臣已下旨，在吏部设‘贤才自荐簿’，民间有识之士皆可投策，由儿臣亲阅，绝不让良才埋没。”
萧桓闻言，枯槁的脸上终于露出一丝笑意，咳嗽着扶案起身：“好，这才是谢卿想看到的样子。他当年常说‘贤才在野，如珠埋沙’，你能打破门第之见，便是真的承了他的初心。”他指向御案左侧堆积的奏折，“河南刚递来奏报，今春旱情伤了麦苗，你派去的李默，务必三日内启程；江南水患初平，江澈也得尽快赴任，莫误了修渠的时节。”
萧燊躬身应诺，玄色朝服的下摆扫过金砖，带出细碎的声响：“儿臣已命人备好车马与文书，三日内必让二人动身。”他望着萧桓苍白如纸的面容，补充道，“儿臣会让他们每月递回实政奏报，详细列明新麦长势、渠工进度，确保谢将军的遗策不是停在纸上，而是真真切切落到百姓身上。”
西北八百里加急的军报传入宫中时，萧桓正与萧燊对着巨大的边防图议事。羊皮地图上，葫芦谷的位置被朱笔重重圈出，正是谢渊当年在《军防策》中预设的伏击点，旁边“诱敌入谷，断其退路”的批注，是萧燊依遗策补写，笔迹与谢渊有七分相似。
“鞑靼果然入了葫芦谷！”萧燊展开军报，眼中闪过锐光，如出鞘的剑锋，“儿臣按谢将军遗策，早已命参将赵烈在谷口设下滚石擂木，只等敌军尽数深入便封死出口。”他转向萧桓，声音里带着几分激动，“父皇当年曾说谢将军‘筑堡糜费国库’，如今这连绵的烽火台与堡寨，正是御敌的铜墙铁壁。”
萧桓的脸颊泛起羞赧的红，抬手轻拍桌案：“是朕当年短视，被眼前的粮秣开支迷了眼。谢卿早说过‘军饷当足，兵心方稳’，你如今整顿军需、杜绝克扣，比朕当年强上百倍。”他咳了两声，气息愈发急促，“鞑靼退去后，务必安抚好边民，重修被战火毁了的农田与房舍，让谢卿‘守边先护民’的主张，真正扎进西北的土地里。”
“儿臣明白。”萧燊指着地图上新增的军屯区域，那里用蓝线标着灌溉水渠的走向，“谢将军曾提‘军屯自给，以边养边’，儿臣已下令在边防沿线开垦万亩荒地，让将士半军半农，既省了粮草转运的耗费，又能让边军扎下根来。此次退敌后，便组织新兵推行此法，不出三年，西北军粮便可自给自足。”
萧桓望着儿子挺拔如青松的身影，忽然想起谢渊当年立于殿中奏事的模样，眼中泛起泪光，如晨露凝在枯枝上：“谢卿的兵威，要靠你传下去；他的忠魂，更要靠你慰藉。”他从御案抽屉里取出一枚青铜箭镞，箭刃上还留着蛮族弯刀的豁口，“这是谢卿当年平西南时的旧物，你派人送到西北军前，告诉将士们——忠良从不会被遗忘。”
江南漕运的奏报送达时，萧燊正陪萧桓在御花园的暖廊中散步。廊外的新柳已抽芽，嫩黄的枝条拂过石栏，萧燊展开奏报，声音里带着抑制不住的欣喜：“父皇，谢将军当年主持修的漕渠，今年汛期安然无恙，漕粮损耗已降至一成以下，比去年足足减少了三成，江南各州的粮仓都堆得满了。”
萧桓接过奏报，枯瘦的指尖划过“忠肃渠”三个字——这是他为漕渠亲定的名，取“忠魂昭世，肃清朝纲”之意。“谢卿当年修这条渠，亲自下到渠底夯土，双脚泡得流脓都不肯上堤，只说‘这渠是百姓的活命路’。”他叹了口气，气息里满是愧疚，“可朕当年却听信石崇的鬼话，说他‘借修渠贪墨’，停了他的河工银，如今想来，真是悔断肠子。”
“父皇不必过于自责，如今将渠修好、让百姓受益，便是对谢将军最好的告慰。”萧燊轻轻扶住萧桓的手臂，掌心的温度透过薄袍传过去，“儿臣已下旨，按谢将军遗图拓宽漕渠三丈，再修十二处控水闸，汛期能泄洪、旱期能蓄水，既能保漕运畅通，又能灌溉两岸农田，预计明年完工后，可惠及江南三十万亩良田。”
萧桓停下脚步，望向暖廊外的稻田模型——那是萧燊按谢渊《农桑策》制作的，田垄、水渠、水车一应俱全，纤毫毕现。“谢卿的《农桑策》里，藏着百姓的饭碗，你要好好推行。”他顿了顿，目光投向江南的方向，“江南新麦种的推广情况如何？百姓能吃饱饭，这江山才能坐得稳。”
“新麦种已在江南推广三成，亩产比旧种增两成还多。”萧燊答道，语气里满是底气，“儿臣已下旨，凡种新麦的农户，今年赋税减免一成；还让李默编了《农桑浅要》小册子，派吏员下乡手把手教百姓耕作。明年漕渠修好后，再增修灌溉水渠，江南粮产定能再上一个台阶，让百姓再无饥馑之虞。”萧桓闻言缓缓点头，浑浊的眼中，仿佛真的看到了江南碧波荡漾的漕渠与金黄翻滚的麦田。
萧燊捧着一叠厚重的卷宗入殿时，萧桓正对着墙上悬挂的谢渊画像出神。画像上的谢渊身着正一品朝服，目光如炬，仿佛正看着殿内的君臣。“父皇，构陷谢将军的石崇及其党羽，罪证已全部查实，这是他们伪造密信的供词，这是贪墨军饷的账册，相关人等已全部下狱，只待陛下发落。”
萧桓拿起卷宗，翻到石崇的供词，墨迹未干的“谢渊清正，吾实构陷”八个字，像针一样扎着他的眼。手指不住颤抖，卷宗险些从手中滑落：“当年若不是朕偏听偏信，谢卿怎会在闹市受斩，落得个身首异处的下场。”他眼眶通红，声音哽咽，“传旨！追封谢卿为镇国公，谥号忠肃，将他的牌位入太庙，与开国功臣并列；他的遗属由国库供养，子孙可荫袭官职，永享荣光。”