钦差宣旨的仪仗尚未完全离开苏州地界，关于新科状元张时安即将荣归故里的消息，已像长了翅膀一般，传遍了吴县乃至整个苏州府。
十里八乡的百姓都沸腾了，尤其是张时安出生的那个杏花村，更是陷入了前所未有的激动与忙碌之中。
清水镇的里正，一位须发皆白的老者，拄着拐杖，声音洪亮地指挥着全村老少：
“都动起来！把村头到张老汉家这条路，给我用黄土重新垫过，夯实了！
河边的青石板路，每一块都要擦得能照出人影！这可是状元公回家的路，不能有半点马虎！”
妇人们拿出过年才用的木盆，从清澈的河渠里汲来清水，仔仔细细地泼洒在道路上，压住浮尘。
孩子们兴奋地跟在大人身后跑来跑去，嘴里唱着不知从哪儿学来的童谣：
“状元郎，骑白马，披红挂彩回家乡！文曲星，下凡尘，保佑咱村读书郎！”
张三木的兄长，张时安的大伯，带着族中子弟，将张家那座有些年头的祖宅里里外外打扫得一尘不染。
原本斑驳的木门被重新刷上朱漆，门楣上挂起了御赐的“状元及第”金字匾额，这是县老爷给的仿制件，先行送达。
在温煦的阳光下，熠熠生辉。连门口那对石墩，都被擦洗得露出了青石的本色。
村口的百年香樟树下，摆上了香案，准备迎接状元公。
空气中弥漫着一种节庆般的喜悦与庄重，每一个村民的脸上都洋溢着与有荣焉的骄傲。
他们不懂朝堂之上的波谲云诡，但他们知道，这片土地上，出了一个了不得的人物，是文曲星下凡，是整个宗族、整个乡里的荣耀。
这一日，运河之上，旌旗招展。
张时安并未骑马，而是选择了更为舒适、也更符合家乡气质的官船。
船队规模不大，却仪制森严。
为首的大船船头，站着已换上一身绯色常服、更显清俊儒雅的张时安。
爹娘好友陪伴在身侧。
官船驶入苏州码头时，岸上早已是人山人海。
知府、知县等一众地方官员早早在此迎候，士绅百姓更是挤得水泄不通。
当张时安的身影出现在船头时，欢呼声、赞叹声如同潮水般涌起。
“看！那就是张状元！”
“真年轻啊！好气度！”
“长得真俊俏，不愧是文曲星。”
张时安微笑着向故乡的父老乡亲拱手致意。
他看到了许多熟悉的面孔——昔日的邻里，蒙学的同窗，甚至还有当年在寒山寺外给他递过一碗水的卖茶老妪。
他们的眼神纯粹而热切，充满了对“状元”这个符号最质朴的敬仰。
这让见惯了京城虚伪应酬的张时安，心头涌上一股难言的暖流。
仪仗并未在州城过多停留，径直往杏花村去。
村口，以里正和张氏宗族长辈为首，全村男女老幼几乎倾巢而出，翘首以盼。
当张时安的马车在簇新的黄土道上停下，他踩着脚凳走下时，人群中爆发出的欢呼声几乎要掀翻屋顶。
鞭炮噼里啪啦地炸响，硝烟弥漫中，张时安一眼就看到了站在人群最前方，被大伯和堂兄弟们搀扶着的爷奶。