他环视周围狐疑的众人，朗声道：“若按你这说法，但凡进步神速者都是舞弊，那天下寒窗苦读的学子岂不都要蒙冤？”
这番说辞竟让周遭议论渐息。
见众人神色动摇，王嘉天乘胜追击，对着温向北冷笑：“逞这些口舌之快有何用？科场之上自见真章。待放榜之日，但愿你还笑得出来。”
阮鹏在一旁看得心惊肉跳，暗自佩服王嘉天竟能在这等危机中反客为主。
换做是他，早在温向北质问的时候就已自乱阵脚了。
只见王嘉天说罢便拂袖转身，招呼阮鹏跟上。
那姿态潇洒自如，唯有他自己知晓，那看似随意捏紧的拳头内，已经满是冷汗。
辰时初。
几人终于进场。
贡院号舍狭小的鸽子笼差不多，仅容一人转身。
每间号舍配有木板搭成的桌案，以及夜间休息的窄榻。
不同于之前的考试，每天考完他们都能回家，府试着接下来的三日两夜，他们都要在这方寸之地度过。
期间不得离开号舍，要方便得举手示意，然后由衙役陪同前往。
每场考试结束可休息两个时辰，但不得交头接耳。
第一天，考经义帖经，内容无非就是默写经文，考察考生的基本功。
温向北天生记性好，应对这一关游刃有余。
温向东虽天分不如他，但胜在肯花心思，这一关也没难倒他。
交了卷，温家兄弟和叶磊早已饥肠辘辘。
六月酷暑如同蒸笼，不少考生打开食盒就变了脸色，带来的糕饼熟肉早已馊坏，散发出酸腐气味。食物都变质了，这怎么吃啊？
有人捏着鼻子无声哀嚎。
可饥饿难耐，而且要在这里待上整整三天，不吃的话，如何捱的过去？
有人硬着头皮吞下变质的食物。
不到半个时辰，贡院内哀鸿遍野。
一个书生捂着肚子狂奔向茅厕，腰带都来不及系好。
不多时，接二连三有人奔向厕所。
可贡院上千考生，茅厕却只有寥寥数间。
很快，号舍内大部分人都举起了手，个个面色青白、双腿紧夹。
有人实在憋不住，的一声闷响，裤管顿时漫开深色污渍，羞得恨不得钻进地缝。
恶臭在号舍间弥漫，更多人宁可饿着也不敢再进食。
整整一日，考场内随处可见瘫软的身影，不是饿得两眼发昏，就是泻得浑身虚脱。
唯独温家兄弟和叶磊不慌不忙。
三人取出叶雯给的“压缩饼干”，就着那提神水细细咀嚼。
这干粮看着不起眼，小小一块下肚却格外顶饱。
看着周围一片狼藉，温向北慢条斯理地掰着饼干，心中悠闲地想着，娘还真是神人，早就预想到了这种情况，准备的这干粮干燥的一捏就碎，别说三五天了，就是放上半个月，只要不受潮，都不会变质。