卷首语
紫宸殿的铜炉燃着沉香，烟线绕着殿中悬挂的《大吴舆图》盘旋。正一品大将军蒙傲身着银甲，指节叩在西北烽火台的标记上：“陛下，鞑靼趁魏党乱政窥边三月，臣已令西北参将赵烈重修烽火台，但军饷缺口三成，需户部统筹。”从一品吏部尚书沈敬之随即出列，将“选贤名录”摊在御案：“臣举荐寒门士子李董任苏州知府，其在江南赈灾时亲率百姓筑堤，实干远超世家子弟；前兵部主事江澈阻魏党挪河工银被贬，可复职任工部郎中，主持江南治水。”
首席阁老周伯衡轻抚胡须，补充道：“蒙帅统筹边防，沈公执掌选贤，需内阁各司其职配合——杨启掌监察，暗访魏党余孽；张伏赴江南协调地方，为李董、江澈铺路；杨璞修订《大吴律》，新增‘阻挠新政’重罪；徐英总管财政，务必凑齐军饷与河工银。”他目光扫过阁臣：“五人同心，方能为新政扫障。”
正二品户部尚书周霖上前奏报：“魏党遗留盐铁旧账混乱，臣已令户部郎中王砚核查，其冒死留存的账册显有百万两赃银被江南豪强周士弘私吞。若能追回，军饷、河工银皆可解决。”左都御史虞谦（正二品）立刻接话：“臣派御史暗访半月，周士弘不仅贪腐，还私藏魏党奸细，臣请旨以‘勾结残孽’罪拿捕。”
刑部尚书郑衡（正二品）躬身道：“臣已令刑部右侍郎宋昭修订刑案流程，确保审案无差；大理寺卿卫诵会全程复核，绝不让奸人脱罪。”工部尚书冯衍（正二品）也道：“江澈复职后，臣将派工部右侍郎卢浚协理，卢浚督查工程质量经验丰富，可保江南河工无偷工减料之弊。”
萧桓望着阶下百官，从一品的沈敬之鬓角染霜仍目光如炬，正一品的蒙傲甲胄未卸带着边尘，各品官员各司其位、神色坚毅。他提起朱笔在选贤名录上批下“准奏”：“官阶承责，朕信你们能守好大吴。蒙傲固边，沈敬之选贤，徐英筹银，虞谦查贪——凡阻新政者，无论官职高低，一律严惩！”
田家乐
鱼肥果熟饫吾肠，稻粱满廪野叟忙。
一抹残阳栖白鹭，半湾溪水绕茅堂。
太和殿议事当日，内阁阁老杨璞（精研律法）捧着厚尺许的《大吴律》增补稿出列，这位头发半白的阁老指尖划过“阻挠选贤”条款：“臣率刑部、大理寺修订三月，新增‘贪墨赈灾银’‘私通残孽’‘阻挠新政’三罪，凡地方豪强阻漕运、军屯者，轻则抄家，重则论斩；官员纵容者，同罪连坐。河南乡绅王老虎造谣新麦有毒，按新律当杖八十、家产充公。”
首席阁老周伯衡接过律法稿，老花镜架在鼻尖：“律法需刚柔并济。江涛（江西按察使）曾言，地方乡绅多受蒙蔽，可派劝农官宣讲新政；但周士弘这类首恶，绝不能姑息。臣请张伏（阁老，专司地方）赴江南，协助顾彦（浙江按察使）查案，同时安抚商户；钟铭（都察院副都御史）巡河南，一边破谣一边推新麦，二人皆是务实之人。”
左都御史虞谦（正二品）捧着弹劾疏跪地：“臣派御史乔装漕工暗访，周士弘（江南豪强）私藏魏党余孽李三，府中账册记‘月赠回龙寺五十两’——此寺是刘谦残部据点，主持是其亲叔。臣已令顾彦（浙江按察使）率捕快待命，只需陛下一道旨意，即刻拿人。”他抬眼时，绯色官袍沾着的江南露水尚未干透。
吏部右侍郎陆文渊（从二品）上前补充：“苏州知府李董是寒门出身，到任半年只知实干，根基未稳；农桑官陈安虽得民心，却只是从七品，周士弘根本不放在眼里。需派顾彦（正三品按察使）带刑部捕快支援——顾卿去年破苏州织造贪腐案，连皇亲都敢查，镇得住场面。”
萧桓提笔批旨，朱墨落在“准奏”二字上力透纸背：“杨璞律法为刃，虞谦监察为眼，周伯衡统筹为纲。传朕旨意：周士弘勾结残孽、阻挠漕运，即刻拿捕；张彪（西北守将）克扣军饷，着邵峰（兵部左侍郎）赴西北接管军需。告诉天下：大吴官阶是承责的凭依，不是谋私的盾牌！”
浙江按察使顾彦（正三品）带着刑部文书抵达苏州时，漕运码头已乱作一团。正四品苏州知府李董身着洗得发白的青袍，被周士弘的家奴推搡得袖口撕裂，露出打补丁的衬里——他把俸禄全投了农桑学堂。江心三艘漕船抛锚，粮袋受潮渗出麦粉，在水面晕开白圈。“李大人，码头是我家老爷祖产，交千两护船费再靠岸！”家奴头子叉腰叫嚣，腰间玉佩竟是前魏党尚书的旧物。
“大胆！”顾彦怒喝震得码头木柱发颤，五十名捕快抽刀上前，铁镣锁上家奴手腕。“周士弘勾结魏党，陛下有旨拿捕！”李董红着眼眶指向粮船：“这是河南赈灾粮，苏州百姓也等着救命！上个月王阿婆买不起周士弘的高价粮，饿死在破庙里！”话音刚落，周府朱门大开，十余名持弓家丁涌上墙头，箭头直指捕快。
此时，从七品农桑官陈安带着百余名学子赶来，学子们捧着“诉苦状”，上面按满红手印——有孩童的小手印，有老人的枯瘦手印。“周士弘贪占良田千亩，垄断盐粮！”“去年水灾他囤粮不卖，害死我爹娘！”府内传来周士弘的嚣张声：“我是先皇旧友，你们敢动我？”顾彦架起云梯，长剑直指墙头：“按察使司查案，皇亲亦无特权！”
捕快攀梯而入，半炷香便控制局面。在周府密室，顾彦搜出魏党密信与百万两赃银，银锭刻着“魏府”二字。“这就是你阻漕运的底气？”顾彦将账册甩在周士弘脸上，“你每月资助回龙寺，不是信佛，是养残孽！”周士弘瘫坐在地，看着捕快押走他的小妾与账本，脸色从青转白，再也说不出话。
漕船靠岸时，百姓燃放鞭炮，碎屑落满青石板。户部右侍郎方泽（从二品）押着新粮赶到，藏青官袍沾着漕水：“徐英大人令我转告，周士弘赃银先补漕运损耗，再拨五千两给李知府修学堂，陈安升正六品劝农官。”李董望着卸粮的百姓——老妇抱着粮袋哭，孩童围着粮堆笑，他抹了把眼角：“有按察使司撑腰，苏州百姓的粮袋稳了。”
正一品大将军蒙傲的军令传到西北时，西北参将赵烈（正四品）正对着空粮仓发愁。守将张彪以“军屯误战”为由，克扣万两农具银，把锄头换成了自己儿子的宝马。粮仓木架上只剩几袋陈麦，老鼠啃着麦壳乱窜。“赵将军，张大人说咱们是军人，该练弓马不是种地！”新兵王二柱抱怨，他的新锄头刚领就被军需官收走。
兵部左侍郎邵峰（从二品）带着二十名亲兵赶到，在都护府召集将领。张彪穿着绣虎铠甲，双手抱胸：“邵侍郎，军屯是文官瞎折腾！当年我在贺兰山杀退鞑靼十万兵，靠的是刀不是锄头！”邵峰将蒙傲军令拍在桌上，朱印鲜红刺眼：“蒙帅令：军屯是边防根基，粮草自给才能久守。你克扣军饷买宝马，就是通敌！”张彪脸色一变：“我是先皇封的忠勇伯！”
“先皇旧部更该守规矩！”蒙毅（蒙傲侄子，禁军副将）带着军屯老兵闯入，老兵捧来满满一袋新麦：“这是去年军屯种的，一亩收三石，够都护府吃三个月！张将军，你儿子在京营骑的宝马，马掌刻着‘军屯造’三个字！”将领们哗然——张彪儿子挥霍的事早有风声，只是没人敢说。蒙毅接着道：“蒙帅已令裴衍（兵部右侍郎）接管军需，你的粮权没了！”
邵峰当即下令：赵烈主理军屯，带士兵学“分段育苗法”；蒙毅修水渠，用魏党遗留的建材加固烽火台。羌民木扎尔赶来帮忙，羊皮袄沾着沙砾：“我们要种新麦！去年军屯的面，比旧麦香十倍！”士兵们起初抱怨，看到新麦发芽、水渠通水，渐渐拿起锄头。张彪被押走时，看着田地里的绿苗，灰溜溜地低下了头。
半月后，鞑靼探子看到烽火台旁的麦田，吓得立刻回撤。赵烈站在烽火台上，望着贺兰山笑道：“蒙帅说的对，军屯稳边防才稳。”邵峰递来军报：“蒙帅奏请陛下，升你为西北副总兵。裴衍侍郎送来了新火炮，部署在鹰嘴崖，鞑靼再不敢来犯。”远处，士兵们一边守烽火台，一边浇麦田，夕阳把他们的影子拉得很长。
内阁阁老徐英（总管财政）在户部设“核账堂”，二十盏油灯彻夜亮着。户部尚书周霖（正二品）指着账册：“天启五年盐课少记五十万两，经手人是周士弘的亲信李三，当年他是两淮盐运司知事。”户部郎中王砚（正五品）用针挑开模糊字迹：“这是被刮改的，原本该是‘实收八十万两’。魏党贪腐银，大半在周士弘手里。”
户科给事中钱溥（副七品）顶着黑眼圈赶来，衣袍沾着河南泥土：“徐大人，河南乡绅王老虎虚报灾情，冒领赈灾银二十万两囤粮；江南盐商李某偷漏盐课，用劣质盐冒充官盐，百姓吃了闹肚子。这两笔钱，够军屯和河工开支了。”徐英拍案而起：“秦焕（户部左侍郎）去河南追赈灾银，方泽（户部右侍郎）在江南查盐商，王砚推‘盐票制’，堵住漏洞！”
王砚推出的“盐票制”要求盐商凭官票售盐，偷税即吊销执照。江南盐商李某联合罢售，想逼朝廷让步。顾彦（浙江按察使）立刻查抄其仓库，查出万余斤劣质盐：“你敢罢售，朝廷就扶持良商！”李某吓得补缴十万两：“我再也不敢了！”其他盐商见状，纷纷申领盐票，盐价很快稳定。
为节流，徐英奏请停修皇宫观景台——那是魏党讨好先帝修的，耗资巨万却无用。“省下的十万两，够修二十座粮仓。”徐英带着工部左侍郎陶岳查勘：“魏党遗留的金砖琉璃瓦，用来修漕运驿站和农桑学堂。”陶岳点头：“工匠们愿意加班，不收工钱——他们说，修学堂比修观景台值。”
月底核账，徐英捧着账册入宫：“陛下，追回赃银百万两，盐课增收三成，国库已有结余。”萧桓翻看账册，看到“王砚盐课改革增收五十万两”的记录，提笔批道：“王砚升户部右侍郎，徐英加太子少保衔。”御案上，新铸的铜钱泛着金光，映着君臣相视而笑的脸。
河南布政使柳恒（从二品）站在农桑学堂前，看着被烧毁的种仓直跺脚。乡绅王老虎散布“新麦有毒”，夜里带人烧了新麦种，百姓们抱着旧麦种不敢种。“柳大人，春耕再误，今年就要绝收了！”老农张阿公哭道，他的两亩地全靠新麦活命。柳恒急得满嘴燎泡——这新麦是他试种三年的品种，耐旱高产，怎么会有毒？
都察院副都御史钟铭（正三品）巡抚河南，刚到就直奔学堂。“柳大人莫急，”他打开行囊，里面是方明（太医院院判）编的《农桑医方》，“咱们用事实说话。”钟铭让人在县城广场圈出两亩地，一亩种旧麦，一亩种新麦，还请方明带着医官现场演示：“大家看，这新麦和旧麦一样，磨出的面又白又香，怎么会有毒？”
王老虎带着家丁来闹，指着新麦地喊：“这里有瘴气！种了要死人！”钟铭早有准备，让人挖出地里的毒草：“这是你家管家昨夜埋的！”他拿出地契：“你虚报灾情冒领二十万两，囤粮万石，就是怕新麦让旧粮降价！”百姓们恍然大悟，围上去骂王老虎：“原来是你在害我们！”
柳恒带着农师挨家送新麦种，手把手教“分段育苗法”。陈安的同窗李秀才编了快板：“新麦好，新麦强，一亩能收三石粮，王老虎，瞎造谣，只为自己饱私囊！”歌谣传遍乡村，孩子们跟着唱，百姓们纷纷下地种新麦。钟铭则让人把王老虎押到广场示众，贴着他的脸宣读判词：“杖八十，家产充公助农！”
夏末收割时，新麦地一片金黄，亩产比旧麦多两成。张阿公捧着麦粒哭了：“柳大人，钟大人，你们救了我们啊！”百姓们凑钱立了“兴农碑”，刻着柳恒和钟铭的名字。柳恒摸着石碑对钟铭说：“还是巡抚有办法，谣言破了，百姓才敢信。”钟铭笑道：“是柳大人的新麦好，我只是做了该做的事。”
广东布政使韩瑾（从二品）看着被砸坏的学堂门窗，眉头紧锁。土司木隆的弟弟木扎被魏党残孽蛊惑，说“朝廷要削土司兵权”，带着部族子弟砸了学堂——这是韩瑾推行“土司汉化劝学”的核心据点，里面有百余名汉夷孩童读书。“韩大人，木扎说再办学堂，就烧了官府！”通译慌张来报。