萧虎回到主位，目光直视忽必烈：“本王有句话与你说——虎崽初长，需先学会用爪，将猎物按住，再学用牙，咬碎猎物。你如今便是初长的虎崽，统兵便是用爪，需先把禁军训练好、巡逻做好，守住中都这头‘猎物’；待你能用爪用得熟练，再谈掌权用牙。若连爪都用不好，便急着用牙，恐反伤了自己。”这番话声音不高，却字字清晰，厅中文武重臣均屏息聆听，忽必烈眼中闪过一丝震动，随即躬身：“臣受教，定先练好用爪之功。”
忽必烈再次行半跪礼，双手持虎符举过头顶：“臣忽必烈谢陛下恩典，谢大人训诫，统领禁军期间，必每日自省，先练统兵，再谈其他，若有差池，甘受严惩！”萧虎点头，示意礼仪官：“仪式毕，记录在案。”礼仪官高声唱喏：“虎符交付仪式毕，记录存档枢密院——”声音回荡在厅内，宣告仪式结束，却也标志着忽必烈“用爪练权”的开始。
萧虎那句“虎崽需先学会用爪（统兵），再学用牙（掌权）”的训诫，并非简单比喻，而是结合忽必烈的实务短板与元代宗室掌兵的历史教训，从“能力培养、权力递进、风险规避”三个层面传递深意，既点透统兵与掌权的逻辑，又暗藏制衡考量。
统兵是基础”。萧虎口中的“用爪”，特指“统兵实务能力”，包括禁军训练、巡逻统筹、应急处置——这些正是忽必烈当前欠缺的。此前忽必烈在漠南虽有民兵治理经验，却无统领正规禁军的经历，对禁军的训练章程、巡逻流程、将领协调均不熟悉。“用爪”便是让他先掌握这些实务：比如如何按枢密院章程制定训练计划，如何划定中都周边的巡逻区域，如何在盗匪袭扰时协调各卫所禁军。萧虎在训诫后曾对耶律楚材道：“他若连禁军都统不好，谈何掌权？用爪是练基本功，功不扎实，权越大越危险。”
掌权需资历”。“用牙”则指“掌控兵权的决策权”，包括调兵、将领任免、战略制定——这些需建立在“用爪”熟练的基础上。元代宗室掌兵，历来遵循“先统兵、后掌权”的递进逻辑：蒙哥早年也是先统领漠北禁军，积累十年实务经验后，才获调兵之权；脱欢的教训恰是“未练用爪，便急着用牙”，仅凭宗室身份便谋调兵，终致叛乱。萧虎的训诫，正是让忽必烈明白：“掌权不是凭身份，而是凭实绩，待他能将五千禁军统得井井有条，中都防卫无虞，再谈调兵、掌权不迟。”
防急于求成”。萧虎深知，忽必烈有野心，若不加以引导，恐重蹈脱欢覆辙。“先爪后牙”的训诫，实则是设置“权力门槛”：用统兵实务检验其能力与心性，若他急于求成，跳过“用爪”直接求“用牙”，便证明其心性不稳，不可再放权；若他能沉下心练“用爪”，则证明其懂分寸，可逐步信任。耶律楚材曾解读：“大人这话，既是教诲，也是试探——看他能否耐住性子，从实务做起，而非急着争权。”
中都当前最需的是“安稳的内卫”，而非“扩张的兵权”，“用爪”统兵守中都，恰好契合这一需求；若忽必烈急着“用牙”掌权调兵，反而可能打乱中都防务布局。萧虎在训诫时特意强调“守住中都这头猎物”，便是提醒他：当前首要任务是中都防卫，而非草原战事或权力扩张。
忽必烈对萧虎的训诫，表面上全盘受教，实则在心中快速解读“用爪”与“用牙”的逻辑，既明白萧虎的制衡意图，也找到“借练爪积累实绩”的路径，展现其在权力博弈中的务实与隐忍。
忽必烈在仪式中躬身聆听训诫，目光始终低垂，待萧虎说完，立刻回应：“大人所言极是，臣此前确有急于求成之念，今日得大人点拨，方知‘统兵’是根基。臣定从今日起，每日去各卫所查看训练，与将领商议巡逻事宜，先把‘用爪’之功练扎实，绝不再急着谈‘用牙’。”这番话既承认自身不足，又表整改决心，厅中文武重臣闻言，均露出认可之色。萧虎点头：“王爷能明白，便是好事，本王拭目以待。”
离开枢密院的马车上，忽必烈将虎符放在膝上，指尖反复摩挲虎首半纹的截断处，对刘秉忠道：“萧大人那番话，表面是教本王实务，实则是设了一道坎——练不好用爪，便永无可用牙之日。”刘秉忠点头：“大人说得是，却也给了王爷机会：若能把五千禁军统好，中都防卫无虞，便是最好的实绩，届时再求掌权，中枢便无理由拒绝。”忽必烈眼中闪过一丝精光：“本王明白，这‘用爪’，便是本王在中枢立足的敲门砖。”
回到王府后，忽必烈立刻召集禁军将领（南城卫张达、北城卫李谦、东城卫王信），召开“统兵实务会议”：“即日起，本王每日辰时去各卫所查看训练，午时与各位商议巡逻调整，酉时汇总当日情况。训练需严格按枢密院章程，不得有半分懈怠；巡逻需划定明确区域，南城卫守三门，北城卫巡北驿路，东城卫巡东驿路，不得交叉，也不得遗漏。”他还特意强调：“所有调整，需先报枢密院备案，待批准后再执行，不可擅自决定。”将领们见他专注实务，无半分越权之意，均安心领命。
忽必烈在书房写下“用爪五事”：一查训练、二核巡逻、三协将领、四报中枢、五记实绩。每完成一事，便在旁画“爪印”标记；若有疏漏，便画“叉”，注明改进之处。“萧大人的训诫，需记在纸上，更记在心里，”忽必烈对刘秉忠道，“待这‘爪印’画满百个，本王的‘用爪’之功，想必便能让中枢认可，届时再谈‘用牙’，便顺理成章。”刘秉忠看着纸上的“用爪五事”，点头道：“王爷这般务实，定能成。”
交付仪式后，萧虎特意安排“虎符合验实操”，让忽必烈与禁军将领共同参与，明确“合验流程”与“调兵权限”，避免日后因流程不清引发争议，同时也让将领们清楚“半符需合验方可调兵”，强化对忽必烈的权限约束，符合元代“兵权运作需规范流程”的制度。
刘七在议事厅验合区，再次取出中央半符，对忽必烈与将领们道：“调兵时，需先由统领（忽必烈）提交‘调兵申请’，经枢密院审批后，凭申请领取中央半符；再由统领持自身半符，与中央半符合验，验合无误后，由枢密院吏员记录在‘虎符合验册’，方可调动禁军。”刘七边说边演示：先递上模拟调兵申请，再持中央半符与忽必烈的半符合验，拼合后让将领们查看完整虎首纹样，“各位请看，只有这般合验无误，调兵令才有效，否则便是无效指令。”
萧虎对三名禁军将领道：“你们需牢记，若无中央半符与统领半符的合验记录，即便统领下令，也不得调动一兵一卒；若统领强行下令，你们可直接向枢密院汇报，无需经统领同意。”南城卫张达躬身道：“末将明白，定以合验记录为准，不遵无符之令。”萧虎点头：“你们是中都禁军的根基，需守好规矩，才能保中都安稳。”将领们齐声应诺，目光扫过忽必烈的半符，对“无合验无调兵”的规则有了更清晰的认知。
萧虎让忽必烈亲手提交“模拟调兵申请”（调东城卫五十人加强东驿路巡逻），再持自身半符与中央半符合验。忽必烈按流程操作：先将申请递与耶律楚材（模拟枢密院审批），获批后取中央半符，再与自身半符合验，拼合后交由吏员记录。整个过程耗时两刻钟，步骤繁琐却严谨。“调兵流程虽繁，却是防越权的关键，”萧虎对忽必烈道，“王爷需熟悉每一步，日后真需调兵，才不会出错。”忽必烈点头：“臣已记下，每一步都需按规矩来。”
实操结束后，吏员将“模拟调兵合验记录”一式四份，分别由枢密院、白虎堂、御史台与忽必烈保管。萧虎还特意让吏员将“合验流程”抄写多份，张贴在各卫所的军务厅，让每一名禁军士兵都知晓：“调兵需合验，无合验无调兵。”这一公示，既强化了规则的权威性，也让士兵们成为“权限监督者”，进一步约束忽必烈的权力。
为确保忽必烈“练用爪、不越牙”，中枢在交付虎符后，进一步强化“日常监督、实绩考核、应急处置”三层监督机制，每一层都紧扣“统兵实务”，既督促他练好用爪之功，又严防其越权用牙，符合元代“宗室掌兵需全程监控”的行政传统。
御史台在原有驻点监督基础上，增加“每日抽查频次”：南城、北城、东城的监督御史，每日需去卫所抽查两次训练（辰时与未时），记录“训练是否按章程、士兵是否到位、将领是否在岗”；同时，每日核查粮草领取记录，确保无私调粮草情况。御史台李御史道：“每日抽查比月度汇报更及时，若王爷有越权苗头，可第一时间发现。”监督御史还需每日提交“监督日报”，报御史台与枢密院，确保中枢实时掌握情况。
枢密院制定“统兵实绩考核表”，从“训练成效、巡逻成效、应急处置”三方面量化考核：训练成效按“士兵达标率”计算（每月考核一次，达标率需超九成）；巡逻成效按“盗匪袭扰次数”计算（每月需少于三次）；应急处置按“响应时间”计算（盗匪袭扰后，需半个时辰内抵达现场）。考核表每月由枢密院汇总，若三项指标均达标，可给予“实绩认可”；若有一项不达标，需忽必烈提交“改进报告”。萧虎道：“量化考核，既让他有明确目标，也让中枢有考核依据，避免‘干好干坏一个样’。”
针对“盗匪袭扰”等应急情况，中枢明确“处置流程”：忽必烈需先派士兵确认情况，再向枢密院提交“应急申请”，说明需调动的兵力（不得超五百人）、处置方案；枢密院审批后，才发放中央半符，与忽必烈的半符合验后，方可调动禁军。若遇“紧急情况”（如大规模盗匪袭扰），可先调动三百人应急，但需在一个时辰内补报申请与合验记录。这一流程既赋予忽必烈应急权力，又通过“申请补报”约束其紧急处置权，避免滥用。
此外，还建立“将领举报机制”：若忽必烈下达越权指令（如调动禁军出中都周边、干预将领任免），将领可直接向枢密院提交“举报文书”，附带证据（如指令记录、人证），枢密院需在三日内核查，若属实，可暂停忽必烈的统领权，直至调查结束。这一机制让将领成为“监督关键环节”，进一步压缩忽必烈的越权空间。
虎符交付后，中枢与忽必烈均围绕“用爪实务”展开后续安排：忽必烈专注于禁军训练与巡逻调整，中枢则聚焦于“实绩观察与反馈”，双方的互动既推动中都防卫实务，又暗藏权力博弈的微妙平衡，为后续的权力递进埋下伏笔。
首先是“忽必烈的实务推进”。交付次日，忽必烈便按“用爪五事”展开工作：辰时去南城卫查看训练，纠正士兵的队列偏差；午时与将领商议“巡逻时间调整”（将夜间巡逻从戌时提前至酉时，避开低温时段）；酉时汇总当日情况，写下“统兵日记”，记录训练问题与改进计划。他还特意增加“士兵座谈”，每周邀请十名禁军士兵，了解训练中的困难，如“冬季训练衣物不足”，便及时向枢密院申请补充，赢得士兵好感。“实务推进，既要按规矩，也要懂人心，”忽必烈对刘秉忠道，“士兵满意，训练成效才会好。”
其次是“中枢的实绩观察”。萧虎派刘七“不定期巡查”：刘七不着官服，扮成普通驿卒，去各卫所查看训练、巡逻情况，倾听士兵与百姓的反馈。第一周巡查后，刘七向萧虎汇报：“王爷每日均去卫所，训练按章程，巡逻也调整得当，士兵们对衣物补充一事颇为认可，百姓反映驿路夜间更安全了。”萧虎点头：“他能沉下心做实务，便是好兆头，再观察一月，看能否持续。”耶律楚材补充：“可适当给予鼓励，如批准他的衣物补充申请，让他明白‘练用爪’有回报。”
再者是“首次应急处置的检验”。交付第十日，东驿路发生小股盗匪袭扰（仅五人，抢夺驿卒物资），忽必烈按流程处置：先派东城卫士兵确认情况，再向枢密院提交应急申请，申请调动两百人；枢密院审批后，他持半符与中央半符合验，调动禁军前往处置，半个时辰内抵达现场，成功抓获盗匪。事后，枢密院对此次处置进行“复盘”，认为“流程规范、响应及时、兵力合理”，给予“实绩认可”。忽必烈接到认可后，对刘秉忠道：“这便是‘用爪’的回报，中枢看得到，便会更信任。”
最后是“后续权力递进的铺垫”。中枢在给予实绩认可的同时，也暗示“若持续达标，可适当扩大权限”：耶律楚材在枢密院会议上提及：“王爷若能保持三个月实绩达标，可考虑让他参与‘禁军训练章程修订’，这是‘用爪’向‘用牙’过渡的第一步。”这一暗示，既给忽必烈长期目标，又避免其急功近利。忽必烈得知后，更加专注实务，在统兵日记中写下：“三月达标，求参与章程修订，再练用爪，待时机成熟，方可用牙。”
此时，腊月已近尾声，中都街头年味渐浓，忽必烈的半枚虎符被妥善收在王府的木盒中，虎首半纹在烛火下仍显威严。他知道，这半枚虎符，是他练好用爪之功的起点，也是他在中枢权力棋局中，走出的关键一步。而萧虎与中枢重臣们，也在观察中等待，看这只“初练爪的虎崽”，能否真正懂得权力的分寸，成为中都安稳的守护者。