贾张氏因为抽大烟被关的事，在四合院里传得人尽皆知。秦淮茹攥着衣角，站在刘海忠家门口，眼圈红得像浸了水的樱桃——她知道刘海忠刚接了一大爷的位置，想借这事儿立威信，说不定能帮衬贾家一把。
“刘大爷，您看我家现在……东旭身子弱，俩孩子还小，我妈又进去了，这日子真没法过了。”秦淮茹声音发颤，故意把“没法过”三个字咬得很重。
刘海忠心里门儿清：贾张氏犯的是抽大烟的错，这在当下可不是小事，聋老太都差点被枪毙，贾张氏能只关着就不错了。他哪敢沾这麻烦？嘴上却得应付着：“淮茹啊，我知道你难，但这事儿……得按规矩来。你先别急，我跟其他大爷商量商量。”
这话听着暖，实则半点干货没有。秦淮茹心里发凉，又去找阎埠贵——可三大爷那抠搜劲儿，别说给钱给粮，连多聊两句都怕费唾沫，没等秦淮茹把话说完，就以“要给孩子补衣服”为由，把人堵了回去。
最后，秦淮茹只能把希望放在许大茂身上。如今许大茂顶着“二大爷”的名头，又在轧钢厂混得风生水起，说不定愿意伸手。
“大茂，你现在也是院里的大爷了，秦姐求你了，要是没人帮衬，我们娘仨真要饿死了。”秦淮茹说着，眼泪就掉了下来。
许大茂眼珠一转，心里冒出个主意：他早看何雨柱不顺眼了，不如借这事儿设个局——要是能逼何雨柱捐钱，既卖了秦淮茹人情，又能让何雨柱吃个瘪；就算何雨柱不捐，也能让他在院里落个“小气”的名声。
他凑到刘海忠耳边，压低声音：“一大爷，咱们开个全院大会，动员街坊捐点钱。何雨柱现在有钱有本事，咱们当众提一句，他总不能不给面子吧？”
刘海忠眼睛一亮：这既能帮秦淮茹，又能借何雨柱的名头显自己的威信，简直两全其美。他当即拍板：“行！就这么办！”
当晚，中院的石凳上挤满了人。刘海忠清了清嗓子，先把贾张氏的事轻描淡写带过，话锋一转就往募捐上引：“各位街坊，贾张氏是犯了错，但秦淮茹娘仨没错啊！咱们都是一个院的，总不能看着她们饿肚子吧？大家捐点钱，多少是份心意。”
话音刚落，底下就炸了锅。
“捐钱？贾张氏抽大烟的时候怎么不想着省钱？”
“就是！这钱捐出去，指不定又被她拿去买烟土！”
“一大爷，不是我们不帮，是这事儿不占理啊！”
街坊们的抵触比刘海忠预想的还大。他脸涨得通红，想再说两句，却被许大茂抢了先。
许大茂站出来，脸上堆着笑，语气却带着几分诱导：“各位叔叔婶婶，咱们得讲道理。秦淮茹是个苦命人，丈夫身子弱，婆婆又出了事，她一个女人家撑着家容易吗？咱们现在讲人人平等，总不能因为婆婆犯了错，就连累媳妇孩子吧？不用多捐，几分几毛都行，图个院里的人情味嘛！”
这番话倒是挠到了不少人的痒处——毕竟是邻里，看着秦淮茹可怜，又怕落个“冷血”的名声，陆续有人掏出零钱，放在石桌上。秦淮茹低着头，眼里却闪过一丝窃喜，石桌上的票子慢慢堆成一小摞，算下来也有七块多。
就在这时，何雨柱推着自行车走进中院。他刚从轧钢厂回来，手里还攥着车间的报表，没注意到院里的气氛。
许大茂眼睛瞬间亮了，连忙喊住他：“柱子！你可算回来了！院里正开大会呢，你过来看看。”
何雨柱皱了皱眉，停住脚步：“怎么了？”
“是这么回事，”许大茂故意提高声音，让所有人都能听见，“贾张氏出了事，秦淮茹娘仨快揭不开锅了。街坊们都捐了钱，你现在是大人物了，也象征意义捐张‘大黑十’呗？”
“大黑十”是十元面值的钞票，在当下可是一笔巨款。许大茂这话，明着是让何雨柱捐钱，实则是把他架在火上烤——要是不捐，就是“为富不仁”；要是捐了，就等于被他拿捏了。