“不好说。”九方缨莞尔，忽然感到背后一阵热气喷到颈窝，她回过身，那匹黑马正伸长了脖子朝她凑过来。
九方缨笑着给了它一巴掌，“又没同你说话，你闹什么？”
黑马咴咴叫了两声，别过头，仿佛受了莫大的委屈。
暴利长连连摇头，“不得了，明明是个人，却对马更亲，可怜薛玉年，怕是没少受你冷落吧。”
听到那个名字，九方缨脸色一黯，阴着脸没有回话，微微垂下头，蓦地加快了脚步。
暴利长心中顿时后悔，忙追上去向她拱手，“阿缨，请宽恕我则个，我向来是说话无状，不该提起这些旧事惹你烦心……”
“……无妨。”九方缨苦笑，看了他一眼，“舅舅，这话也就同我说说，切忌在娘面前提起。”
“是是，你说的是。”暴利长忙不叠应声，心里也一阵惋惜，悄悄打了自己几个嘴巴。
刚刚出发前，阿缨分明再三向他交代过，让他在宫里少言寡语、不可托大；如今还没进到宫里，就开始嘴欠了。
再行一段路，未央宫已近在咫尺。
看着那宏伟的建筑，那颜色深沉的墙壁，一股肃穆之感由心底而生，九方缨瞬间屏住呼吸，也放轻了脚步。
她尊敬这样的宫闱、尊敬居住在其中的那位伟大的帝王，可是她并没有暴利长那样的恐惧；反而，有另外一种说不出的感觉徘徊在心头，让她莫名的很心安。
暴利长这时越发胆怯了，只慢吞吞地跟在九方缨后面，安静地听着九方缨同门前卫尉交涉，偶尔擡起头赔个笑脸，却不敢说话。
卫尉粗略瞧了瞧马，便往宫中禀报去了。很快，有个内侍前来引他们进去，一行极为顺利。
九方缨低垂着头紧随内侍的脚步，目之所及只是内侍的脚后跟和飘扬的衣摆，大气也不敢出。
也不知走了多久，忽然听到一阵孩童的嬉闹之声，内侍的脚步也随之止住。
应当已经到了皇帝跟前了吧？那孩童的声音，应当是承欢膝下的皇子公主们吧？
九方缨也随之赶紧站住脚步，背后暴利长还在低着头往前，她伸手将他一挡，总算没让他一头撞了过来。
“大胆刁民，还不快叩见陛下？”内侍尖着嗓子啐道。
九方缨和暴利长连忙拜倒在地，“陛下万岁万万岁。”
那些孩童的声音这时静谧了下来。过了片刻，一个威严低沉的声音压顶而来，淡淡地道：“就是你们，前来献马？”
九方缨吸了口气，好一股帝王的气势，她竟也有些被慑住心神。她咬了咬舌尖，轻轻推了推身后有点发抖的暴利长，示意应当由他来说。
暴利长好容易回神，舌头却几乎打结了，哆嗦着道：“回……陛下，罪臣暴利长，南……南阳新野人氏，自敦煌得获‘天马’一匹，特……来献给陛下。”
皇帝大笑，“天马？这是何种马匹，也敢称天马？”他仿佛没听到“罪臣”二字，只关注着那匹远道而来的马。
“因……因是要献给天子之马，故而称之‘天马’！”暴利长听到皇帝的笑声和变温和的声音，忽然没了先前的畏惧，狡黠地说道。
皇帝的笑声更加爽朗，“日?，你去替朕看看，这马究竟好在何处？”
“诺。”一个浑厚深沉的声音恭敬地道。
这声音……好生熟悉？
九方缨下意识地擡头，这才发现他们正置身于一座花木繁茂的宽敞花园之中，无怪刚刚没有经过什么门槛。
那个得了皇帝命令的人正走下台阶，朝他们走近。九方缨忍不住心中好奇，微微擡高视线，日光迎面而来，那人的身影也完全浸润在光芒之中，勾勒出一个高大的轮廓。
来人微微垂下头，与九方缨视线一碰，他轻轻“咦”了一声，露出惊奇的笑容。
是他——是昨日冠军侯府前出手帮过她的那个匈奴人！
九方缨脑子里轰然一声，她真的不曾想到，这个在长安谋生的胆大心细的匈奴人，竟是皇帝身边的近臣？
还有，他的名字为何如此奇怪……“谜底”，方才皇帝可是这样叫他的？
她胡思乱想着，耳边已传来金日?沉稳的声音：“启禀陛下，奴才曾在王庭见过匈奴王公骑此种马，单只左贤王便有数匹。若奴才没有记错，此马产自乌孙，与中原马大异，的确是一匹上乘好马。”
九方缨心中更加好奇，这个匈奴人还见过匈奴王公的马？他的母亲不是汉人么，他怎么会见过匈奴王庭的马？