暗能战舰坠毁的轰鸣在灵木域上空盘旋了足足半柱香，黑色舰体砸进荒原时掀起的烟尘，混着被光焰净化后残留的暗雾，在林间翻涌成灰黑色的涡旋。炎烈站在广场边缘的古树枝桠上，指尖还凝着本源之心未散尽的灼温——方才为劈碎阵眼晶核，他将六色光流尽数灌入火焰刀，此刻掌心纹路里，仍嵌着几星未褪的光屑，像碎钻般随着呼吸明灭。
“队长！母树的生机指数飙到峰值了！”林野的通讯器突然发出急促的蜂鸣，光屏上跳动的绿色曲线陡峭如崖，几乎要冲破显示屏的顶端。少年的声音裹着喘息，背景里是工坊熔炉持续的轰鸣，“刚才监测仪捕捉到，崩断的黑色锁链残端里渗出的暗能，正被母树新生的气根主动缠绕！白须翁前辈刚醒，说这是灵木域失传的‘反哺大阵’，母树在以自身为炉，把那些没来得及消散的暗能炼化成灵髓！”
炎烈抬眼望向生命之森深处，只见那棵曾濒临枯萎的母树此刻已换了模样：原本断裂的主枝上抽出半尺长的嫩绿新桠，无数银丝般的气根从树干底部破土而出，在空中交织成网，将飘散的暗雾一缕缕拽进土壤。气根触到暗雾的瞬间，会泛起细碎的银光，那些曾能灼烧草木的黑色雾气，竟在银丝缠绕下化作透明的水珠，顺着气根渗进母树主干——树干表皮的黑色纹路，正以肉眼可见的速度消退。
他刚要开口询问灵髓的具体效用，耳畔突然传来冰刃出鞘的轻响。凌霜已握住冰魄剑的剑柄，冰蓝色的眸子凝望着星界边缘的云层，那双眼眸里映出的景象让炎烈心头一沉：原本澄澈的天幕不知何时染了层极淡的紫，那紫色不像自然云霞，倒像被暗能浸过的棉絮，边缘还在不断往灵木域的方向渗扩。
“冰原域斥候队传回来的急报。”凌霜的声音带着冰碴，比灵木域晨露更冷三分，“黑袍人自爆前的三息，星界外围的暗能屏障出现了三分钟的波动缺口。有股比阵眼晶核精纯十倍的暗能量流，正顺着缺口往里钻，速度快得离谱——我们留在冰原边境的冰魄炮连锁定都做不到，刚校准炮口，那股能量就已掠过炮区，直奔灵木域而来。”
话音未落，焰璃已展开背后破损的光翼。风之能量顺着她的指尖蔓延开，化作无数发丝粗细的风丝，像银色的箭雨般刺向那片紫云。少女的光翼还带着之前被暗能炮余波灼伤的裂纹，每扇动一次，就有细碎的光屑往下掉，可她脸上没有半分退意，风丝射出的瞬间，她甚至往前踏了半步，试图让感知更贴近那片诡异的云层。
“这股能量不对劲！”风丝触到紫云的刹那，焰璃突然闷哼一声，光翼上的裂纹猛地加深，几缕蓝色光羽应声而断。她捂住胸口踉跄后退，脸色苍白如纸，指缝间渗出的血珠滴在地面，竟被无形的力量牵引着，朝着星界边缘的方向滚动，“它比黑袍人的暗能晶核纯粹太多，而且……带着清晰的意识！我的风丝刚触到它，就被一股力量攥住——不是吞噬，是在‘读取’！它在通过风丝里的能量记忆，探我们的防御底细！”
炎烈立刻伸手扣住焰璃的手腕，将一缕本源光流注入她的经脉。感受到那股温和却强劲的能量稳住了自己紊乱的风之息，焰璃才缓过劲来，指着那片紫云的核心处：“风丝崩碎前，我捕捉到一丝轨迹——那股能量流的前端凝着个模糊的轮廓，像只张开的手，正贴着我们的防御圈试探，每一次触碰，都在往灵木域这边挪半寸。”
炎烈松开焰璃的手，将本源之心重新按在眉心。六色光流顺着血脉迅速游走，试图顺着那股暗能量流的轨迹追探。可这次的感知却比以往任何一次都艰难：对方像裹在浓雾里的影子，每当他的意识即将触及时，就会被一股滑腻的暗能缠住——那暗能不像黑袍人那般暴烈，反而带着种黏腻的韧性，会顺着他的感知往回攀，试图将他的意识拖向更深的虚无。
就像毒蛇玩弄猎物时，不会立刻致命，只会用信子反复触碰，感受对方的恐惧。
“林野，抗暗能合金的储备还剩多少？”炎烈猛地睁开眼，六色光芒在瞳孔中炸开，将周围的灰雾都染成了彩金。他翻身跃下古树，落地时带起的气流吹散了脚边残留的暗尘，“立刻加开三条生产线，把所有能调动的工匠都派去工坊——这次要造的不是普通防护盾，是能屏蔽精神探测的战甲，那东西能读取能量记忆，我们的战术部署不能再暴露了。”
林野的通讯器上瞬间弹出密密麻麻的数据流，光屏映得少年脸颊泛着冷光：“现有合金只够造五十套基础款战甲！不过刚才去母树附近取样本时，我发现个怪事——母树炼化暗能时，树干会渗出一种银色汁液，我偷偷取了点和合金熔在一起，测试结果显示，防护力直接翻了倍！就是产量太少，母树的气根每小时只能分泌一碗，还得等汁液顺着树干流到地面才能收集。”
“把所有汁液和储备合金都用上，先给斥候队和医者换装。”炎烈转身走向母树，那里的银白气根已凝聚成一道半丈粗的光柱，直冲云霄，将星界边缘的紫云都逼退了几分，“白须翁前辈的身体能支撑吗？我需要知道母树反哺的极限——它能持续炼化暗能多久？灵髓分泌会不会损伤它的根基？”
通讯器里沉默了片刻，随后传来白须翁苍老却坚定的声音，带着刚苏醒的沙哑：“炎烈队长……老身撑得住。母树的气根最多还能维持七个时辰，那银色汁液是它的灵髓，每分泌一滴，主干的年轮就会多一道裂纹。方才我昏迷前用秘术探过母树的本源，在它最核心的年轮里，藏着段星界古史的投影——黑袍人嘴里的‘暗能大人’，根本不是单个生命体。”
这句话像块冰投入滚油，广场上瞬间安静下来。凌霜握着冰魄剑的手紧了紧，剑身上凝出的冰花簌簌掉落；焰璃的光翼停止了扇动，风之能量在她指尖凝成不安的漩涡。
“那是个由无数破碎星界的暗能凝聚成的意识集合体。”白须翁的声音突然剧烈颤抖，像是回忆起了极其恐怖的画面，“我们毁掉的战舰、劈碎的晶核，不过是它脱落的一小块碎片。三千年了，它一直在暗能屏障外等着，等着有人用本源之心的力量打破屏障——黑袍人的计划根本不是毁掉母树，是故意让你动用本源之力，借你的光焰烧出屏障缺口！”
“什么？！”焰璃失声惊呼，光翼猛地收起，蓝色光羽掉落在地，触到地面的瞬间就化作了水汽，“我们净化黑袍人，反倒是帮了那东西？”
“不全是。”凌霜突然开口，冰魄剑在她手中发出低沉的嗡鸣，剑身上的冰纹亮起，映得她侧脸线条愈发冷峻。她指向广场中央的净化装置——那里围着不少居民，孩子们正追着装置散出的光屑奔跑，几个老者坐在装置旁的石凳上，捧着医者递来的净化液小口啜饮。可没人注意到，一个孩童掉落的木牌落在黑色粉末残留的地面上，木牌边缘正慢慢渗出暗绿色的纹路，像藤蔓般缠绕向上，“黑袍人的自爆是双重陷阱：暗能晶核里藏着引爆屏障的密码，三分钟波动确实不够那意识体渗透，但足够让我们误以为威胁只来自外部，从而忽略灵木域内部的暗能残响。”
炎烈顺着她指的方向看去，心脏猛地一缩。那暗绿色纹路他再熟悉不过——是黑袍人罐子里的浓缩噬灵粉，只是此刻的纹路比之前更细，更隐蔽，正借着木牌的木质纤维缓慢蔓延。更让他心惊的是，几个靠近木牌的孩童，脸上的笑容竟比刚才更灿烂，可他们的瞳孔深处，已凝着一丝极淡的黑，像蒙了层薄纱。
“是影胚。”白须翁的声音再次传来，带着痛心，“黑袍人在战舰坠毁前，把暗能种子掺进了噬灵粉里。母树的灵髓能净化表层的暗雾，却杀不死藏在粉末深处的影胚——那些种子以活物的情绪为养分，居民越喜悦，影胚长得越快，等它们扎根到心脏，就会变成新的暗能傀儡。”
炎烈突然想起黑袍人面具碎裂时的脸：那张布满暗纹的脸上，除了计划失败的不甘，竟还有种近乎解脱的狂热。原来从一开始，对方就没指望赢——毁掉战舰、引爆晶核，不过是用死亡当诱饵，在灵木域埋下无数看不见的暗线。