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公元八年七月二十六日午后，记朝治下湖北区南桂城。
连续数日的酷热终于有所缓解，气温降至三十二摄氏度，但湿度却攀升至百分之五十八，空气闷得像一口蒸锅。天空灰蒙蒙的，云层压得很低，像是随时要下雨，却始终憋着不肯落下一滴。知了在树上拼命地叫着，那声音聒噪得让人心烦意乱，恨不得把它们全抓下来炖汤喝。
南桂城的街道上，行人稀少。百姓们都躲在家里，摇着蒲扇，喝着凉茶，咒骂着这该死的天气。商铺虽然开着门，但伙计们都靠在门框上打盹，连吆喝的力气都没有。只有几个不怕热的小孩，还在街角追逐嬉戏，但跑几步就满头大汗，很快也被大人拽回屋里去了。
太医馆后院的凉亭里，九个人又聚在了一起。自从上次从湖州城死里逃生回来，他们就养成了一个习惯——每天午后聚在凉亭里聊天，哪儿也不去。三公子运费业曾经发誓“再也不轻易出城”，这话虽然被大家笑话了好几天，但所有人都默默遵守着。
三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只英州烧鹅腿，啃得满嘴流油。他身上的伤已经好得差不多了，被温春食人鱼咬出的那些伤口早就结痂脱落，只剩下淡淡的疤痕。他的气色比前几天好多了，脸上又恢复了那种没心没肺的笑容。
耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯凉茶，看着亭外的天空，神情慵懒。她穿着一身淡绿色的夏衫，衬得整个人清新如柳。葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在给林香编辫子，林香则百无聊赖地看着天空。两人都穿着轻薄的白衣，像两朵并蒂的莲花。
公子田训坐在石桌前，手里拿着一本书，但目光却飘向远方，显然心不在焉。他穿着一身月白色的长袍，衣袂在微风中轻轻飘动。红镜武盘腿坐在石桌上，摆出“先知”姿态，嘴里念念有词。他赤着上身，露出有些发福的肚腩，看起来颇为滑稽。红镜氏安静地坐在哥哥身旁，无痛症让她对温度变化毫无感觉，只是静静地看着亭外的花草。
赵柳靠在凉亭的柱子上，手里把玩着短刀，刀身在阳光下闪着寒光。她穿着一身劲装，英气逼人。心氏坐在凉亭另一侧的栏杆上，背靠柱子，闭着眼睛，似睡非睡。她今天穿着一身淡蓝色的夏衫，衬得整个人清冷如冰。
“今天有什么新鲜事吗？”运费业啃完最后一口烧鹅，满足地舔了舔手指，开口打破沉默。
耀华兴放下茶杯，神秘兮兮地说：“有大瓜吃了。”
众人齐刷刷看向她。
葡萄氏-寒春好奇地问：“什么大瓜？”
耀华兴压低声音，像是在说什么了不得的秘密：“北桂城出事了。很大的事。”
林香凑过来：“什么事什么事？”
公子田训也放下书，看向她。红镜武睁开眼睛，摆出高深莫测的表情：“我伟大的先知早就预判，北桂城会有大事发生！”
赵柳翻了个白眼：“你那破先知，什么事都预判过。”
红镜武讪讪闭嘴。
耀华兴说：“北桂城有个叫葡萄氏-多备的人，从长焦城学习回来，搞了一个什么‘学习团队’。统一服装，统一口号，还起了团队名号。一开始只是几个人一起学习，后来就变味了。”
运费业好奇地问：“怎么变味了？”
耀华兴的声音更低了：“他们开始打人。谁说了团队的坏话，谁不做团队的手势，就打谁。好几百人被打，好几十人受伤。最后死了两个人，一个被箭射穿喉咙，一个自己拿箭射穿了自己的心口。”
凉亭里安静了。所有人都愣住了。葡萄氏-寒春捂住嘴，林香的脸白了。公子田训放下书，眉头紧锁。红镜武张大了嘴，说不出话来。红镜氏依然面无表情，但她的眼睛微微动了一下。赵柳握紧了短刀。心氏睁开了眼睛。
运费业手里的烧鹅骨头掉在地上，发出轻微的声响。
“怎么会有这种事？”他喃喃道。
耀华兴摇头：“听说那个葡萄氏-多备原本只是想做个实验，想验证归属感对人的影响。他找了几个没有归属感的人，给他们统一的服装，统一的口号，让他们互相依靠，互相支持。一开始效果很好，那些人变得自信了，觉得自己很重要。但后来就失控了。他们开始排外，开始攻击不认同他们的人，越走越极端，最后变成了一个狂热的团体。”
公子田训缓缓道：“归属感……人性中最深切的渴望，也是最危险的力量。”
心氏淡淡道：“当一个人把所有的自我价值都寄托在一个群体上时，他就失去了自己。”
运费业挠挠头，似懂非懂：“就是说，太想被接纳，反而会变成怪物？”
耀华兴点头：“差不多就是这个意思。”
林香小声说：“好可怕……”
葡萄氏-寒春搂着妹妹，轻声说：“所以我们也要小心。不要变成那样。”
赵柳冷哼一声：“我们又不是什么团队，就是几个朋友一起玩，哪会变成那样。”
公子田训摇头：“不一定。任何群体，只要有了统一的标志、统一的口号、统一的信念，就有可能走向极端。区别只在于，有没有人能及时清醒过来。”
红镜武难得正经地说：“我伟大的先知……不，我觉得，那个葡萄氏-多备最后能醒过来，已经很不容易了。”
众人点头。
运费业沉默了一会儿，忽然说：“那我们现在算不算一个群体？”
众人一愣。
耀华兴想了想，说：“我们算朋友。不是团队。我们没有统一的服装，没有统一的口号，没有必须遵守的规矩。谁想走就走，想来就来。这就是朋友和团队的区别。”
运费业点头：“那就好。我可不想变成打人的疯子。”
众人笑了。
聊完了北桂城的事，众人又聊起了南桂城的变化。
公子田训说：“你们知道吗？林太阳辞职了。”
众人大吃一惊。
耀华兴瞪大眼睛：“林长官辞职了？为什么？”
公子田训摇头：“不知道。据说是身体不好，想回家休养。也可能是被上次我们被抓的事刺激到了。他觉得是自己失职，没有保护好我们。”
赵柳说：“林长官是个好人。他太自责了。”
运费业说：“那现在谁管城防？”
公子田训说：“新来了一个管理员，叫葡萄氏-红门。据说比林太阳更有权力，直接听命于湖北区巡抚衙门。这个人很厉害，听说在好几个城池当过差，从没出过乱子。”
红镜武问：“那咱们还能随便出城吗？”
公子田训摇头：“最好不要。红门管的比林太阳严得多。而且三公子发过誓，再也不轻易出城了。”
运费业脸一红：“那……那是气话……”
耀华兴笑道：“气话也得算数。万一再被抓了，可没人救你。”
运费业讪讪道：“不出就不出。城里也挺好的。”
众人又聊了一会儿，觉得闷得慌。虽然不想出城，但整天窝在太医馆里也不是办法。