卷首语
《大吴会要·昭雪录》载：新政三年冬，岁暮寒浓，魏党余毒未散而新政初张。漕运总督陈言贪腐案经三法司连月会审，终定谳——论罪当诛，弃市于京城西市。行刑之日，朔风卷尘，观者如堵，百姓掷砖石唾骂，皆曰“贪贼伏法，大快人心”，其声震彻街巷，竟盖过刽子手的斩刀落音。
是夜，紫宸殿的烛火未熄，养心殿却已屏退所有内侍宫娥。萧桓一身素色常服，独坐御案前，案上唯铺一卷旧册——那是谢渊的遗稿，纸页边角磨损，多处沾着当年天牢的霉斑，最末一页“臣身可死，国不可负”八字血书，是谢渊临刑前以指蘸血所书，墨迹虽干，指尖抚过仍似带温热。
初闻陈言贪腐二十万两河工银、私吞万石赈灾粮时，萧桓尚只拍案怒斥“魏党余孽未除”；及案结核赃，见卷宗载陈言私宅地窖藏银五十万两，金砖码砌如墙，其中半数竟源于谢渊当年力主修缮的江南水渠工程款，而谢渊遗稿中“江南水患当疏”的奏疏，恰被魏党篡改截留，终致其蒙“通敌”之冤——帝抚卷长恸，哭声穿殿宇而出，惊得檐角铁马叮当乱响，左右近侍隔帘听之，无不垂泪。
“朕当年眼盲心聩，错杀忠良！”萧桓以拳捶案，御案上的玉质镇纸“当啷”震落于地，碎裂声与压抑的呜咽在空殿中交织。他凝视着案头谢渊的遗像，画像上的人青衫磊落，眉目间仍是当年冒雨叩阙、谏阻魏党挪用河工银时的执着——彼时雨水打湿他的官袍，他却昂首直言“渠毁则民亡”，如今想来，字字皆如锥刺心。晨光透过窗棂，映在他布满血丝的眼底，萧桓抬手拭去泪痕，提笔在空白诏纸上疾书，指节因用力而泛白。诏文由中书省连夜誊抄，翌日清晨便随八百里加急传往四方。
诏旨所至，朝野震动。吏部尚书沈敬之持诏涕泣，谓僚属曰：“谢公蒙冤五载，今日终得昭雪，既赖陛下悔悟之心，更见陛下以民为本之诚”；苏州百姓闻之，连夜在谢渊主持修造的水渠畔设案焚香，老河工王二柱颤巍巍捧出当年谢渊所赠的麦种——那麦种已在江南生根发芽，如今满田金黄。老人对着北方叩首，泪落衣襟：“谢大人，您护的水渠安在，您的冤屈，陛下终于为您洗清了！”官民同悲同庆，皆言此诏不仅是为忠良昭雪，更以帝王之悔为镜，为新政立下“忠直为纲”的标杆。
祭谢文忠公祠
夜叩忠祠柏影深，寒灯孤照帝衣沉。
谗书曾误千行泪，贪案今明一片心。
烽台勒石铭忠骨，水渠流波慰素襟。
碑前再洒思贤泪，不负江山不负今。
陈言伏诛的布告刚贴满九城街巷，养心殿的烛火已燃尽五枝。萧桓褪下织金龙袍，只着一袭素色常服，案上并置两叠卷宗——左叠是陈言的贪腐供词，墨迹污浊如泥；右叠是谢渊的狱中血书，纸页泛黄却字字如炬，似能穿透夜色。他指尖抚过那方刺眼的“通敌”朱批——当年盛怒之下挥笔，墨色深厉如刀，如今竟比陈言供词上的污浊墨迹更灼手。
“陛下，三法司谢案复核初稿在此。”内侍足尖沾着夜露轻步而入，将蓝布封皮的卷宗轻放案边，语声恭谨，“郑大人亲审魏党笔吏，供出‘反诗’确系摹仿；那封‘通敌密信’的纸缝里，检出了魏进忠亲信的朱砂印泥残痕，铁证无疑。”
萧桓指尖微颤地翻开复核卷，首页便是谢渊临刑绝笔：除“臣无反心”四字泣血如丹，余者竟全是江南治水方略——某段堤岸当用青条石，某处涵闸需深掘三尺，标注得细致如绘。他猛地忆起陈言克扣河工银致堤岸溃决的奏报，两行热泪轰然砸落，晕开了“江南水患，当疏不当堵”的墨字，也晕开了当年的昏聩。
案角紫檀木盒轻启，半块干硬的麦饼静静躺着——那是谢渊当年私运军饷时，分给西北戍卒的口粮，沈敬之妥藏至今。萧桓指尖抚过麦饼上深浅的齿痕，眼前似浮现天牢寒夜里，谢渊啃着粗糠、却在破壁上写《民生策》的身影。“陈言食民脂而肥如豕，谢公食粗糠而忧国如焚，”他喉间发颤，语声碎如裂帛，“朕当年竟辨不出忠奸，何其昏聩！”
窗外梆子敲过四更，更夫的吆喝声远逝在夜雾中。萧桓提朱笔在复核卷首写下“即刻昭雪”，笔尖划破纸页的声响，竟与心口的裂痛共振。烛火摇曳里，谢渊的血书与陈言的供词明暗相对，一忠一奸，一烈一卑，映得他眼底血色翻涌，再无半分帝王的从容。
沈敬之接到入宫密诏时，正就着残灯为谢渊《选官刍议》补注。听闻陛下彻夜未眠，他特意携了那本被谢渊翻烂的《盐铁论》——书脊三道裂痕，是当年魏党搜府时刀劈所留，谢渊在云南贬所，用麻线细细缝了三回，针脚密如星点。
“沈公且看陈言供词。”萧桓将卷宗推过御案，语声沙哑如砂纸磨过木石，“他说‘贪腐易藏，新政难查’，朕才猛然记起，当年谢渊弹劾魏党，也曾在奏疏里写‘奸佞如蚁，需日日清扫，稍纵即逝’。可朕当年，竟把这般忠言当逆耳狂吠，将他斥退金銮殿。”
沈敬之指尖抚过书脊棉线，翻开《盐铁论》卷三，指腹点向页边朱批：“谢公当年便说‘盐铁之利，当养百姓，不当养蛀虫’，与陛下今日反腐新政，字字针锋相对。他早年间举荐李董，评语便是‘此子廉能如竹，可防漕运之腐’，如今李董在苏州，将赈灾银管得滴水不漏，正是谢公远见。”
“朕还记得，谢公因弹劾魏党私吞河工银，被朕贬谪云南。”萧桓语声沉下去，似坠入当年的雨幕，“他离京那日，春雨如丝，他在午门外三叩九拜，泥水沾透官袍，仍扬声说‘陛下保重，江南水渠汛期将临，需速修’。可朕那时，只当他是沽名钓誉，连一句安抚都没有。”沈敬之闻言，从袖中取出卷皱的信笺：“这是谢公在云南瘴乡写的，说‘臣虽远谪，仍念边关军饷被克扣过半，将士无粮，恐生哗变，陛下当察’——可惜此信入都，便被魏党截下，焚去前半，只留残片。”
萧桓接过信笺，纸角犹带雨林的潮痕，谢渊的字迹却遒劲如松，未因贬谪减分毫风骨。他忽然以袖掩面，泪水从指缝间汹涌而出，砸在信笺上：“沈公，朕错了。错杀谢公，比陈言贪墨五十万两更伤江山根基。朕要为他昭雪，要让天下人都知，谢渊是千古忠良，是朕亲手铸下的错。”
尚书省议事厅内，烛火通明如昼。楚崇澜正与徐英、冯衍商议会签《新政典则》，将谢渊遗策尽数编入。忽闻殿外传“陛下驾到”，众人慌忙起身迎驾，却见萧桓径直步至案前，指尖抚过那本蓝布封面的《民生策》，在“惩贪六条”上反复摩挲，指腹将纸面磨得微热。
“楚卿，谢公当年所提‘官员财产申报制’，为何魏党倒台后才敢推行？”萧桓转身发问，目光如炬。楚崇澜躬身垂首，语声凝重：“当年谢公递上此策，魏党当即罗织罪名，诬陷他‘窥探帝室私产，意图不轨’。陛下盛怒之下，将策论掷于丹陛，斥其‘多事’。臣等虽知策论可行，却畏于天威，不敢再提。如今推行半载，便查出贪腐官员七人，足证谢公远见卓识。”
冯衍上前，将一卷牛皮图纸铺展案上，图上红圈标注清晰：“陛下请看，这是江南水渠详图。江澈依谢公遗策治水，今年秋汛虽烈，却无一处决堤。谢公当年在图上批注‘此处堤岸当用糯米浆砌石，需派廉吏日夜监工’，臣等依言派钱溥驻场督查，果然未出陈言之流的贪腐弊案——这是谢公在天有灵，更是陛下反腐之效。”
徐英捧着账册趋前，象牙算盘珠犹带余温：“陛下，谢公当年创‘盐课分户管理法’，将盐税收支明细公示于众，推行一年便使盐税增五成，且账实相符，无一分贪墨。反观陈言，沿用魏党旧法管理漕运，三年便贪墨五十万两——若当年早纳谢公之策，何至于让百姓脂膏流入私囊？”
萧桓看着账册上泾渭分明的数字，再看《民生策》上力透纸背的字迹，忽然提高声调，对满堂臣工道：“谢公的遗策，是治世良方，朕却弃如敝履，致其蒙冤。从今往后，《新政典则》开篇须书谢渊之名，每一项新政后，皆注‘承谢公遗志’四字。朕要让百官日日看见，是谁为新政铺就血路，是谁被朕亲手错杀！”
都察院卷宗库的铜锁“咔嗒”开启，虞谦率郑衡、卫诵抬出三口铁匣，内盛谢渊案全部证物——魏党伪造的反诗稿、被篡改的奏疏残片、天牢狱卒的血指供状。当这些证物被缇骑抬入紫宸殿时，殿内鸦雀无声，百官垂首，连呼吸都似凝成冰。
“陛下，此乃魏党笔吏张全的供词。”虞谦展开泛黄的供纸，语声如铁，“他招认，当年是魏进忠持剑相逼，命他摹仿谢公笔迹，写下‘反诗’；这是天牢老卒刘忠的证词，说谢公临刑前仍高声呼‘臣是忠良，陛下明察’，被魏党爪牙用布团塞嘴，血沫从齿间溢出，仍不肯屈。”
郑衡捧上当年的刑讯记录，纸页边缘已脆化：“陛下请看，谢公的供词栏始终空白，他至死未画一字。魏党当年呈递的‘认罪书’，实是伪造——上面的手印，是从谢公早年的考绩册上拓印；签名则是张全摹仿，笔锋虚浮，与谢公真迹判若云泥。”卫诵补充道：“臣已召天下笔迹名家核验，七人同署‘罪证皆伪’，谢公之冤，铁证如山，无可辩驳！”
萧桓步下丹陛，亲手拿起那纸伪造的“认罪书”，指腹抚过拓印的手印——那曾是谢渊批阅公文时，布满老茧的手。他忽然浑身震颤，喉间发出压抑的呜咽：“朕当年，就是凭着这些伪造的废纸，下了斩立决的旨意！”他转向百官，声音嘶哑却字字清晰，“谢渊忠君爱国，鞠躬尽瘁，却被朕错杀，此乃朕之罪，更是大吴百年之耻！今日，朕当着满朝文武，为谢公平反昭雪！”
百官齐齐跪倒，甲胄碰撞声、衣料摩擦声混作一团。沈敬之老泪纵横，叩首道：“陛下能为谢公昭雪，是忠良之幸，更是天下苍天之幸！”萧桓亲手扶起他，泪水滴落在沈敬之的官帽上：“朕不仅要平反，更要追封谢公，为他立祠塑像，让后世子孙皆知，大吴有此忠良，亦知朕当年的昏聩之过。”
吏部衙署的烛火彻夜未熄，沈敬之与温庭玉、陆文渊围坐案前，案上摊着谢渊的生平履历——从三甲进士授御史，到苏州知府治水有功，再到弹劾魏党被贬，最后蒙冤弃市，每一笔都浸着忠肝义胆。
“沈公，依谢公功绩，拟追封太子太傅、吏部尚书，谥号‘忠肃’，可否？”温庭玉执笔问道，笔尖悬在拟稿上。陆文渊补充道：“谢公当年举荐的寒门士子，如今已有三十余人任府县要职，他们联名上书，言‘若无谢公识拔，无今日新政’，恳请陛下厚赠其家。”
沈敬之拿起谢渊当年的举荐信，笺上“李董、江澈等，皆有廉能之才，当委以重任”的字迹仍清晰：“谢公的功绩，不在官阶高低，而在为新政留才、为百姓留策。追封是表，更要将他‘廉能’二字，刻入《选官三考标准》，让后世官员以他为镜。”
忽闻殿外传驾，萧桓推门而入，目光落在拟稿上，提笔将“太子太傅”划去，改书“太子太师”，又将“忠肃”改为“文忠”：“谢公不仅忠直，更有文韬武略，‘文忠’二字，方配其风骨。另传旨，在苏州为他立祠，毗邻李董的德政碑，让百姓往来可见——忠良不该被遗忘。”
沈敬之躬身应诺，忽想起一事，抬眸道：“陛下，谢公家人当年被魏党流放岭南，臣已派人寻回。其子谢明不愿入仕，仍在江南务农。”萧桓沉吟片刻，道：“传朕旨意，赐谢明良田百亩，免其终身赋税。不必强他为官——朝廷欠谢家的，朕慢慢补。”
苏州城外的田埂上，新麦初黄。李董手持圣旨高声宣读，当“追封文忠公，立祠昭雪”的字句传出，老农王二柱突然“扑通”跪倒在田埂上，老泪纵横：“谢大人！您的冤屈，总算洗清了！当年您在苏州教我们种新麦，如今麦子收了一茬又一茬，您却没能尝一口新麦馍馍啊！”
王二柱从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是半块磨得光滑的青石板，上面刻着“谢公”二字，笔迹稚拙却工整。“当年谢大人帮我修漏雨的土房，用这块石头垫地基，说‘房子要稳，当官的心更要稳’。”老人摩挲着石板，“他蒙冤后，我把石头藏在灶膛里，天天用灶灰盖住，就盼着有今天。”
不远处的水渠边，江澈正带着河工加固堤岸，听闻圣旨，立刻丢下手中的夯锤，对着北方叩首三次，额角磕出红印：“谢公！您当年的治水策论，如今全用上了！水渠通了，水患除了，苏州再也不会被淹了，您可以安心了！”旁边的老河工们也跟着跪倒，他们还记得谢渊踩着泥巴、手把手教他们筑堤的模样，如今堤岸坚固如铁，那位亲民的谢大人却已不在。