嗡——！！！
星耀号和熵裔舰队猛地扎入了极不稳定的跃迁通道，消失不见！
原地，只留下洪荒那遭受重创、几乎被拦腰斩断的庞大身躯无力地漂浮着，暗红色的血液和能量如同瀑布般涌出…以及那三具失去目标的清理单元，和缓缓闭合、最终消散的“监察者之眼”。
洪荒燃烧的血瞳最后看了一眼星耀号消失的方向，那光芒最终彻底黯淡下去…
……
剧烈颠簸的跃迁之后，星耀号如同醉汉般从空间断层中跌出，引擎彻底熄火，舰内灯光明灭不定，彻底失去了动力。
他们暂时安全了，但代价…难以估量。
维拉和薇拉看向窗外那片陌生的、弥漫着星尘和残骸的星域，又想起洪荒最后那舍身一击，心中充满了沉重与悲伤。
那个加密的坐标正在导航屏上闪烁。
“守墓人”…会在这里吗？
绝对的死寂。并非虚空常见的静谧，而是一种更深沉的、仿佛连时间本身都已凝固的**墓场般的沉寂**。星耀号如同一具钢铁棺椁，彻底失去了所有动力，无声地漂浮在一片光怪陆离的星域中。这里没有恒星的光芒，只有无数缓慢旋转的、大小不一的**行星与星舰残骸**，它们如同墓碑般林立在黑暗中，表面覆盖着厚厚的宇宙尘冰，反射着远方一丝微弱、似乎来自更古老超新星爆发的残留辉光。更远处，弥漫着色彩诡异的、仿佛凝固的星云，呈现出一种病态的紫红色和铅灰色。
维拉和薇拉站在观察窗前，望着这片无尽的坟场，心情沉重得如同灌了铅。星耀号内部只有应急灯散发着幽绿的光芒，生命维持系统在最低功率下运行，空气冰冷而稀薄。库伯勒的损伤报告早已停止，因为连它的大部分功能都因能源断绝而进入了休眠，只剩下最核心的意识在黑暗中维持着最低限度的感知。
“能源…彻底耗尽…”维拉的声音在寂静中显得格外沙哑，他尝试调动一丝存在织缕，但那力量也因他自身的极度虚弱而如同沉睡的火山，难以唤醒。“外部温度持续下降…生命维持最多还能支撑…标准时间七十二小时。”
薇拉靠在他身边，脸色依旧苍白，但生命密钥的自我修复能力让她比维拉稍好一些。她伸出手，轻轻触摸着冰冷的观察窗，眼中流淌着悲伤。“这里…充满了死亡的回响…无数文明和生命在此终结…但很奇怪…它们的‘回响’并不痛苦，反而有一种…**安详**和**释然**？”她的感知在这片空域变得异常敏锐，仿佛能与那些残骸进行某种无声的交流。
就在这时，那枚从“星尘号”获得的数据芯片，在薇拉贴身存放处，突然**自行散发出微弱的温热**！同时，维拉背包里那些暗紫色的生命维持液，也似乎与之产生了共鸣，散发出柔和的光晕！
“它们…对这里有反应？”维拉惊讶地取出芯片和一支生命液。
几乎在同一时刻，库伯勒那近乎休眠的核心，突然接收到一段极其微弱、却异常清晰的**引力波信号**，信号源似乎来自这片残骸带的最深处。信号并非语言，而是一系列复杂的**坐标和引力梯度变化指示**，仿佛在无声地引导着他们。
没有能源，无法主动航行。但…或许可以利用这片星域本身的引力场？
“薇拉，你的力量…能稍微引导舰船吗？就像在镜像迷宫里那样？”维拉看向她。
薇拉闭上眼睛，仔细感知着那片区域错综复杂却又隐隐存在规律的引力流动。她点了点头，将手按在冰冷的甲板上，湛蓝色的光晕再次亮起，虽然微弱，却无比专注。她并非推动飞船，而是如同**调整帆船的角度**般，极其精妙地利用生命密钥的能量，subtly改变着星耀号外部一小片区域的能量场，使其与那股引导性的引力流产生共鸣。
星耀号这艘失去动力的巨舰，竟然开始如同树叶般，随着无形的引力流，缓缓地、无声地向着残骸深处漂去。
熵裔舰队似乎也接收到了同样的引导信号，“寂灭之爪”仅存的动力维持着最低限度的姿态调整，沉默地跟在后面。它们冰冷的逻辑似乎也无法解析此地的奥秘，只能选择跟随这唯一的线索。
漂流的过程缓慢而令人心悸。他们穿过由巨大战舰残骸构成的峡谷，掠过冻结着无数绝望面孔的殖民船冰雕，甚至看到一些半截插入小行星中的、风格迥异的古代城市遗迹。死亡是这里唯一的主旋律，却奇异地缺乏暴力和挣扎的痕迹，仿佛所有这些造物都是自愿来此长眠。
终于，在引力的引导下，他们抵达了信号源的中心。
那并非一颗星球，而是一个巨大无比的、由无数**黑色平滑石板**构筑而成的**环形结构**。它静静地悬浮在虚空中，风格极其简洁、古老、肃穆，没有任何多余的装饰或能量signature，仿佛它本身就是为了“存在”和“沉默”而建造。在环形的中央，是一个深不见底的黑暗虚空。
而在环形结构的一侧，漂浮着一座相对渺小、却与周围环境格格不入的**简易观测站**。它看起来是由多种不同文明的舰船残骸拼凑而成，显得颇为简陋，但其核心却散发着一股稳定而坚韧的能量波动，与这片死寂的空域形成鲜明对比。
引力流将他们缓缓带向那座观测站。
随着距离拉近，他们看到观测站的观察平台上，站立着一个身影。
那是一个穿着patched多次、沾满油污的旧太空服的身影，看不出明显性别，戴着一个遮住了大半张脸的古旧头盔，面罩反射着星耀号的幽光。他/她手中并没有武器，而是拿着一个类似多功能焊接枪和扫描仪结合的工具，正对着观测站外部一个损坏的传感器进行维修。他/她的动作不紧不慢，带着一种经历了无尽岁月的**沉稳**和**专注**，仿佛外界的一切都与他/她无关。
直到星耀号缓缓漂到观测站附近，几乎与之相接，那个身影才停下手头的工作，缓缓转过身，隔着头盔面罩“看向”他们。他/她没有任何惊讶或警惕的表现，只是静静地站在那里，仿佛早已预料到他们的到来。
维拉和薇拉穿上最后的备用宇航服，艰难地打开气密舱，利用微推进器来到观测站平台，与那个身影面对面。
沉默持续了片刻。
那个身影抬手，在头盔侧面按了一下，一个略带沙哑、低沉、听不出年龄和性别的声音通过近距离通讯频道传来：
“迷途者…你们带来了不属于这个时代的东西。”他/她的目光似乎落在了薇拉手中那枚依旧温热的芯片和维拉背包里散发光晕的生命液上。“…还有‘祂’的血…看来，外面的风暴愈发猛烈了。”
他/她认识莉亚娜的血液？并称之为“祂的血”？
“你是谁？”维拉警惕地问，尽管对方似乎没有敌意。
“我是这里的看守者。”那个身影平静地回答，抬起带着厚重手套的手，指了指周围无尽的残骸，“看守这些沉睡者，记录他们的终结，偶尔…为像你们这样的迷途者提供暂时的避风港。你可以叫我‘守墓人’。”
守墓人！那个加密信息指引他们寻找的存在！
“你知道我们会来？”薇拉问。
“引力场会带来一切终将沉寂之物。”守墓人的声音古井无波，“当‘祂’的血与‘钥匙’同时靠近，这里的古老协议便会苏醒，向我示警。只是没想到，你们来得如此之快，且如此…狼狈。”他/她打量了一下几乎报废的星耀号和后面伤痕累累的熵裔舰队。
“我们遭遇了‘监察者’…”维拉沉声道。
守墓人的动作几不可察地停顿了一下。“…啊…‘清道夫’的眼睛终于睁开了吗…比预计的要早。”他/她似乎并不意外，反而有种“果然如此”的淡然。“进来吧，你们的船需要能量，你们需要休息。这里的宁静…暂时还能遮蔽那双眼睛。”
他/她转身，走向观测站气密门，示意他们跟上。
观测站内部比外部看起来更加简陋和杂乱，到处堆放着各种型号的零件、工具、以及无数存储着数据的晶体板。空气循环系统发出老旧的嗡鸣，却带来一丝难得的温暖。守墓人熟练地拉出几条能量导管，连接上星耀号，开始为其传输一股稳定而纯净的能量——其能源核心似乎深埋于那个黑色环形结构之中。
得到能量补充，星耀号内部渐渐恢复了基本照明和生命维持，库伯勒也开始重新上线，缓慢地进行系统自检。
守墓人递给他们两杯热气腾腾的、味道有些奇特的合成营养液。“喝吧，能帮助你们恢复体力。这里没什么好东西，但足以活命。”
维拉和薇拉感激地接过，温暖液体下肚，确实感觉冰冷僵硬的身体舒缓了许多。
“你似乎知道很多事。”维拉看着守墓人，“关于‘监察者’，关于‘祂’的血，关于‘钥匙’…”
守墓人走到一个布满灰尘的主控台前，调出一些古老的星图和数据流，其中一些碎片与莉亚娜笔记和科马克记录的信息相互印证。
“我知道的，不过是无数逝者留下的碎片化记录拼凑出的模糊图景。”他/她的声音依旧平静，“我在此守墓太久，听过太多临终遗言，见过太多文明最后的余烬。”
他/她指向窗外那巨大的黑色环形结构：“那个，是‘先驱者’留下的‘终末回响记录仪’之一。它默默记录着范围内所有智慧生命的消亡，并将他们的‘存在印记’抽取、保存于此。某种意义上，这些残骸只是空壳，他们最精华的部分，都在那环之中。”
维拉和薇拉感到一阵寒意。先驱者不仅观测，甚至…收集文明的终结？
“‘监察者’，是‘先驱者’设计的最高级自动执法单元，负责维护‘最终观测协议’的纯净性，清除一切可能干扰‘实验’或‘泄露’协议存在的因素。它们没有情感，只有逻辑和指令。”守墓人继续道，语气中听不出喜怒，“而‘元摇篮’…据我所知，并非唯一的‘实验场’，只是规模最大的一个。莉亚娜·凯恩…她曾是‘摇篮’中最杰出的‘设计师’之一，也是最早就怀疑‘协议’本质的叛逆者。‘祂’的血，蕴含着部分‘先驱者’赋予‘设计师’的权限和秘密。”
“那‘钥匙’呢？”薇拉忍不住问，抚摸着自己的胸口。
守墓人转头“看”向她，面罩下的目光似乎变得有些复杂。“‘钥匙’…是‘先驱者’最伟大也最危险的造物。并非指你个人，而是你体内那份力量的源头——‘原初生命织缕’。它是‘先驱者’试图理解甚至**定义生命本身**的终极尝试，是开启某种…‘生命进化方程式’的变量。有人认为它能带来超越‘先驱者’的奇迹，也有人认为它是最终导致‘协议’失控的悖论之源。监察者…必然会将你列为最高优先级目标。”
信息量巨大，令人震撼。薇拉的力量竟有如此来历和重要性？