周楚两国的圣旨顺着官道传遍各州郡，张贴在城门口，集市旁的告示栏里。周帝的‘不知情声明’与‘降低盐价’的承诺；楚帝的‘剿灭五毒教诏令’与‘罪己诏’，像一阵风，暂时压下了百姓的心中的怒火，街头的请愿百姓渐渐散去，取而代之的是三三两两的议论，眼神里多了几分观望。
楚地南境的苗寨内，苗民大长老握着官府送来的文书，指腹反复摩挲着。身边的族老们围着他，有人皱眉道：“楚帝前阵子还把那几个大寨送给了五毒教管辖，现在就剿就剿，会不会是缓兵之计？”
大长老望着远处正在集结的楚兵，叹了口气：“不管是不是缓兵之计，咱们苗民世代住在这里，只能希望于镇南将军真能把五毒教剿灭，能安稳的过日子，咱们就再信朝廷一次。”
楚都帝京内，楚帝看着各地送来的民心渐稳的奏报，紧绷的神经终于松了几分。陈美人端着刚炖好的参汤，轻声道：“陛下，百姓心里还是向着大楚的，只要能早日剿灭五毒教，一切都会好起来的。”
楚帝接过参汤，暖意顺着喉咙滑下，眼中重新燃起一丝希望：“但愿如此吧。传旨给镇南将军，让他务必尽快动手，早一日剿灭五毒教，大楚就早一日安稳。”
周地内，商贩们重新打开店门，盐价虽未回落，但也不再疯涨。百姓们围着张贴的圣旨，一个老农扛着锄头道：“陛下说会抑制盐价，还派了钦差，要是真能做到，咱们也不想跟朝廷对着干。毕竟，谁不想安安分分种庄稼呢？”
旁边的铁匠接话道：“就怕朝廷跟大楚一样，嘴上说得好听，背地里还是糊弄咱们。先看看吧，要是盐价真降了，再说不迟，没盐，力气都没了。”
街头巷尾的议论里，少了此前的愤怒和质疑，多了‘再等等’的声音。百姓们世代扎根在这片土地，对朝廷的信任或许动摇过，但没彻底断绝。他们不怕苦，不怕难，怕的是他们效忠的陛下拿他们的性命当筹码，怕的是承诺变成空话。若是朝廷真能护他们安稳，他们还是愿意继续认这个朝廷。
周帝也收到了各地钦差传回的消息。他对着舆图喃喃道：“再撑一阵子，只要撑过这段时间，等大秦的兵力分散，一切都会有转机。”
只是他们都没注意到，百姓的观望像是一层薄冰，看似平静，实则脆弱。若大楚剿灭五毒教是‘演戏’，若减免赋税，降低盐价是空话，这层薄冰一旦破碎，民心便会彻底崩塌，再也无法挽回。
大秦无极殿内，萧照渊展开影七传回的密信，眼神微微沉凝。萧何、郭嘉、房玄龄、贾诩四人围坐案旁，看过密信后，神色皆多了几分凝重。
“楚帝这次是下了狠心，没留半分演戏的余地。”萧何率先开口，“他不用京畿兵马，偏偏下令调动南境驻军，就是怕我们从中作梗，断了他死无对证的路。”
郭嘉语气带着几分冷意：“南境守军对当地地形熟悉，动作快。没有复杂的流程，接到军令就能动手，咱们连个渗透的时间都没有。而影卫主力皆盘踞在楚都一带，远水难救近火，等他们赶到，怕是只剩下五毒教的尸体了。剩下南境的那些谍子，想要在南境守军眼皮子底下救下一两个人证，难如登天。”
贾诩点头附和：“楚帝这步棋，看似冒险，实则精明。他知道百姓在观望，若掺了假，一旦被我们揭穿，民心就彻底没了。所以他干脆来真的，杀光五毒教的人，断了所有话柄，再安抚百姓，试图把脏水彻底泼给五毒教。”
“若五毒教被全灭，没了活口作证。陛下此前散布的言论，就少了最关键的证据。周楚百姓本就在观望，到时候楚帝再大肆宣扬，怕是会重新稳住民心。”房玄龄皱眉道。
四人你一言我一语，将楚帝的盘算剖析得透彻。无极殿内的气氛渐渐严肃，谁都没想到，楚帝为了自保，竟真的对合作的五毒教下死手，连一丝余地都不留。
萧照渊将密信放在案上，指尖敲击着桌面，陷入沉思。楚帝这次的决断，比他预想中更狠，更快。没有丝毫犹豫，直接动用本地驻军，不给任何人留余地。影卫在南境的力量有限，无法阻止这场‘灭口式’的剿灭行动。
“楚帝想‘死无对证’，但我们偏不让他如愿。”他看向四人，语气坚定：“传旨给影七，不用强求救下人证，转而记录南境守军剿灭五毒教的全过程。他们杀了多少人？有没有牵连无辜苗寨百姓？五毒教的巢穴是否真的被彻底捣毁？这些都要一一记录，最好能找到被五毒教迫害的百姓，让他们出面作证。只要能证明五毒教确实作恶，就算他们死完了，这罪名也休想甩掉。”
“陛下英明！”萧何眼中一亮，“楚帝现在只想着灭口，但南境守军久在边境，若剿灭五毒教时滥杀无辜，到时只要把证据摆出来，百姓就会知道，楚帝所作所为，不过是另一场杀戮！”
郭嘉也笑道：“没错！五毒教是邪祟，可若楚军为了斩草除根，连附近的苗民都杀，那楚帝的为民除害，就成了草菅人命。到时候不用咱们多说，楚地的百姓自然会看清他的真面目。”
萧照渊微微颔首：“说得对！让影卫在楚都散布消息，就说楚军为了邀功，在南境大肆杀戮，连无辜百姓都不放过。先埋下怀疑的种子，等证据一到，再把真凭实据传遍大楚，让楚帝的剿灭之战彻底变成笑话！”
“臣等遵令！”四人齐声应下，转身快步离去，分头传达旨意。
无极殿内重新恢复平静，萧照渊望着窗外的帝都，眼中闪过一丝锐利。楚帝以为杀光五毒教就能堵住悠悠众口，却忘了，一旦让百姓发现，他为了自保连无辜之人都能牺牲，那之前的观望，就会变成更深的怨恨。
密令很快通过信鸽传往大楚，南境的暗线开始悄悄向五毒教巢穴方向移动，他们绷紧了神经，盯着南境驻军的一举一动。