崇祯十一年四月二十五，邓州州衙后堂，我端坐主位，刑祚昌侍立左侧，二十余名文人世子分坐两侧。案上置茶盏，壁悬李定国手书“保民安境”匾额，堂外传来士卒操练声。
我执茶盏轻笑：“诸位远道来投，今日不谈军政，先论一句古训——“为天地立新，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。敢问诸位，此“四为”当如何解？”
座中文人陈生率先起身：“此张横渠先生名言！“为天地立新”乃承天道、立纲常；“为生民立命”是明教化、安黎庶；“继绝学”需传孔孟之道；“开太平”要辅明君、定四海。此为儒者本分。”
众人纷纷颔首，刑祚昌亦捻须微笑。我却摇头，指案上德安府户籍册道：“陈兄所言，是往圣之论。但今日竞猜，要添一条件——以我等治下德安、新野、邓州之实，借此“四为”。诸位再思，“天地”为何？“生民之命”又在何处？”
堂内寂静片刻，吴生起身：“大人若论实务，“天地”或指疆土，“生民之命”便是粮米？德安府半年积粮十万石，莫非便是“立命”？”
我抚掌：“吴兄近了一步！但再猜——我等在德安，为何要废苛捐、修水利，而非仅靠囤粮？”
刑祚昌见状，适时补充：“诸位可记，杨公子在德安时，曾带人丈量荒田，让流民归耕，还说“田在人在，人在业在”。”
我接过话头，目光扫过众人：“今日便与诸位赌一赌——若能猜中我对“四为”之解，每人赠《农桑辑要》新刻本；若猜不中，需随我去邓州田间，看农夫如何插秧三日。”
众人皆笑，李生起身：“大人既重实务，“为天地立新”或非立纲常，而是治水土、兴农桑？德安府修的三条灌渠，便是“立天地之基”？”
我颔首：“然也！天地非虚指，是百姓脚下的田、口中的水。若邓州西部山地仍抛荒，南部洼地常涝，纵有纲常，何谈“立新”？再猜“为生民立命”——我等在德安，除了粮米，还为百姓做了哪件更紧要的事？”
众人沉吟，王生忽然顿悟：“是编户籍、定田产！德安流民归乡后，让一个村的人成立农会，共同拥有全村土地，防范土地到了私人手里护不住，让他们“有恒产、有恒心”，这才是“立命”！”
我掷杯于案：“王兄中矣！若无恒产，百姓如浮萍，纵有粮米，也只是救急，非“立命”。昔日孔孟说“制民之产”，今日便是要让邓州百姓，人人有营生、户户有屋住——这才是“为生民立命”的真义！”
见众人面露愧色，我话锋一转：“再猜“为往圣继绝学”——往圣之学，是让诸位藏于书斋，还是要用于民间？”
无人应答，我取过德安府办学名册：“我等在德安设三十所乡学，教百姓识文断字，懂耕作之法。若诸位只知“学而优则仕”，不知“仕而优则教民”，便是断了绝学，而非继之！往圣不仅仅是指孔孟，而是先辈当中，在某一方面有突出成就的人都是往圣，后人要继承他们的学术，并在此基础上发扬光大，”
刑祚昌补充：“前日邓州士绅求见，要捐钱建祠堂，杨公子却让他们献出土地，让佃农成立农会，自己到城里经营实业。”
众人哗然，我继续道：“最后一猜——“为万世开太平”，是靠一家一姓的江山，还是靠天下百姓的安宁？”
良久，陈生起身躬身：“大人之意，太平非君权所赐，是百姓安居乐业所致。我等若只为仕途，不顾百姓，便是背离“四为”初心。”
我起身离座：“诸位今日虽未全猜中，却已懂“以民为本”之理。往后在邓州，若见我等施政有违此道，诸位可直言；若见百姓有难，诸位需援手。这才是“天下为公”，才是我等聚于此的本意！”
众人皆起身行礼，齐声道：“愿随大人，为百姓效力！”
现在我要让刑祚昌成为农会、工会、工商联合会的创建领导小组，这些书生都作为账房和书办协助刑祚昌，我丝毫不担心他们阳奉阴违，刀把子牢牢握在我的手中，
最先起身搭话的陈生躬身问道：“杨公子，为何不把田地均分给佃户，而是让他们成立农会集体拥有，集体经营土地？”
“这个问题问的好！”我起身大声道，“要是把土地均分给佃农，几年之后就会出现贫富差距，就会出现土地买卖，土地归农会集体所有，就杜绝了土地买卖，这是第一，第二、家里没有壮劳力的家庭也可以得到农会的基础保障，劳力多的家庭可以按工分获得更多收益，第三、农会里面有出去读书、参军、经商的人，当失败之后还可以回到农会劳动，农会给他们托底，第四、以农会集体的形式和各工坊商号贸易，就有了议价权，而散户在商号面前只有被压价的份，第五，农会可以参政议政，不利于农民的政令可以反对，让农民有自己的代表发出自己的声音。”
吴生躬身道：“杨公子这已解释，让我等豁然开朗，对成立农会的意义有了深刻理解，公子让成立工会、工商联合会也应该都有深刻的意义，可否给我们说说，”
我摇头道：“这个不能展开来说了，你们自己慢慢悟吧，要是一直讨论下去，今天大家都不用吃饭睡觉了，有机会我们再一起讨论，以后大家心里牢记“天下为公”这四个字，就不会犯错误，当人人都为自己的私利谋划的时候，我们这个族群是没有希望的。现在散会！”众人乐呵呵地走出后堂。
德安那边调过来的农会骨干加上刑祚昌带领的文人队伍，组成多支农会工作组，奔赴邓州新野各地，没收私田大地主的田庄，在各个村设立农会，都有了成熟的规范和流程，不需要我去操心。