黄沙如刀，割过裸露的岩石与枯骨。
宫悦拉紧面巾，眯眼望向前方那片被风沙笼罩的废土。
地图上标注的位置就在不远处，但她的心却越沉越深。
“总觉得有人在看我们。”她低声说，指尖不自觉地摩挲着腰间软剑的剑柄——那柄剑曾救她于生死之间，如今也成了她唯一的安心所在。
流沙冷笑一声：“在这荒原上，想打主意的人多了去了。”她的弯刀早已出鞘半寸，刀锋映着惨白的日光，泛起一层冷冽的寒芒。
话音未落，一道轻佻的声音从沙丘背后传来：
“两位美丽的女士，要去哪里啊？”
那声音带着几分玩味，像毒蛇吐信，令人脊背发凉。
空气仿佛瞬间凝固，连风都停止了流动。
宫悦瞬间如临大敌，手已按上腰间软剑。
流沙脸色一沉，两人背靠背，警惕扫视四周。
脚下的沙粒因紧张而微微下陷，发出细微的“沙沙”声，像是大地也在屏息。
只见沙丘之后，缓缓走出一个男人——一身黑袍，银线勾边，在烈日下泛着诡异的光泽；脸上戴着一个银色面具，雕工繁复如古祭纹路，只露出一双阴冷的眼睛，瞳孔深处似有暗火跳动，令人不敢直视。
“别紧张，两位女士。”面具男轻笑一声，声音沙哑低沉，如同砂石摩擦耳膜，“我只是路过，看到如此美丽的小姐，忍不住想搭讪几句。”
“搭讪？”流沙冷笑，掌心已沁出薄汗，触感黏腻。
她握紧弯刀，金属的冰凉透过掌心蔓延至全身，“我看你是想找死吧。”说着，刀锋“锵”地一声完全出鞘，在阳光下划出一道刺目的银光，空气中甚至飘散出一丝铁锈般的腥气。
宫悦也不示弱，软剑出鞘，剑尖微颤，指向面具男咽喉位置。
剑身细长柔韧，随微风轻轻震颤，发出几不可闻的嗡鸣，宛如毒蛇吐信前的低语。
两人一左一右，将面具男夹在中间。
脚下沙地松软，每一步移动都需格外谨慎，生怕踩入隐藏的陷阱。
热浪扭曲视线，远处的地平线如同燃烧的海市蜃楼。
面具男却毫不慌乱，反而饶有兴致地打量着她们，目光在宫悦颈间的玉佩上停留了一瞬——那玉佩正悄然泛起一丝温热，几乎难以察觉。
“啧啧，真是两朵带刺的玫瑰啊。”他慢条斯理道，“不过，你们确定要和我动手吗？这荒原可不是什么安全的地方，多一个朋友总比多一个敌人好吧？”
“朋友？”宫悦冷声道，嗓音如刃，“你这种人，也配当我们的朋友？”
“配不配，不是你说了算。”面具男耸了耸肩，黑袍随动作轻扬，带起一阵尘土。
他忽然抬手指向远方，“但我倒是可以给你们一个情报——你们要去的地方，可不太平。”
流沙眉毛一挑：“你知道我们要去哪里？”
“当然。”面具男得意一笑，嘴角弧度诡异，“这荒原上，就没有我不知道的事。你们要去古老祭坛，对吧？我劝你们最好打消这个念头，那里现在可不是什么好去处。”
“你知道祭坛里有什么？”宫悦追问道，声音微紧。
“嘿嘿，我知道的可多了。”他故作神秘，喉结滚动了一下，仿佛吞咽了某种秘密，“不过……为什么要告诉你们呢？除非——”
他顿了顿，目光在两人身上来回扫视，语气陡然轻佻：“除非你们答应陪我玩个游戏。只要赢了，我就把一切都说出来。”
“没兴趣。”流沙一口回绝，手腕一转，刀锋逼近三分，“我们没时间陪你玩游戏。”
“别急嘛。”面具男连忙后退几步，靴底碾过枯骨碎片，发出“咔嚓”一声脆响，令人牙酸。
“我不是开玩笑。”他压低声音，“祭坛里真有危险。而且，这个危险，不是你们能应付的。”
“危不危险，是我们自己的事。”宫悦冷声道，指尖感到软剑传来的轻微震颤，仿佛它也在感知即将到来的杀机。
“好吧。”面具男摊手，袖口滑出一抹银光，又迅速隐去，“既然你们执意送死，我也无话可说。但提醒一句——小心那些枯骨。”
说完，他转身离去，黑袍在风中翻卷，身影逐渐融入黄沙之中，如同鬼魅消散。
“等等！”流沙突然叫住他，“你刚才说‘枯骨’是什么意思？”
面具男停下脚步，回头看了她们一眼，嘴角勾起一丝诡异的笑容。
那笑容僵硬得不像活人，更像是刻在面具上的诅咒。
“没什么意思。”他轻声道，“只是提醒你们一句——小心脚下。祝你们好运。”
风起，沙舞，那人彻底消失。
“他到底是谁？”宫悦皱眉，呼吸间满是腐朽气息，喉咙干涩发痒。
“不知道。”流沙摇头，指尖仍残留着刀柄的冰冷触感，“但他的话……不能不当真。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到凝重。
夕阳西下，余晖洒在荒原之上，将枯骨染成血色，仿佛整片大地都在低语警告。
看来，这趟祭坛之行，注定不会平静。
接下来的数个小时如同炼狱。
烈日炙烤，脚下的沙地滚烫，鞋底几乎被灼穿。
每一次抬腿都像踩在炭火之上，汗水顺着额角滑落，滴入眼中，带来一阵刺痛。
风时断时续，卷起沙砾拍打脸颊，留下细微的刮痕。
直到一座残破的石阵出现在地平线上——古老祭坛，终于到了。
正如面具男所言，祭坛外围一片狼藉。
遍地枯骨，有的风化成粉，随风飘散；有的仍保持着跪伏或挣扎的姿态，空洞的眼窝望着天空，仿佛死前目睹了无法言说的恐怖。
断裂的符文石柱东倒西歪，表面残留着漆黑如墨的痕迹，散发出腐臭与硫磺混合的恶臭，令人作呕。
流沙蹲下身子，指尖轻触石柱上的黑痕，触感黏稠如胶，指尖竟微微发麻。
“这些痕迹……好像是某种生物的血液。”
“生物的血？”宫悦惊讶，“难道这里曾有非人存在战斗过？”
“极有可能。”流沙站起身，鼻腔充斥着腥腐之气，“而且，从痕迹扩散范围来看，那东西……非常强大。”
两人放轻脚步，小心翼翼前行。
地面坑洼不平，像是被巨力反复轰击过，每一步都需试探。
越往里走，空气越压抑，耳边只剩下彼此的呼吸与心跳，寂静得可怕。
终于抵达核心区域。
中央是一座破损石台，符文阵列残缺不全，裂痕纵横交错，如同蛛网。
某些符文仍在微弱闪烁，蓝光忽明忽暗，像是垂死者的脉搏。
“这就是引导湮灭碎片能量的核心装置。”流沙低声道，“但已被强行破坏。”
“还能修复吗？”