晨雾如同遗忘的纱幔，缠绕着城堡的尖塔与拱门。这里的时间流速与外界不同，空气里弥漫着糖霜、旧书页和永不消散的茶香。这是一个被小心翼翼保存下来的梦，脆弱而宁静。而今天，梦的边界将被打破。
爱丽丝站在大厅中央，目光灼灼。教母——一位面容隐藏在光影后，身形却如古树般坚韧的女性——将一柄细长的、顶端镶嵌着朦胧宝石的杖递到她手中。杖身冰凉，却似乎有微弱的心跳从中传来。
“记住路径，记住约定。”教母的声音低沉而缥缈，如同远方的风铃。“时间之沙几乎流尽，我们必须守信。”
接着递过来的是一台老式收音机，金属外壳已有磨损，旋钮旁刻着模糊的花体字。它沉甸甸的，是过去的重量。
“它会指引你，在必要的时刻。虽然……如今它能收到的声音已经不多了。”
周围还有其他模糊的身影，窃窃私语中流淌着担忧。“太仓促了……”“外面已经变了……”“她还没经验……”
爱丽丝紧紧抱住收音机，抬起头，脸上是未经世事的坚定。“我的前辈们，从没有因为艰难而背弃约定。我也不会。”她的心跳得很快，不是因为恐惧，而是因为一种近乎神圣的使命感。孩子们将最珍贵的梦想托付于此，她们就必须如约归还。这是法则，是“童话永存”的意义——即使孩子们已经长大，不再相信，承诺本身也必须被证明。
她转身，步出城堡的大门。身后的茶香与暖光骤然消失，取而代之的是一种粗粝的、混杂着煤烟和金属锈蚀气味的风。巨大的声响瞬间淹没了她——蒸汽机的轰鸣、金属的撞击、远处移动城市地块履带碾过大地的沉闷回响。
维多利亚。她自己的土地，却陌生得令人窒息。高耸的烟囱如同黑色的森林，向灰蒙蒙的天空吐着永不疲倦的烟柱。与城堡那被呵护的宁静相比，这里的一切都过于苛烈，过于喧嚣。
根据古老的记录，她找到了坐标所指的位置。但没有炊烟，没有孩童奔跑的嬉笑声，只有一片被木栅栏围起来的泥泞工地，和几台沉默的钢铁巨兽。
一个满身油污的工人拦住了她。“嗳，小心，小小姐。别向里走了，会弄脏你的鞋。这么好的鞋，弄脏了多可惜！”
爱丽丝停下脚步，环顾四周。“……谢谢。这里……是托内尔村吗？”
工人发出短促的笑声，指了指周围的工地：“村庄？你自己看看，这哪里看起来像是村庄了？以前是有的，但老爷们要建工厂，春天就拆啦！”
工厂。爱丽丝看着那些铁皮和钢架，它们冰冷而庞大，与她要寻找的、那个名叫玛佩尔的女孩的记忆格格不入。“为什么选这里？”
“贵族老爷爱建在哪儿就建哪儿，哪轮得着我们问这个。”工人耸耸肩，“之前的人？搬走了吧，谁知道去哪了。这一片还算好的啦。”
希望第一次落空。爱丽丝谢过工人，回到她那辆略显奇特的载具旁。车身已经蒙上一层厚厚的灰尘，侧面添了几道不起眼的划痕——这是荒野和陌生道路留给她的印记。她发动载具，引擎发出不算平稳的嗡鸣，载着她驶向下一处可能。
接下来的日子，变成了一场蒙太奇的徒劳奔波。一个又一个名字相似的村落，一张又一张陌生而疲惫的面孔。她重复着问题：“请问，这里是托内尔村吗？”“有人认识一个叫玛佩尔的女孩吗？棕色头发，绿眼睛……”
回应她的多是摇头、疑惑、或者因生活重压而无暇多顾的漠然。她的载具外壳刮痕更深，风尘仆仆。透过她的眼睛，维多利亚的边缘地带缓缓展开：移动地块边缘摇摇欲坠的棚屋、望着荒原眼神空洞的流民、以及即使在最偏远的村落也能感受到的、一种无形的紧张感。她的决心依旧，但疲惫和隐约的焦虑如同藤蔓悄然滋生。
直到她按照模糊的指引，来到最后一个可能的村子。这里的气氛似乎比其他地方更压抑一些。她的希望已不敢轻易燃起，但依然执着地走向村中那个兼做办事处的简陋小屋。
屋内，一位本地办事员正和另一个身影交谈。那人穿着一身干练的外勤服装，脸上戴着遮罩，只露出一双冷静的眼睛，看上去“怪模怪样，可疑得很”。
办事员先看到了爱丽丝，朝那个外勤人员努努嘴：“喏，就是她。昨天突然跑来的，开着台刮得不像样的载具，停在老伊森那儿修呢。挨家挨户问人，就只有一个名字……玛佩尔什么的。倔得很。”
外勤干员转过头，目光落在爱丽丝身上，带着审视，却没有太多意外。
爱丽丝没理会他，直接问办事员：“打扰了，请问莓莓回来了吗？或者……有新的消息吗？”
“还没呢。”办事员语气和善，“你要找的人，还没信儿？”
爱丽丝摇摇头，这才警惕地看向那个蒙面人：“……你又是什么人？”
外勤干员似乎叹了口气：“路过的人。”他的声音透过遮罩，有些沉闷。
办事员打圆场：“哎，小姐，别看他打扮得怪，人还行。你要找什么人，说不定他能帮上忙？”
爱丽丝和干员对视着，空气中弥漫着一种互不信任的沉默。最终，或许是太需要一点线索，爱丽丝不情愿地开口：“玛佩尔·格林。菲林，棕发绿眼，二十多岁，手很灵巧。我只知道这么多。”
干员的身体几不可查地顿了一下。“……玛佩尔？”
“我不喜欢重复。”爱丽丝皱起眉。
又是一阵沉默。办事员看着再次开始“瞪眼”的两人，哭笑不得。
就在这时，一阵压抑却激烈的争吵声从窗外飘来，打破了僵局。
“……不行！我不同意！”一个女人的声音，带着哭腔，“你怕了？！就要把我们的女儿交出去？！”
男人的声音试图压抑却同样痛苦：“小声点！……我们治不好她！什么都试过了！瞒不下去了！”
“……离开这！我们带朵拉走！”
“我们能去哪？！”
爱丽丝的脸色变了。朵拉……她记得这个名字，那个生病的孩子。她瞬间被这绝望的争吵攫住，下意识地就要朝声音的方向冲去。
“——等等！”外勤干员想拦住她。
但爱丽丝已经像被弦射出的箭，循着声音跑去，将他甩在身后。干员只能对办事员无奈地摇摇头，快步跟了上去。