岁末郦城的温暖年节仿佛还在昨日，南湘与江若尘并未急于返回宗门。
他们如同寻常云游的道侣，一路向南，信步而行，赏尽九州风物，也将魔族那些愈发频繁却零碎的异动悄然探查于心。
然而，平静的时光终被打破。
就在他们即将迎来期盼已久的结侣大典前夕，一封由玄霄宗主亲自发出的紧急传讯，跨越千山万水，精准地落入江若尘手中。
讯息简短却沉重：魔族太子凌傲暗中策划的大规模侵袭计划提前暴露，人族与魔族之间维持了千年的脆弱平衡彻底破碎。大战，已在天魔战场及几处重要界域通道率先爆发。
传讯中提及，千年前被江若尘重创的魔皇凌天果然伤势未愈，一直在幕后操纵一切的正是其子凌傲。
此子性情乖戾，手段狠辣，野心勃勃，近年来屡屡试探，皆因乔琬多次意外破坏其计划而未能得逞。
此次大战中，凌傲亲自率军冲锋，与镇守界域通道的雪无殇狭路相逢，一场恶战，终究是雪无殇的冰魄剑更胜一筹，将这位魔族太子斩于剑下。
魔皇凌天痛失爱子，狂怒之下欲倾全族之力报复，但终究伤重未愈，且深知人族底蕴，加之魔族内部亦非铁板一块，最终竟强忍悲痛，主动提出重启谈判，意图再次签订契约，维持两界和平。
毕竟，世界并非非黑即白，魔族的存在亦有其天道规则，彻底灭族并非易事，也未必是好事。
玄霄知晓江若尘的性子，传讯中并未要求他必须赶回参战，只将情况告知，由他自行决断。
江若尘看完讯息，神色未变，只淡淡地将内容告知了南湘。
“师尊欲回宗门吗？”
南湘问道。
大战虽起，但她深知师尊早已厌倦厮杀，若非必要，绝不会主动卷入。
江若尘摇了摇头，伸手将她被风吹起的一缕发丝别到耳后，动作轻柔：
“大局已定，凌傲已死，魔皇重伤，剩下的谈判拉扯，玄霄师兄他们足以应对。”
他顿了顿，目光掠过远方，语气慵懒却带着一丝不易察觉的冷意，
“况且，千年旧账，早已算清。如今，谁也别想来打扰我们。”
他的“我们”，自然是指他与南湘。
什么仙魔大战，什么宗门责任，在即将到来的结侣大典面前，皆可往后排。
之前他的责任在于宗门，在于众生，而现在以及未来他的责任皆系一人唯尔。
南湘了然点头，她本也是心志坚定、不为外物所动之人，既然师尊如此决定，她便安心相伴。
两人遂并未折返，而是继续原先的行程，一路南下，进入了神秘而古老的蓝州南疆地带。
这里山峦叠嶂，云雾缭绕，气候温润，与北地的凛冽截然不同。
古老的寨子依山而建，吊脚楼错落有致，民风淳朴却又带着独特的野性与神秘色彩。
随处可见身着绚丽民族服饰、佩戴繁复银饰的南疆子民，空气中弥漫着草药的清香与某种蛊虫特有的微弱气息。
两人在一处临水的寨子落脚。
南湘偶遇寨中外出采药的圣女江采儿遭毒物围攻，出手相助。
江采儿感激不已，热情邀请他们入住圣寨做客。
一路行来，江若尘显得对此地风俗颇为熟稔，甚至能听懂一些古老的南疆俚语，但他并未多言，气质依旧疏懒出尘，与这片土地既融合又疏离。
南疆如今的掌权者，一位面容慈祥却目光深邃的老婆婆，在见到江若尘时，眼中闪过极大的震惊与敬畏，她似乎从某些古老的族志记载或血脉感应中猜到了什么，但见江若尘并无表明身份之意，便也聪慧地未曾点破，只是招待得愈发周到恭敬。
在圣寨小住期间，恰逢南疆一个重要的祈谷节。夜幕降临，篝火燃起，族人围着火堆跳起古朴的舞蹈，歌声悠远苍凉。
江采儿热情地拉过南湘，为她换上了一套南疆女子的传统服饰。
那是用蓝州特有的冰蚕丝染就的深蓝紫色，裙摆绣着繁复的银色花鸟虫鱼图案，腰间系着多条银链编织的腰带，走动时叮咚作响。
又为她戴上沉甸甸的、雕刻着日月星辰与神秘图腾的银质头冠、项圈和手镯。
银饰在火光下闪烁着冷冽又华丽的光芒，衬得南湘原本清冷的面容多了几分异域的神秘与妩媚，美得惊心动魄。
当她这般装扮出现在江若尘面前时，一直慵懒倚坐在竹椅上的江若尘缓缓坐直了身体。
篝火在他深邃的凤眸中跳跃，却不及他眼底骤然燃起的惊艳光芒炽热。
他的目光近乎贪婪地流连在南湘身上，从熠熠生辉的银冠到精致锁骨的项圈，再到那不盈一握的腰肢，最后定格在她因些许羞赧而微红的脸颊上。
“……很美。”