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“投石！”
海面上，箭矢如蝗，弩箭如雨，石弹如雹！战舰碰撞，木屑横飞；火焰腾起，浓烟滚滚；士兵落水，惨叫不绝。
这是一场规模空前的海战。红海从未见证过如此庞大的舰队对决。
大夏水师虽勇，但兵力悬殊。福船的床弩不断射击，击沉数十艘罗马战舰，但己方也有十余艘受损。楼船试图登船，但罗马战舰太多，登上一艘，周围三四艘围过来，骁骑兵陷入苦战。
王小虎率骁骑兵登上一艘罗马大型桨帆船，马刀挥舞，连斩十余人，但更多罗马水兵涌来。他双拳如锤，砸碎一名敌人的头颅，又夺过一柄长矛，横扫一片。
“虎哥！右舷又来一艘！”士兵大喊。
王小虎回头，只见另一艘罗马战舰正在靠近，船首站着一排弓弩手，箭矢已上弦。
“举盾！”他嘶声大吼。
但已经晚了。箭矢如雨点般射来，数名骁骑兵中箭倒地。王小虎肩头也中一箭，他咬牙折断箭杆，继续战斗。
战局渐渐向罗马倾斜。大夏水师被包围，战舰不断受损，士兵不断伤亡。
赵风在“镇海”号上看得真切，心中焦急。但他知道，此时不能退，一退就全完了。
“将军！左翼三艘福船被击沉！”副将急报。
“右翼楼船被包围，王小虎将军请求支援！”
“后方出现罗马喷火舰！”
坏消息接连传来。赵风握紧剑柄，眼中闪过决绝。
“传令：所有战舰，向中央靠拢，结成圆阵，死守待援！同时，发射信号火箭，通知张辽将军，速来支援！”
命令传达，大夏水师开始收缩，结成密集的圆阵，盾牌向外，床弩向内，拼死抵抗。
但罗马舰队攻势如潮，圆阵不断缩小，伤亡不断增加。
就在这危急关头，北方海面上，突然出现一片帆影！
“将军！北方有舰队！”了望手惊呼。
赵风用千里镜望去，只见北方海平线上，数十艘战舰正全速驶来。看旗号，不是罗马，也不是大夏，而是——阿拉伯部落的渔船！
这些渔船大小不一，装备简陋，但数量众多，约有两百艘。船上站满了阿拉伯战士，他们高举弯刀，怒吼着冲向罗马舰队！
“是阿拉伯援军！”赵风精神大振，“传令：全军反击，与援军夹击罗马舰队！”
“是！”
大夏水师士气大振，发起反攻。阿拉伯渔船虽然简陋，但灵活机动，专攻罗马战舰的侧后。他们用火箭射击船帆，用渔网缠绕船桨，用钩索登船白刃战。
罗马舰队腹背受敌，阵型大乱。
更致命的是，南方陆地上，烟尘滚滚！张辽的三万步兵，终于赶到！
“弓弩手，放箭！”张辽在岸上厉喝。
三万弓弩手，万箭齐发，箭矢覆盖罗马舰队靠近海岸的一侧。罗马战舰无处可躲，不断中箭，水兵死伤惨重。
涅尔瓦在旗舰上看得目眦欲裂。他没想到，阿拉伯部落会协助大夏，更没想到，大夏陆军来得这么快。
“撤退！全军撤退！”他急令。
但此时撤退，谈何容易？大夏水师、阿拉伯渔船、岸上陆军，三面夹击，罗马舰队陷入重围。
战斗从午后持续到黄昏。红海被鲜血染红，海面上漂浮着无数战舰残骸和尸体。
最终，罗马舰队溃败。五百艘战舰，被击沉两百艘，俘获一百艘，溃散两百艘。五万海军，阵亡两万，被俘一万，溃散两万。
涅尔瓦率残部数十艘战舰，拼死突围，逃往西方，消失在暮色之中。
大夏水师惨胜。百艘战舰，沉没四十艘，重伤三十艘，仅剩三十艘完好。水兵阵亡八千，伤万余。骁骑兵阵亡一千，伤两千。
但红海保住了，“香料之路”保住了，阿拉伯部落的心，也保住了。
......
十日后，泰西封。
沈烈接到红海大捷的战报，长长舒了一口气。
此战，虽然代价惨重，但彻底粉碎了罗马海军东侵的野心。经此一役，罗马十年内无力再组建如此庞大的舰队。
“王爷，阿拉伯各部落首领，已抵达泰西封，请求觐见。”赵风禀报，“他们感谢大夏相助，愿永世归附。”
沈烈点头：“好生接待。另外，从缴获的罗马战舰中，挑选五十艘完好的，赠予阿拉伯部落，帮助他们组建自己的水师，守护红海。”
“是。”
“还有，”沈勒马，“阵亡将士的抚恤，加倍发放。红海之战所有参战者，无论水师、陆军、阿拉伯战士，一律重赏。”
“末将领命。”
赵风退下后，沈烈独自走到王宫最高处，望着西方渐渐暗淡的晚霞。
陆战赢了，海战也赢了。罗马的威胁，暂时解除了。
但和平，真的来了吗？
他想起密探最新的报告：罗马元老院正在酝酿新的阴谋，不是军事，而是经济——他们打算垄断丝绸之路的贸易，用黄金和丝绸，打一场没有硝烟的战争。
“战争，永远不会真正结束。”沈烈低声自语，“但至少，我们赢得了喘息的时间。”
.....
红海的硝烟尚未散尽，北境的烽火已悄然点燃。
泰西封的冬日，第二场雪落下时，来自“药杀水”（今锡尔河）以北的八百里加急军报，打破了短暂的平静。
“报——！‘白匈奴’（嚈哒人）可汗‘狼主’阿史那·咄吉，集结十万铁骑，已渡过药杀水，攻破‘石国’都城！守将李敢战死，三千守军全军覆没！敌军正沿‘天山北路’南下，目标直指‘碎叶城’！”
暖阁内，炭火噼啪，沈烈手中的军报微微颤抖。白匈奴，这个纵横中亚草原的游牧帝国，终于将目光投向了刚刚稳定的西域。
“王爷，白匈奴来得太巧了。”张辽面色凝重，“罗马刚败，他们就南下，恐怕不是巧合。”
赵风补充：“密探回报，三个月前，有罗马使者秘密抵达白匈奴王庭，与咄吉可汗会面。随后，白匈奴各部开始集结。”
“罗马的借刀杀人之计。”沈烈冷笑，“陆上打不赢，海上打不赢，就挑动蛮族来攻。好手段。”
他走到西域全图前，手指从药杀水向南移动，划过天山北路，最终停在碎叶城：“碎叶城是北境门户，一旦失守，白匈奴铁骑可长驱直入，直抵‘伊犁河谷’。届时，整个西域北疆将尽落敌手。”
“王爷，如何应对？”石开问，“我军主力刚经历红海之战，疲惫不堪，且分散各地。能机动作战的，不足五万。”
沈烈沉思片刻，缓缓开口：“白匈奴十万铁骑，来势汹汹，但有三处弱点。”
他手指点向地图：“第一，他们是游牧骑兵，擅长野战，不擅攻城。只要碎叶城不破，他们就无法深入。”
“第二，十万大军，补给从何而来？草原部落南下，通常以战养战，抢掠为生。但如今是冬季，草原枯黄，牲畜瘦弱，他们必须快速取胜，否则粮草不济。”
“第三，也是最关键的——”沈烈顿了顿，“白匈奴内部并非铁板一块。咄吉可汗去年刚统一各部，许多部落首领表面臣服，内心不服。若我们能分化瓦解，十万大军不攻自破。”
他转身，开始部署：
“张辽，你率两万步兵，即刻北上，驰援碎叶城。记住，不要出城野战，据城死守。碎叶城墙高厚，粮草充足，守一个月不成问题。”
“是！”
“张远，你率一万五千步兵，在碎叶城以南‘果子沟’构筑第二道防线。那里地势险要，一夫当关，万夫莫开。若碎叶城破，你在果子沟阻击，为后方争取时间。”
“遵命！”
“石开，你的骑兵分成两队。一队五千，由你率领，游弋于碎叶城外围，袭扰白匈奴粮道，截杀小股部队。记住，打了就跑，不要硬撼。”
“明白！”
“另一队五千，交给王小虎。”沈烈看向王小虎，“小虎，你率骁骑兵，执行一项特殊任务——深入草原，直捣白匈奴王庭。”
众将一惊。
“王爷，这太冒险了！”赵风急道，“王庭距此千里，沿途都是白匈奴部落，五千骑兵孤军深入，凶多吉少！”
“正因为冒险，才出其不意。”沈勒马，“咄吉可汗倾巢南下，王庭必然空虚。若我们能端掉他的老巢，焚其粮草，掠其牲畜，杀其留守部众，咄吉必军心大乱，不战自溃。”
他看向王小虎：“但此去千里，沿途皆是敌境。你需要昼伏夜出，避开大部，专走小道。粮草只带十日，其余沿途夺取。抵达王庭后，速战速决，得手后立刻撤离，不可恋战。”
王小虎咧嘴一笑，眼中却闪着兴奋的光芒：“千里奔袭，端他老巢？这个刺激！沈大哥放心，俺一定把咄吉的老窝掀个底朝天！”
“但要注意，”沈烈叮嘱，“白匈奴王庭必有留守兵力，不可轻敌。若事不可为，立刻撤退，保全实力为上。”
“俺晓得！”
沈烈最后看向赵风：“赵风，你率‘锋矢’小队，潜入白匈奴军阵，散布谣言：咄吉可汗南下，是想借大夏之手，消耗其他部落兵力，巩固自己的统治。同时，秘密接触那些不服咄吉的部落首领，许以重利，劝他们倒戈。”
赵风点头：“分化瓦解……末将领命。”
“还有，”沈勒马，“派人联络‘西突厥’可汗‘射匮’。告诉他，白匈奴若吞并西域，下一个目标就是突厥。唇亡齿寒，请他出兵相助，至少牵制白匈奴侧翼。”
“是！”
分派完毕，沈烈环视众将：“此战，关乎北境安危。白匈奴不同于罗马，他们是真正的草原狼群，凶残、狡诈、来去如风。我们必须比他们更凶，更狡，更快！”
“必胜！必胜！必胜！”众将齐声高呼。
......