冬末春初，气候依然寒冷。
夕阳将落，九方缨提着水桶吃力地一路走来，看着水面上摇晃着的如火的光芒，微微眯起眼睛。
“哟，薛家媳妇，又自己提水啊？”迎面走来的是街坊里的几个相熟的婆姨，“早说叫你推个车了。”
九方缨向她们微笑，“不碍事，顺路。”
婆姨们正要再说，突然瞧见她腋下夹着的香烛，立即换上同情之色，“原来，你又去给薛家公和薛家儿子上香了啊……唉，薛家也真是命苦，只留下你们两个寡妇过日子，老天也真是不公。”
九方缨依然只是微笑，忽而淡淡道：“先告辞了，娘还等着我提水回去呢。”
“好好，快回去罢——对了，跟薛家嫂子说声，我们明天过午来找她拿那个绣的花样。”
“哎，知道了。”
就此别过，天色渐暗，暮色将四面的天空都染成了墨色。
九方缨看着水桶里反映出的光渐渐消失，手里的水桶似乎也越发沉了。
薛家的宅子不算破旧，但多年的风吹日晒后极少得钱财修理，仿佛鲐背之年的老人，仍然坚强地支撑起一方庇荫的居所。
“娘，水打回来了。”九方缨放下水桶，轻轻揉捏已经发红的手掌。
没有听到回音，她正要再高声叫，忽然发现门前的沙地上多出了几个奇怪的印记。
九方缨细细端详，脸色巨变，手里的香烛跌在地上。
不会的，这……怎么可能出现？
“娘——娘你在哪？娘！”九方缨急忙推门进去。
“缨儿，何事如此慌张？”昏暗的屋子里亮起了一点微弱的光，薛林氏瘦削温和的脸庞映了出来。
九方缨大大松了口气，赶紧快步上前握住那双温暖的手，“娘，我……没事就好，没事就好。”
或许，只是她想多了。
薛林氏擡起手轻轻抚了她的额头，“今天又是上山、又是提水，你辛苦了，先洗漱吧，也好早点安寝。”
“娘……”九方缨正习惯性要谦让，薛林氏轻轻叹息一声，“缨儿，现在这家里，只剩下咱娘儿俩相依为命了，你待我的心远胜亲生闺女，只是总这般客气，你让我这做娘的如何自处？”
九方缨看着佯怒的妇人，心中一片温暖，轻轻点头，笑道：“既然如此，娘，那我先——”
话音未落，一声马的嘶鸣忽然划破了夜的静谧。
二人唬得一跳，下意识地对视。
“是白龙的声音。”九方缨登时着急，立即奔去拿了墙角的锄头。
白龙是父亲留给她的马，最是懂事通人性，这样的深夜却发出古怪的鸣声，果然，方才那印记定然有问题！
“如何？”薛林氏心里奇怪，不明白为何九方缨仿佛如临大敌——但很快，她的脸色也白了。
马鸣方止，后门随即响起了人的脚步声。
“缨儿……”薛林氏几乎是吓得跌坐到长凳上，有些发抖地抓住九方缨的衣角。
九方缨反而冷静了下来，目光渐沉。这样漆黑的夜，这样寒的初春时节，会是谁突然出现在两个寡妇的门后？
不是盗，也是贼。
她握紧锄头，盯着那个安静的门栓，背后渐渐渗出了汗。
脚步声这时却忽然停住了。过了片刻，有人在门上轻轻敲击两声，一个声音低低地道：“阿缨，薛家嫂子……是我，我回来了。”
这一声，宛如晴天霹雳。
油灯被拨亮了，火焰跳跃着，三道摇晃的人影映在墙上。
此刻桌前坐着的人，头发蓬乱衣衫褴褛，脸和手脚似乎已经洗过，所以才显得比较干净。