“我们得游到岸边去。”唐哲的话刚落地，耿桂兴的脸色瞬间像被冷水浇过，原本就苍白的脸更添了几分灰败，眼神里满是躲闪的犹豫。
他下意识地把铁笼子往怀里又紧了紧，指节扣着栏杆，连声音都带着颤：“这、这……要不你先把蛇带出去，去山下找人来救我？我在这棵树上等，应该、应该没问题。”
唐哲顺着他的目光看向不远处的杉树，那根被棕绳固定在松树上的树干还在水面轻轻晃动，无奈地叹了口气：“还是按刚才的法子来，你紧紧抱住杉树，我在后面推你，剩下的交给我。只要你别乱挣扎，顶多几分钟就到岸边了。”他尽量让语气听起来轻松，可心里却清楚，耿桂兴的恐惧早已扎了根。
先前在洪水中情急求生时，耿桂兴还能凭着本能抓住杉树，可如今有了松树这个“安全岛”，再让他回到冰冷浑浊的水里，他彻底没了勇气。
他双手死死抠住松树的枝桠，指节因为用力而泛白，连摇着头往后缩了缩，声音里的恐惧几乎藏不住：“我、我不敢……水里太吓人了，刚才那种往下沉的感觉，我怕我再掉下去就爬不上来了……”
唐哲看着他死死贴在树干上的样子，心里又气又急。
“你要是不敢，我们就只能在这等死。”唐哲的声音沉了下来，带着几分无奈的强硬，“你看看这水，再涨一会儿，这棵树也撑不住。到时候别说你的蛇了，我们俩都得喂鱼！”
耿桂兴低下头，目光落在怀里的铁笼子上，笼子里的烙铁头似乎察觉到了他的焦虑，微微扭动了一下身体。
他又抬头看向下方翻滚的洪水，浑浊的水面下仿佛藏着无数危险，心里瞬间被两难的情绪填满：一边是对洪水深入骨髓的恐惧，一边是对生的渴望，还有对这“轰动生物圈”的标本的执念。他的手指无意识地摩挲着笼子，冰凉的铁触感没能让他冷静，反而让纠结更甚，连呼吸都变得急促起来。
唐哲看着他犹豫不决的模样，深吸一口气，压下心里的急躁，语气软了下来：“耿老师，我知道你怕，可你想想，只要到了岸边，我们就真的安全了，到时候你能安安稳稳研究你的蛇，我们还能跟许教授他们汇合，你信我一次，这次我一定把你安全带过去，绝不让你出事。”他的声音里带着难得的温和，试图用希望驱散耿桂兴的恐惧。
可这番话没能打动耿桂兴，他反而把身体贴得更紧，双手像藤蔓一样缠在松树的主干上，头摇得像拨浪鼓：“不行……我真的不敢下去……这树很结实，再等等，说不定救援的人很快就来了……”
唐哲看着他油盐不进的样子，知道再劝下去也是白费功夫。
他咬了咬牙，心里有了主意，先是爬到杉树旁，解开腰间的铁笼子，重新挂在沙刀把上，又检查了一遍棕绳的牢固度；接着他脱掉身上沉重的湿外套，扔在树枝上，只留一件贴身的短袖——这样游起来更轻便。做完这一切，他悄悄绕到耿桂兴身后的枝桠旁，趁其不备，突然伸手抓住耿桂兴的胳膊，用力一拉！
“啊——”耿桂兴毫无防备，身体瞬间失去平衡，从松树枝桠上摔了下去，“噗通”一声掉进水里。冰冷的河水再次包裹住他，熟悉的窒息感袭来，他瞬间慌了神，双手在水里胡乱扑腾，嘴里不停呛水，连喊救命的力气都没有。
唐哲早有准备，在他落水的瞬间就游了过去，从身后伸出手，稳稳地从他腋下抄过，用力将他往杉树方向拉。