快船一路向西，越靠近西北牧场，空气就越干燥，原本该清新的青草香，被一股混杂着铁锈和腐臭的怪味取代，吸一口都觉得嗓子发紧。远远望去，大片的牧场像被烧过似的，嫩绿的牧草变得枯黄焦脆，有的地方甚至整片枯死，露出
“这牧场怎么跟遭了灾似的？”金锈侯扒着船舷，手里还攥着那袋稻种，看着远处倒在地上的牛羊，心疼得直叹气，“这牧蚀锈比稻蚀锈还狠，连活物都不放过，比林蚀锈还绝情！”
老斩扛着张大爷送的锄头，举着望远镜往牧场深处望，几个牧民骑着瘦马在牧场里转，手里拿着空水桶，显然在找干净的水源；牧场边缘的土坡上，搭着几个临时草棚，里面传来牛羊的哀鸣，还有牧民的咳嗽声，听起来惨不忍睹。
“再耽误下去，牛羊都得死光，牧民们也得断了生计！”老斩让周师傅把船停在牧场附近的河边，指着牧场里的死水潭，“那水潭里的水肯定被污染了，得先找到干净的水源，再解决锈害！”
小芽抱着那袋稻种，掏出护海珠往河边的水里照，珠子的蓝光刚碰到水面就被染成暗褐色，水里的锈粉沾在珠子上，擦了好几下都留下印子。“这水连护海珠都净化不了，可见锈害有多顽固！”她试着把稻种磨成粉，撒在水里，粉末刚碰到锈粉就被吞没，一点反应都没有。
大家刚走进牧场，就见一个穿蒙古袍的牧民背着药箱跑过来，他的袍子上沾着褐色的锈渍，药箱的布带都磨破了，露出里面的药瓶，有的药瓶已经被锈腐蚀得变了形。“你们是解锈侠吧？快救救我们的牧场！这牧蚀锈三天前突然出现，牧草一夜之间就枯了，牛羊吃了就拉肚子，有的还吐了血，现在连喝水都成了问题！”
老锅打开虹锤的光带，往枯黄的牧草上扫了一下，光带刚碰到草叶就“滋滋”响，草叶上的锈粉被扫开，可牧草还是蔫蔫的，一点要恢复的样子都没有。“这锈害已经钻进了牧草的根，光扫表面根本没用！得找到锈害的源头，把根上的锈清掉！”
跟着牧民往牧场深处走，地上的锈粉越来越厚，踩上去“咯吱”响，像踩在碎玻璃上。金锈侯不小心踢到一块石头，石头上的锈粉溅到他的裤腿上，很快就腐蚀出一个小洞，吓得他赶紧用灵泉水冲洗。“这破锈连布都能蚀穿，比稻蚀锈还霸道！”
牧民首领巴图叹了口气，指着牧场中央的一个土坡：“这牧蚀锈是从那坡上的‘老泉眼’来的！我们的老兽医哈斯大叔说要去泉眼里找‘护牧草’，能解牛羊的毒，结果他一去不回，后来泉眼就冒出了锈水，牧草就开始枯了！”
老斩跟着巴图往土坡走，老泉眼的周围围着几块石头，泉眼里的水泛着暗褐色，上面还飘着层锈沫，闻着铁锈味更浓；泉眼边的土被挖开了个坑，显然有人在这里找过东西，坑边的土上沾着层厚厚的锈粉，连石头都被腐蚀得坑坑洼洼。
“哈斯大叔肯定在附近！”老锅用虹锤的光带扫向泉眼周围，光带刚碰到石头，就“滋滋”响，石头上的锈粉被扫下来，却露出里面更深的腐蚀痕迹，泉眼里的锈水涌得更急了，“这泉眼的石壁肯定被锈害蚀透了，再这样下去，整个泉眼都会塌掉！”
正说着，牧场那边突然传来“哞”的一声，一头牛倒在地上，四肢抽搐，嘴里吐着白沫，身上的毛都沾着锈粉，很快就不动了。“又一头牛没了！”牧民们心疼得直跺脚，有的甚至哭了起来，“再这样下去，我们的牛羊就全没了！”
小芽赶紧跑过去，用灵泉水给牛擦身，又喂了点稻种粉，可牛还是没反应。“这锈毒已经钻进了牛的五脏六腑，普通的药根本没用！”她急得直跺脚，突然想起赵大爷送的醒木露，“试试用醒木露！说不定能救其他的牛羊！”
大家赶紧倒出醒木露，用瓢舀着往生病的牛羊身上浇，果然，牛羊的抽搐慢了点，可牧场里的锈害还在，刚稳住的牛羊又开始不安起来。“光救牛羊没用，得先堵住泉眼的锈水！”锈儿突然指着泉眼上游，“你们看！那边的锈粉更浓，肯定是锈害的源头！”
往上游走了约莫半个时辰，终于看到一个穿白大褂的老人蹲在泉眼边，手里拿着株枯萎的草，正是失踪的哈斯大叔。他的脸上沾着锈粉，眼神空洞，手里的草往泉眼里一放，泉眼里的锈水就变得更浓了。
“哈斯大叔！快别放了！牛羊都快死光了！”巴图朝着他大喊，哈斯大叔却像没听见似的，还是不停地把草往泉眼里放。突然，他举起草，泉眼里的水突然涌起一道暗褐色的水柱，像喷泉似的朝着大家射过来，里面还裹着不少锈渣。
“小心！这水柱有毒！”老斩赶紧用光带挡住，水柱撞在光带上，碎成了无数小水珠，溅在身上又凉又痒，幸好他穿着巡林蓑衣，水珠很快就滑了下去，没造成伤害。
金锈侯趁机甩出斧头，砍向哈斯大叔手里的草，斧头刚碰到草就被弹了回来，斧刃上裹了层厚锈，他赶紧用灵泉水冲洗：“这破草比石头还硬，还沾锈，根本砍不动！”