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但他错了。
这两个士兵是葡萄氏-红门亲自挑选的，受过严格的训练。他们不跟他打，只是死死钳住他的手臂，像两把铁钳。演凌用尽全力挣扎，手臂青筋暴起，脸涨得通红，但那两个士兵纹丝不动。他们的手像焊在他胳膊上一样，无论他怎么挣，都挣不开。
“放开我！”演凌嘶声道。
没有人理他。他被拖拽着，一步一步向大牢走去。他的脚在地上划出两道痕迹，鞋底磨穿了，脚趾磨出了血，但他还在挣扎。他回头看了一眼大堂，看到那些人正看着他——耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、三公子运费业、赵柳、心氏。他们站在大堂里，看着他被拖走，眼神复杂。三公子运费业张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说。
演凌转过头，看着前方。大牢的门越来越近，黑洞洞的，像一只张开的巨口。他忽然想起夫人冰齐双的脸，想起她那根粗大的木棍，想起她每次打他时那凶狠的表情。他想起她说“活着就好”时的眼神，想起她说“咱们回去吧，不抓了”时的叹息。他的眼泪流了下来，混着汗水，滴在滚烫的石板上，瞬间就蒸发了。
两个士兵把他拖进大牢，推进最里侧的单间。铁门“咣当”一声关上，锁链“哗啦啦”响了几声。演凌趴在干草堆上，一动不动。
不知过了多久，他抬起头，看着那扇小小的铁窗。阳光从窗户里透进来，照在他伤痕累累的脸上。他闭上眼睛，眼泪又流了下来。
“夫人……对不起……”他喃喃道，声音沙哑得像破锣，“我回不去了……”
大牢外，葡萄氏-红门站在城墙上，看着远处渐渐暗下来的天空。他身边站着一个年轻的士兵，手里拿着一本厚厚的案卷。
“长官，”士兵小声问，“那个刺客，真的会被关三年吗？”
红门沉默了一会儿，缓缓道：“看他的表现。如果他老实，一年就放了。如果他不老实……”他没有说下去，只是看着远方。
远方，夕阳如血，把天边染成一片暗红。湖州城在那个方向，演凌的夫人在那个方向。但她等不到他了。至少这几年，等不到了。
红门转身走下城墙。身后，大牢的方向，隐约传来一声嘶哑的喊叫。那声音很快消失在闷热的空气中，像是从未存在过。
大牢最深处，有一间特殊的房间。不是牢房，是房间。有门，有窗，有床，有桌，有椅，甚至还有一盏油灯。窗上装着铁栅，门是铁制的，厚实沉重。墙上刷着白灰，地面铺着青砖，干净得不像是一个关人的地方。
葡萄氏-红门亲自设计了这间屋子。他说，关人不需要用铁链和刑具，只需要让他知道无处可逃就行了。演凌被推进这间屋子的时候，愣了一下。他以为会是阴暗潮湿的牢房，铺着发霉的干草，角落里放着便桶，老鼠在黑暗中吱吱叫。但不是。这里干净得让他不习惯。
两个士兵把他按在椅子上，解开绳索，然后退出去，关上门。铁门发出沉闷的响声，锁链哗啦啦响了几声，然后是死一般的寂静。演凌坐在椅子上，活动着被绑麻的手腕，打量着这间屋子。窗上有铁栅，门是铁的，墙是厚的。他逃不出去。他站起来，走到窗边，向外看了一眼。窗外是一道狭长的天井，高墙围住，墙上还有碎玻璃。他退回来，坐到床上，床板硬邦邦的，但至少干净。
他躺下来，看着天花板，脑中一片空白。不知过了多久，门外传来脚步声。很轻，很稳，一步一步，不紧不慢。铁门被推开，葡萄氏-红门走了进来。他穿着便服，没有带武器，甚至没有带随从。他走进来，关上门，靠在门边，看着演凌。
演凌猛地坐起来。他盯着红门，心跳加速。这是一个机会。红门一个人，没有武器，没有随从。如果他打倒红门，抢到钥匙，就能逃出去。他慢慢站起来，握紧拳头，准备动手。
红门看着他，嘴角微微上扬：“想动手？”
演凌没有说话，猛地扑了上去。他的动作很快，拳头直奔红门的面门。但红门比他更快。红门侧身避开，左手抓住演凌的手腕，右手在他肋下一推。演凌整个人飞了出去，重重摔在地上。
演凌趴在地上，喘着粗气，想要爬起来。但红门已经走到他面前，一脚踩在他的背上，不重，但刚好让他爬不起来。
“你打不过我。”红门淡淡道，“别白费力气。”
演凌咬着牙，没有说话。红门松开脚，退后两步，靠在门边，看着他。演凌慢慢爬起来，坐在地上，靠着床腿，大口喘气。
“你想怎样？”他嘶声道。
红门没有回答。他走到桌前，拉过椅子，坐下，看着演凌，平静地说：“你来了九次，失败了九次。被鱼咬了四次，被抓了三次，被泥石流冲了一次，被滚石砸了一次。你还不放弃？”
演凌低下头，没有说话。
红门继续说：“我查过你的底。你叫演凌，凌族人，从小父母双亡，被一个老刺客收养，教了你一身本事。老刺客死后，你接了任务，赚赏钱。你夫人叫冰齐双，你们成亲五年，没有孩子。你很怕她，但也很爱她。”
演凌抬起头，看着红门，眼中满是震惊：“你怎么知道这些？”
红门没有回答他的问题，只是看着他：“你做刺客，是为了还债？”
演凌沉默了一会儿，缓缓点头：“老刺客死的时候，欠了一屁股债。他说，刺客这一行，赚得多，死得快，不用还。但我不想欠别人的。”
红门说：“所以你就来抓单族人？”
演凌说：“单族人值钱。凌族那边，一个贵族子弟能换不少赏钱。我想着，抓几个，把债还了，就不干了。”
红门看着他，沉默了一会儿：“那你现在呢？债还了吗？”
演凌苦笑：“还了。第一次抓到三公子的时候，换的赏钱刚好够还债。但我又接了新的任务，又欠了新的债。然后就被你们一次次抓住，一次次失败。越欠越多，越陷越深。”
红门站起来，走到窗边，看着外面那道狭长的天井：“你夫人知道这些吗？”
演凌摇头：“她只知道我出去做任务，不知道我欠了这么多债。她以为我每次回来，都是赚了钱的。”
红门转过身，看着他：“你为什么不告诉她？”
演凌低下头：“她嫁给我，已经很委屈了。我不想让她再操心。”
红门沉默了很久。他看着这个坐在墙角、浑身是伤的年轻人，心中涌起一种复杂的情绪。演凌不是坏人，只是一个走投无路的可怜人。但他必须受到惩罚。因为他的行为，已经危害了南桂城的安全。
“你在这里好好待着。”红门说，“一年之后，如果你表现好，我会放你出去。如果你表现不好，就再多待两年。”
演凌抬起头，看着他：“一年？三年？”
红门说：“看你自己。”
演凌沉默了一会儿，忽然说：“你会告诉我夫人吗？”
红门看着他：“你想让我告诉她？”
演凌摇头：“不。不要告诉她。就说我……去远地方做任务了。要很久才能回来。”
红门沉默了一会儿，点点头：“好。”
他转身，打开门，走了出去。铁门在身后缓缓关上，锁链哗啦啦响了几声。
演凌坐在地上，靠着床腿，一动不动。他输了。彻底输了。他打不过红门，说不过红门，连逃跑的机会都没有。他闭上眼睛，脑中浮现出夫人冰齐双的脸。她在湖州城的宅院里等他。她会等很久。
不知过了多久，他睁开眼睛，看着那扇紧闭的铁门，低声说：“但我没有认输。”
——未完待续，请等下一章——