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忽听得场外锣鸣，已是黄昏。监临官高声宣告：“文稿未清者，给烛一支！”
云新阳耳力敏锐，听得附近考棚里顿时起了一阵慌乱。
不多时，监试人役巡至号前。云新阳整衣起身，双手捧卷，至弥封所前躬身呈上。弥封官验看无误，当场糊名、盖印、编号，投入卷箱之中。
缴卷已毕，云新阳在号舍略作收拾，便随首批交卷的举子往贡院大门而去。此时暮色渐浓，余晖洒在贡院高墙之上。踏出大门，晚风微冷，吹散了一日的局促与疲惫。云新阳长长舒出一口气，心中安定沉稳——第一场，已是稳稳拿下。
新昌远远望见云新阳从贡院出来，立刻欣喜地快步迎上前，一边躬身问候：“爷考了一天，辛苦啦。”一边熟练地接过考篮，连声关切地问：“带的干饼可够吃？饿不饿？瞧您嘴都起皮了，是不是水没喝够？”
经新昌这么一提醒，云新阳才觉腹中空空，嗓子也干得冒烟，他有些不好意思地朝新昌憨笑道：“新昌哥，对不住，一天都太过紧张，一心只顾答卷，竟忘了吃喝。”
新昌听了，半句埋怨也无，只满心心疼，喉间微微发涩。吴忠稍慢几步赶到，闻言笑着打圆场：“这再正常不过，说明姑爷答题专心致志，此番必定发挥得极好。”
云新阳微微一笑：“忠伯，想来当年夫子与吴兄应试时，也是这般光景？”
“老太爷阅历深厚，自然不会如此；大爷当年，倒与你一模一样。”吴忠笑道，“等后两场有了经验，便不会这般紧绷了。”
主仆几人边走边说，云新阳瞥见子沐等一众书童仍在远处伸长脖子张望，只抬手轻轻示意，并未过去打扰他们等候自家主子。
考场规矩，不能按时交卷者，虽说是给一根蜡烛，实则不过短短一小截。是以杜梓腾等人，也并未比云新阳晚归多久。他这边饭还未吃完，另外三人便已陆续回来。杜梓腾他们对于云新阳按时交卷倒也不意外——往日在书院模拟科考，向来都是云新阳最先完卷。
明后两日休场，杜梓腾几人吃过饭，也不急着歇息，一同来找云新阳，想重议今日考题。江波先说起自己考场情形，随即问道：“云师弟，看你从容的按时交卷，想来一点不紧张吧？你的文章向来比我们出色，今日这题你是如何落笔的？快说与我们听听，也好让我们得些启发。”
云新阳淡笑道：“说一点不紧张，怎会可能？自拿到卷子到誊完收好，压根没想起还有吃喝这回事。至于文章，我倒是可以默写出来，只是——你们即便发现我有出彩之处，能够借用去修改已交的考卷吗？”
他没有追问，其中有两道题都是之前做过的，难道你们都忘了，只顿了顿，又道：“既然不能，那纠结上一场考得如何，又有何益？不如好生歇息，养精蓄锐，专心应对下一场才是正理。”
几人听了，细想也确是如此，本是兴冲冲前来打探，最后只得悻悻而归。不过得知云新阳比他们还要紧张，竟惨到一整天水米未进，心里反倒莫名多了几分安慰。
次日一早，徐遇生与娄泽成用完早饭，慢悠悠地也寻了过来，开口话题，依旧绕不开会试场中细节。