流水携秋去,冷风卷冬来。
转眼孟循就在江宁府中待了近有两月。自半月前江宁府知府夜访，孟循和高言便着力收集织造太监勾结官商欺压百姓的罪证。这事，要比孟循想得容易了许多，尤其,江宁知府还有意相助。
即便其中,织造太监孙海百般阻挠,但都未起到什么作用。高言对此势在必行，根本不惧孙海。
不出一个月,手上证据收集的差不多，两人就该回京复命了。
孙海自知死到临头,在两人出发回京前，便给自己留了退路，去信前往京城司礼监。却不想，在孟循有意提醒下，高言早早便将此事告知了司礼监的任秉笔。
谁人不知司礼监的任秉笔与汪掌印早已势如水火,只勉力维持着表面祥和。如今任秉笔有不利于汪掌印的证据,他又怎能让这样的证据轻易消弥？
在收到高言飞鸽传书之后,他立刻向皇帝请令，调派了不少东厂锦衣卫身手不凡的人一路护送高言孟循回京。
事情到了这一步,就再无转机。
江宁提督织造太监孙海革职押回京城刑部候审,司礼监掌印治下不严,被皇帝罚了一年俸禄，又停了批红之权,手上大半事务都交于了任秉笔。虽任丘顶着的依旧是司礼监秉笔太监的头衔，但此事之后,任丘便形同掌印,权力与司礼监正官别无二致。
高言晓得了这消息,直言大快人心。
他虽是一介锦衣卫千户，领了东厂掌刑官一职，被人所瞧不起，说他与宦官为伍，丢了士大夫的风骨。但他也要让人明白，他高言并不是随意一个宦官，随意一个织造太监，就能欺负得起的。
犹记得那日，他与孟循一道前往皇帝批阅奏折的南书房。
那位昔日风光无限的掌印太监与他们两人错身而过。
汪掌印虽一身绯色绣罗蟒袍，眉眼却分外憔悴落寞，哪有平日里，不可一世，趾高气扬的模样。
高言晓得，陛下是念及旧情，才没有惩处汪掌印。可被人这般下了脸面，汪掌印也再难收拾起往日的气度来，见了他和孟循，眉目才变得锐利起来，只匆匆睨了他们一眼，半分都不愿同他们两人说话。
那面上的嫌厌，更是叫人一览无余。
高言不气也不恼，随着孟循一道躬身朝人行礼之后，笑着目送他离开。
只在汪掌印走远之后，高言才慢慢收回目光，瞥向身边与他同行的孟循。
他轻叹一声，佯装无奈的开口道：“这事一来，汪掌印可要恨毒了我们。”
孟循牵着唇，目不斜视地看向面前的南书房，“这是公务，即便掌印恨毒了我们也无可奈何，高大人若觉得不宜与掌印为敌，可私下里去信一封，同掌印言明，想必掌印那样宽宏大量的人，不会同高大人计较。”
他说话时，态度再自然不过，脚步也未曾停下，似乎只是一个宽慰高言的建议罢了。
“那自然不好，”高言果断的拒绝他的提议，“这样一来，我岂不陷掌印于不义，将掌印看作了那等公私不分之徒？”
“倒是我考虑不周。”
“这是哪里的话，孟大人也只是随口一说而已，都不必放在心上。”
前方御前太监来传，两人再不多话，一道进了南书房。
这次江宁府的事，也算是在皇帝的预料之内。外派太监中饱私囊的事也不只出了一回，江宁府的这桩事，是第二次。以至于这次皇帝尤为生气，处罚的也格外严厉。本倒不至于将司礼监的掌印太监迁怒于此，但，这毕竟是第二次，有一不可再，潜在者，据锦衣卫千户高要来报，他与孟循督查此案时，还因孙海在江宁府中积怨已深，两人受他牵连，险些受了重伤。
两位可都是正经科举出身的文官，又都是出身翰林院的清贵，遭遇这样的祸事，朝中不少官员也因此愤愤不平。
皇帝本着君臣之礼，特着御医给这两位来回奔波的官员请平安脉。原本也就是意思意思，客套一番，却不想这御医还真查出了些事情。
说是高言与孟循自江宁带回的香囊中，看了扰人神思的一味奇香，若是长久使用，说不定会迷乱心智，使人失了清醒，做出些有悖常理之事。
高言听御医一番话，吓了一跳，赶紧将身上的香囊解下扔到一边。
这东西乃是他当初出到江宁时，孙海所赠。当初他也怀疑这物，还请了大夫来查，但当时查过了，确实没什么问题，再加上这香料里面的一味冰魄香，很是难得，高言便收了下来。
这香囊平日里闻着提神醒脑，处理公务时，也要分外清醒些。
高言还不由得感慨，这恶贯满盈的孙海也算是做对了一件事情，却不想，这孙海居然包藏祸心，想要害他失了神智。
御医这类事经历的多了，自是面上没有波澜，他小心提醒道：“这位奇香出自番邦，寻常大夫，未必能够察觉出来。”
高言当下便震怒极了，次日便寻了机会，在刑部衙署外拦住了下衙正要归家的孟循。
孟循今日去了文华殿为八皇子讲课，便与往常不同，穿了身绯色的圆领官袍。也只在这样的时候，他这个堪堪五品的官员，才能得此殊荣。
他身量欣长，神色淡漠，迎着落日余晖，自远处走来。
孟循身侧站着翰林学士郭逊，两人并行，似乎是在说些什么。
郭逊问一句，孟循便答一句，态度谦和顺从。
远处的高言看了，只觉分外诧异。
他以为孟循这样如日中天，未到而立之年便做了五品侍读学士又兼领刑部郎中的人，该是身怀傲骨，骄矜自傲的。却不想，孟循并非这样的人，相反，他从不恃才傲物，对于帮过自己的郭逊，谦卑有礼。恭敬到，让高言看了，都觉得意外。
他以为，那会儿在江宁府，孟循待他那样，是装出来的，不过是场面上的客套。毕竟两人共事前后总共也就两个月，就算是加上路上奔波，也不到三个月。只装三个月，便是他高言也做得出来，又可况这位难得一见的少年状元呢？
日头西斜，看着久了，高言有些晃眼。
他觉得孟循像他曾经见过的一个人。四十多年前，他曾在京城御街，虚虚一瞥那位夸官游街的，少年的探花。
那位年轻的探花郎帽簪银花，意气风发，叫那会儿还是个总角稚童的高言看直了眼。那会儿他便发誓，总有一天，也要如这位少年探花一样，夸官游街，得众人瞻仰。
他那时看过的少年探花，便是如今的内阁首辅，那位将要致仕的太傅徐中礼。
像，确实是像，周身的气度，简直如出一辙。
片刻后，高言回过神来，端起面上的笑，迈步迎上前去。
高言先是朝两人行了礼，随后表明意图。
他有些话想与孟循说。
郭逊虽有些意外，但也能理解，毕竟面前这两人前些时候才一同去过江宁查案，有共事的情谊，有些事情能说到一处，这也不足为奇。
他笑了笑道：“那我这便先走了，高大人下次再会。”
高言朝郭学士拱了拱手，“郭学士慢走。”
孟循同样朝郭逊拱手揖礼，“老师慢走。”
直到郭逊走远，两人才收回目光，高言本欲开口，却不想孟循先他一步。
“高大人有事，不妨边走边说。”
高言稍有意外，犹豫片刻后，欣然同意了孟循的建议，只不过，他下意识朝身侧的孟循凑近了几分。
“今日，御医可有到孟大人府上请脉？”
孟循神色如常，微微颔首，“陛下礼待，御医自然从命。”
“孙海赠予我们的香囊，掺了点乱人心智的奇异香料，听吴御医说，那里头掺的香料出自番邦，寻常大夫根本闻不出来，他害人之心不浅，你我二人……”
“高大人慎言。”
高言怔了会儿，他原以为孟循要提醒他不能随意说话，却不想他依旧神色没有半分波澜，脚下的动作也未曾停下。
甚至，他方才说话的声音也算不上大，温和极了。
不等高言开口，孟循接着说道：“出自番邦，御医也未言明具体出自哪里，要知道，与我朝接壤的，又互通往来的番邦，总共有三个。”
经孟循一提醒，高言倒是冷静了下来。这次确实是他太冲动了，只想到了孙海居心叵测要害他，却又未问清楚具体出自哪里，且那御医与他说了这事后，便借口离去，不愿与他再说什么。
一般来说，说出这位奇香出自番邦，必然会说出具体出自哪里，可御医对此避而不谈，还借故离开，想必，这背后的事也没那样简单。
是他莽撞了，竟不如面前这个还未到而立的青年清醒，思量的不够周全。
枉他浮沉宦海数十载，事情临到自己身上，竟如此稚嫩不堪大用。
思及此，高言不由得眉心紧蹙。