“你这和尚，不好好念经，来投军做什么？”郭子兴坐在堂上，打量着他。
朱重八梗着脖子说：“如今这世道，念经饿肚子，投军才能活命。”这话糙理不糙，郭子兴听着乐了——他就烦那些酸文假醋的。
“你叫什么名字？”
“朱重八。”
“这名字太土了，像个放牛娃的名。”郭子兴皱皱眉，“我给你改个名吧，叫朱元璋，字国瑞。”“璋”是一种尖锐的玉器，郭子兴大概是觉得这小子看着就不是善茬，像块能划破乱世的玉璋。
这时候，汤和也闻讯赶来了。一见到朱重八被捆着，赶紧跪下磕头：“元帅，这真是我同乡朱重八，绝对可靠！”
郭子兴哈哈大笑，叫人松绑：“既然是汤和的兄弟，就留下吧。先在我身边当个亲兵，看看本事。”
就这么着，朱元璋成了红巾军的一员。那天要是郭子兴晚来一步，他就成了刀下鬼——历史有时候就是这么巧。
当了亲兵的朱元璋，很快就显出不一样来。别人当兵是为了混口饭吃，他却天天琢磨事儿。郭子兴让他管账，他把粮草、兵器记得清清楚楚，谁想多领一粒米、多拿一把刀，门儿都没有。《明实录》说他“料事如神，处事果断”，郭子兴越来越喜欢他。
更重要的是，朱元璋会来事儿。郭子兴跟其他几个元帅（濠州红巾军有五个元帅，互相不服气）闹矛盾，被人关起来的时候，是朱元璋冒着风险，带着郭子兴的儿子郭天叙闯进对方营寨，把人救了出来。这事儿之后，郭子兴彻底把他当成心腹，还把养女马氏（就是后来的马皇后）嫁给了他。
从这时候起，朱重八不再是那个给地主放牛、讨饭的穷小子了。他成了“朱公子”，有了自己的小家，更重要的是，他在乱世里找到了一条往上爬的路。
濠州城的春天还很冷，但朱元璋心里烧着一团火。他站在城头，看着城外荒芜的田野，想起饿死的爹娘，想起讨饭时遭的白眼，想起元兵的凶神恶煞。他知道，投军只是开始，要想不被人欺负，要想让更多人能吃饱饭，就得把这乱世搅个天翻地覆。
很多年后，当朱元璋坐在南京的金銮殿上，回忆起濠州城的那个春天，估计还会想起那个拿着信、差点被砍头的自己。《明史》里说他“雄才大略，济世安民”，但谁又能想到，这一切的起点，不过是一个穷小子为了活命的挣扎。
历史这东西，有时候就是这么有意思——一个人的命运，往往就藏在那些看似偶然的瞬间里。而无数个这样的瞬间，凑成了一个王朝的开始。