十月初的辽东，秋意已深，层林尽染。月亮湖畔却是一派与季节截然相反的、如火如荼的热烈景象。金红交织的锦缎装点着营地中央巨大的婚宴场地，三顶簇新的、象征着新人新起点的洁白毡帐并排而立，在秋阳下熠熠生辉。空气中弥漫着烤全羊的焦香、马奶酒的醇厚、各种点心的甜腻，以及浓得化不开的喜悦气息。
金牧与诺敏、乞答孙乙涵与方锦瑟、田泽生与柳云娘——三对新人的婚礼，在顾远不计成本的投入和羽陵部、古日连部全体族民的祝福下，盛大开场。
顾远身着左谷蠡王的盛装礼服，端坐主位，脸上带着无可挑剔的、属于族长和兄长的雍容笑意。他不仅亲自主婚，更在婚礼高潮时，做出了一个令所有人心潮澎湃、彻底归心的举动——他与田泽生、乞答孙乙涵，在万众瞩目之下，歃血为盟，结为异姓兄弟！
“长生天在上！厚土在下！我顾远(田泽生\/乞答孙乙涵），今日在此结为兄弟！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！福祸同当，生死与共！若有违誓，天地共诛！”浑厚的声音响彻云霄。顾远为长兄，田泽生次之，年方二十四的乞答孙乙涵为三弟。这一结拜，将田泽生和乞答这两个核心力量，更深地绑在了顾远的战车之上，也向所有依附部族宣告了顾远对人才的重视和不拘一格的胸怀。羽陵部、古日连部的凝聚力，在这一刻达到了前所未有的顶峰。
顾远父母金萨日娜和古日连明，作为高堂，端坐在上首。金萨日娜看着儿子意气风发、收拢人心的手段，再看着眼前这盛大的婚礼场面，数日前的委屈和担忧似乎也淡去了许多，脸上露出了久违的、发自内心的欣慰笑容。古日连明则只是沉稳地笑着，眼中是对儿子手腕的赞许。
婚宴从正午一直持续到傍晚。篝火重新点燃，巨大的金色火焰映照着每一张醉意微醺却无比满足的脸庞。美酒如流水般传递，欢声笑语直冲云霄。
乌尔托娅穿着特意定制的、宽松却依旧勾勒出玲珑曲线的华美长裙，依偎在顾远身边。她的小腹已微微隆起，在宽松的衣裙下一点不明显，但眉眼间那份初孕的柔和光辉却让她比平日更添几分动人。她活脱脱就是只粘人的小猫，时不时就凑到顾远耳边低语几句，或是撒娇地让他给自己夹些清淡的吃食。顾远也格外纵容她，在繁忙的应酬中，始终留有一分心神在她身上，温柔地回应着她的每一分依恋。
她拉着同样怀孕的林秀儿，两个准妈妈凑在一起，低声交流着孕期的感受和安胎的心得。阿箬、诺敏、柳云娘等一众女眷也围坐在一起，分享着新婚的喜悦和生活的琐碎。乌尔托娅如同众星捧月，既是族长夫人，又是准母亲，那份纯粹的快乐感染着每一个人。
顾远看着眼前这歌舞升平、其乐融融的景象，心中那份因未来阴霾而产生的沉重，被暂时压了下去。他举杯畅饮，与墨罕、晁豪、扎哈、阿鲁台等人豪迈对饮，看着金牧笨拙却满眼幸福地照顾着诺敏，看着田泽生被柳云娘温柔的目光注视时那微红的耳根，看着乞答小心翼翼地护着方锦瑟，看着父母脸上难得的开怀……这一切，美好得像一场不愿醒来的梦。他几乎要沉溺其中，忘记那悬在头顶的利剑。
然而，就在酒酣耳热、气氛最热烈之时，营地外围突然传来一阵轻微却带着肃杀之气的马蹄声！紧接着，守卫的赤磷卫高声通报：
“报——！契丹王庭，耶律德光王子殿下驾到——！”
这通报声如同惊雷炸响！瞬间压过了所有的欢声笑语！整个婚宴场地陡然一静！无数道目光惊愕地投向入口处。
顾远脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔猛地收缩，一股寒气从脚底直窜天灵盖，酒意瞬间醒了大半！耶律德光？他怎么来了？！在这个节骨眼上？！一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。
在所有人惊疑不定的注视下，一身契丹王族劲装、风尘仆仆却依旧难掩英武之气的耶律德光，带着十几名精悍的亲卫，大步流星地走了进来。他的目光锐利，迅速扫过全场，最后落在主位的顾远身上。
出乎所有人意料的是，耶律德光脸上并未带着兴师问罪的戾气，反而露出一个爽朗的笑容，声音洪亮地打破了沉寂：“哈哈！远兄！好热闹的场面！本王不请自来，讨杯喜酒喝，远兄不会怪罪吧？”
顾远心中警铃大作，但面上却丝毫不显，立刻起身迎了上去，脸上瞬间堆起热情而恰到好处的惊喜笑容：“王子殿下！贵客！贵客临门！蓬荜生辉啊！快快请上座！”他一边说着，一边对耶律德光行了一个契丹大礼。
耶律德光也简单回了一礼，目光扫过那三顶喜帐和场中明显是新郎打扮的金牧、乞答、田泽生，笑容更盛：“恭喜恭喜！远兄，你这可是三喜临门啊！本王来得匆忙，未备厚礼，些许心意，权当给三位新人添个彩头！”他一挥手，身后亲卫立刻捧上三个精致的锦盒。
顾远连忙道谢，心中却更加沉重。耶律德光的态度越是和善，越说明他来意不简单。
“王子殿下一路辛苦，正好赶上宴席，定要多饮几杯！”顾远热情地招呼着，试图将他拉入宴席的节奏。
然而，耶律德光却摆摆手，凑近顾远，压低声音，脸上笑容不变，眼神却变得极其凝重：“远兄，酒稍后再饮不迟。借一步说话，有要事相商。”
顾远的心猛地一沉。果然！他立刻对身边的墨罕、晁豪等人使了个眼色，朗声笑道：“诸位继续！王子殿下得知我新结两位义弟，今日又逢他们大喜，特来道贺，想给我个惊喜！我先陪殿下说几句话，去去就来！大家尽情欢乐！墨罕，替我招呼好宾客！金先生，酒不能停！”
墨罕等人虽然满心疑虑，但见顾远神色如常，又见耶律德光确实面带笑容，便强压下不安，大声应诺，重新招呼起宾客。金先生何佳俊也立刻堆起笑容，指挥侍从继续添酒。场中的气氛在短暂的凝滞后，被强行重新点燃，只是那热闹之下，多了一层难以言喻的微妙和紧张。
顾远带着耶律德光，快步走向自己那守卫森严、隔音极好的族长大帐。金先生何佳俊不放心地想跟上，被顾远一个凌厉的眼神制止：“金先生，今日你是总管，外面不能离人！去忙你的！”何佳俊只得忧心忡忡地停步。
帐帘落下，隔绝了外面的喧嚣。温暖的大帐内，只剩下顾远和耶律德光两人。
耶律德光脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是极致的凝重和一丝不易察觉的焦虑。他甚至顾不上寒暄，直接切入主题，语速极快：“远兄！大事不好！守旧派反了！”
顾远心头剧震，但面上依旧沉稳：“王子殿下莫急，坐下细说。”
耶律德光没有坐，在帐中焦躁地踱了两步，声音带着压抑的愤怒：“剌葛！我那该死的二伯！他领兵攻陷了平州（今河北卢龙）！如今正陈兵险要，阻挡父汗归路！他……他想强迫父汗参加可汗改选大会！辖底、迭里特（阿保机堂兄弟）、寅底石（阿保机三弟）那些守旧派的老顽固已经联合起来了！父汗在平州以北，被阻隔在外，处境极其危险！我额吉（述律平）已紧急集结了支持父汗的部族军队，表示要鱼死网破，强行打通道路接应父汗！”
他猛地转身，直视顾远，眼中是血丝和焦灼：“但是远兄！你想过没有？剌葛占据地利，守旧派势力盘根错节！硬拼！那就是旷日持久的消耗战！契丹八部能战之力，会在这种内耗中损失殆尽！到时候，别说建国称霸，契丹自身都将元气大伤，沦为他人鱼肉！”
顾远听着，大脑飞速运转。平州之变！守旧派终于按捺不住了！他强迫自己冷静下来，沉声问道：“殿下，大汗身边兵力如何？守旧派联军大致有多少？”
“父汗身边只有万余迭剌本部亲卫！剌葛在平州至少有三万！加上辖底等人从后方调集的兵力，守旧派能集结的兵力恐五万左右！而我额吉仓促之间，能集结的忠于父汗的军队，也不过三四万之数！硬碰硬，胜负难料，代价太大！”耶律德光的声音充满了无力感。
顾远陷入了沉思，手指无意识地敲击着桌面。硬拼确实是下下之策。守旧派的目的就是逼阿保机承认可汗需要改选，一旦阿保机被逼参与“选举”，这选举一开展，七部守旧派一定会推葛剌，况且就算阿保机赢了，无论结果如何，其权威都将受到致命打击。反之，如果阿保机强行开战，无论输赢，都会被扣上“破坏祖制”、“挑起内战”的罪名，失去道义支持……
电光火石之间，一个念头如同破开乌云的闪电，骤然照亮了顾远的脑海！他猛地抬头，眼中精光爆射：
“王子殿下！不能硬拼！守旧派所求，无非是名分！他们想用‘改选’之名，行‘废立’之实！大汗绝不能陷入他们的节奏！当今之计，唯有釜底抽薪！”他语速加快，带着不容置疑的决断，“大汗应立刻放弃强行北归的念头，转而领军南下！按照契丹传统，在守旧派召开所谓的‘改选大会’之前，赶在他们前面，举行‘燔柴告天’仪式！造成连选连任的既成事实！如此一来，剌葛等人的阻路就成了无理取闹，辖底他们的‘改选’也就失去了法理依据！名不正则言不顺，他们的反叛就成了无根之木，无源之水！支持大汗的力量必将大增！”
耶律德光听完，整个人如同被定住一般，随即眼中爆发出难以置信的狂喜光芒！他激动地一拳砸在掌心：“妙！妙啊！远兄！你……你简直是神机妙算！父汗……父汗他传讯于我，也是这个意思！他已决意南下，择地燔柴，告天连任！”
顾远心中了然，阿保机这个老豺狼果然老谋深算！但耶律德光接下来的话，却让顾远的心瞬间沉入了冰谷。
“但是远兄！”耶律德光脸上的狂喜迅速被凝重取代，他上前一步，紧紧抓住顾远的手臂，眼神带着恳切和一丝不容拒绝的意味，“父汗此举，虽能破局，却需要时间！更需要有人……在正面牵制住守旧派的注意力！让他们无法全力阻挠父汗南下的步伐！否则，一旦剌葛识破父汗意图，分兵追击或提前发难，后果不堪设想！”
顾远只觉得一股冰冷的怒意直冲头顶！他瞬间明白了阿保机和述律平的真正用意！什么兄弟情谊，什么左谷蠡王！阿保机这是要把他顾远当枪使！当炮灰！推到最前线去吸引守旧派的火力，承受最猛烈的打击，为他阿保机争取南下燔柴的时间和空间！好一招借刀杀人！好一个一石二鸟！既能削弱守旧派，又能消耗他顾远这个潜在的、难以掌控的“左谷蠡王”！
毒！太毒了！
顾远强压下几乎要破口而出的怒骂，脸上肌肉微微抽动。他死死盯着耶律德光，声音低沉得如同寒冰：“王子殿下的意思……是要我羽陵部、古日连部，用这两个小部，区区数千之众，去正面硬撼辖底、剌葛的好几万联军？只为吸引火力？”
耶律德光被顾远眼中的寒意刺得心中一凛，但他肩负使命，只能硬着头皮道：“远兄！我知道这很难！但父汗和额吉都认为，唯有你！唯有你这支刚刚覆灭滑哥、声威正盛的奇兵，突然出现在守旧派的侧翼或后方，才能让他们措手不及，打乱他们的部署！让他们首尾难顾！父汗承诺，此役之后，必有重报！你的地位，将更加稳固，辖底所辖的富饶牧场，也……”
“殿下！”顾远猛地打断他，语气带着一丝嘲讽，“重报？牧场？我顾远在乎这些吗？殿下！我羽陵、古日连两部，满打满算能战之兵，把娃娃兵都算上不过五千！辖底等人盘踞多年，根深蒂固，能调动的兵力数十倍于我！我若倾巢而出，正面硬撼，无异于以卵击石！全军覆没不说，反而会彻底暴露大汗的意图，打草惊蛇，让辖底，剌葛他们联军更加警觉！这绝非上策！”
他深吸一口气，压下翻腾的怒火，眼中闪烁着智慧与狠辣交织的光芒：“依我之见，牵制守旧派，未必需要正面强攻！王子殿下，您额吉述律平大人的述律家族，在契丹根基深厚，威望极高！此时正是她们展现力量的时候！应立刻由述律平大人亲自坐镇，集结忠于大汗的力量，在正面与剌葛形成对峙之势！不急于决战，但要摆出不惜鱼死网破的姿态，牢牢牵制住剌葛的主力！”
他顿了顿，目光锐利如刀锋，直刺耶律德光：“而真正的破局点，在于侧翼！在于闪电突袭！殿下您，应秘密集结您能掌控的亲卫力量，以及那些同样深受辖底欺压、苦不堪言的中小部族！而我，将率领我部最精锐的赤磷卫、土龙卫，火龙卫与您合兵一处！我们不去碰剌葛的主力，我们直扑辖底的老巢——涅剌部！”
“辖底！”顾远的声音带着刻骨的恨意，“此獠贪婪残暴，树敌无数！涅剌部看似强大，实则内部离心离德！我们以雷霆之势，突袭其腹心之地！一则，辖底是守旧派核心之一，涅剌部遇袭，必然震动守旧派联军，迫使他们分兵回援，减轻述律平大人正面的压力！二则，突袭涅剌部，师出有名！我顾远是为报滑哥屠族之仇！那些受辖底压迫的部族是为讨还血债！名正言顺！不会引起守旧派整体性的过度警觉！三则，擒贼先擒王！若能重创甚至擒杀辖底，守旧派联盟必生裂痕！士气大挫！此乃围魏救赵，攻敌必救之策！”