“我……如何能信你们事后不会卸磨杀驴？”涂顺的声音干涩，带着最后的挣扎，“又如何确保我麾下将士在鹰扬军不会沦为炮灰？”
吴婴知道事情成了八成，正色道：“涂大人，信与不信，在于你。但我要提醒你，前段时间青石堡东牟撤兵时，我军可为难过东牟降兵，还把他们的守将亲自送回东海关！”
涂顺闭上眼，痛苦地揉了揉眉心，再睁开时，眼中虽仍有血丝，却多了一丝决断：“好……我……我答应你。盛兴堡，我可以让出来，但魏若白会同意你们决定？”
吴婴心中一松，笑道：“这就不劳涂大人操心了，大人只需要稳定军心即可！”
涂顺深吸一口气：“好，三日后子时，我会下令打开北门撤离。希望届时，鹰扬军能确保我等安全撤离。”
“好！一言为定！”吴婴郑重点头，“我即刻返回禀报严帅。三日后子时，我军必在北门接应！涂大人，保重！”
事情既定，吴婴不再停留，如同来时一般，悄无声息地离开了涂顺的公房，消失在茫茫夜色之中。
涂顺独自一人留在房内，看着跳跃的灯火，和那方小小的太子金印，久久无言。
他知道，自己这个决定，背弃了曹永吉大人的信任，背弃了曾经效忠的夏室，但……他救下了这几万跟着他出生入死的兄弟。
“曹公……末将……对不住您了。但……我真的尽力了……”一声疲惫至极的叹息，在寂静的房间内回荡。
他开始沉思如何传达改弦易帜的消息，一场关乎数万人命运的战略转移，悄然启动。
二日后，魏若白接到了鹰扬军传来的消息，其中只有一条：接盛兴堡守将涂顺求援，因伪周称帝，该部人马于明日放弃盛兴堡投降鹰扬军，请魏大人放行。
魏若白看信后，脸色阴沉。
“好一个严星楚！”他咬牙切齿，“竟然在我眼皮子底下，玩了一出金蝉脱壳！”
副将在一旁愤愤不平：“大人，难道就眼睁睁看着他们投降鹰扬军？我们围攻这么久，死伤那么多弟兄，就这么算了？不如趁他们撤离时，阵型不稳，冲杀过去……”
“冲过去？”魏若白冷冷打断他，“攻击涂顺部，就是直接与鹰扬军开战，严星楚巴不得我们动手，他好有借口介入！”
他深吸一口气，强行压下怒火：“罢了！一个盛兴堡，既然涂顺肯让出来，也算达成了部分目标。传令下去，明日接管盛兴堡！”
虽然没能吞下涂顺这支精锐让他颇为遗憾，但能如此拿下盛兴堡这个通往天阳城的北面门户，战略意义同样重大。
次日子时，夜色如墨，盛兴堡北门在压抑的吱呀声中缓缓开启。
早已集结待命的守军沉默着鱼贯而出，队伍绵长，除了脚步声和偶尔响起的甲叶碰撞声，再无其他杂音，一股悲凉而又决然的气氛在空气中弥漫。
守将涂顺骑在马上，最后回望了一眼在黑暗中轮廓模糊的堡垒，心中百感交集。
三年坚守，最终以此种方式离开，滋味难言。
就在这时，一骑快马冲破夜色，直奔涂顺而来。
马上骑士风尘仆仆，声音带着急切：“涂大人！末将是曹永吉大人麾下亲卫，奉大人之命前来送信！”
涂顺心头猛地一颤，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。
他立刻勒住马缰，伸手接过信件，就着亲兵举起的火把光芒，迫不及待地展开阅读。
信上的字迹是他熟悉的，属于曹永吉那刚劲却又带着一丝文气的笔触。
内容不长，却字字千钧。
曹永吉在信中流露出一种深切的无奈和自责，甚至隐晦地提及，若事不可为，保全将士性命为上。
但信末，曹永吉笔锋一转，希望涂顺若能保全实力，或可考虑联络西夏魏若白，言明夏明伦终究是先帝血脉，大夏国祚或许只能借此延续……
看到这里，涂顺的脸色瞬间变得极其复杂，握着信纸的手微微颤抖。
他下意识地抬头，目光锐利如刀，穿透黑暗，望向远处那片连绵的西夏军大营灯火。
投降西夏……？
曹公啊曹公，您这是……要我如何是好？一股难以言喻的挣扎涌上心头，他张了张嘴，似乎想对身边的副将说些什么，改变既定的计划。
“大人？”副将龚大旭敏锐地察觉到涂顺的状态不对，那是一种在绝望中看到一丝不合理希望的纠结。
就在涂顺心绪翻腾，几乎要脱口而出“暂缓行军”的瞬间，又一骑鹰扬军传令兵飞驰而至，声音清晰洪亮：“涂大人！我家大帅已亲率大军，在前方三里外等候，特命末将来迎，请大人速速前往汇合！”
“严帅……亲自来了？”涂顺闻言，脸色又是一变，那刚刚因曹永吉信件而升起的些许动摇，瞬间被这突如其来的消息压了下去。
他再次深深望了一眼西夏大营的方向，眼神中的挣扎迅速褪去，取而代之的是一种下定决心的冷硬。
他猛地一咬牙，对龚大旭沉声道：“传令下去，加快行军速度，务必尽快与严帅汇合，不得有误！”
龚大旭虽然心中疑惑更甚，感觉自信使到来后，涂顺的情绪几经起伏，但此刻见他恢复沉稳下令，也不敢多问，立刻应诺，将命令传达下去。
队伍行进的速度明显加快。
很快，前方出现了连绵的火把光芒，如同一条在地上流淌的火焰河流。
涂顺引军上前，终于见到了那位名震北地的鹰扬军之主——严星楚。
两人这是第一次见面。
火光下，严星楚一身玄色常服，外罩轻甲，骑在神骏的战马上，身姿挺拔，英气勃发，眉宇间既有锐利，又有一股久居上位的沉静气度。
而反观涂顺，多年守城耗尽了心力，面容沧桑，鬓角已染风霜，眼中带着难以掩饰的疲惫。两人对比，鲜明得有些刺目。
而更让涂顺心中剧震的，是严星楚身后那列阵静候的数万鹰扬军。
火光照耀下，士兵们盔甲鲜明，刀枪如林，队伍肃然无声，只有战马偶尔发出的轻嘶和火把燃烧的噼啪声。
一股森严整肃、隐含杀伐的凛然之气扑面而来。
涂顺恍惚间，仿佛回到了十多年前，他金榜题名，中得进士后穿过宫城禁门时，所见到的那些天子禁卫军——不，眼前这支军队的气势，远比当年那些徒有其表的禁军更为精悍、更为真实！
这才是乱世中能够纵横捭阖、定鼎天下的强军气象！