“嗡——”桃核剧烈震动起来，表面的蛇纹开始褪色，发黑的核心慢慢从盐核里“浮”出来，像颗被泡胀的坏豆子。盐灵的光团从镯子上飘出，裹住核心，往远处的空地飞——那里早被盐工们挖了个深坑，坑里铺着盐卤和桃叶，是专门用来困住邪物的。
“快盖土！”铁蛋喊着，汉子们立刻往坑里填盐粒和干土，盐灵的光团在坑里闪了闪，核心“滋啦”一声，彻底化成了黑灰。桃苗根部的黑气瞬间散了，发黄的叶子重新泛出绿，枝桠上的桃核也亮了起来，比之前更金更亮。
小姑娘的盐玉镯子慢慢落回腕上，盐灵的光团钻回镯子里，这次的光比之前更暖，还带着股奶酒和盐的甜香。她笑着扑进谢明砚怀里：“成了！蛇母灵没了！桃苗也没事！”
百姓们欢呼起来，老周抱着桃苗哭了又笑，巴图长老和铁蛋搂着喝起了奶酒，盐工们唱起了望胡坡的老调子，歌声飘在盐场上空，和着风吹草动的声音，格外动听。
谢明砚刚要松口气，合璧佩玉突然“咔哒”一声，表面裂开道细缝——不是坏了，是里面藏着的东西要出来！他把佩玉放在阳光下，缝里慢慢掉出张卷着的小纸条，是耶律珠的笔迹：“蛇母灵灭，盐脉暂安，然漠北‘黑盐教’余孽未除，其藏于‘盐海’之底，正炼‘蚀脉丹’，若成，三族盐脉皆毁——需以桃核为钥，盐灵为引，三族共往，方可破之。”
黑盐教！蚀脉丹！谢明砚的心又提了起来。他抬头往漠北的方向望，那里的天空泛着淡淡的灰，像是藏着新的危机。小姑娘凑过来看纸条，盐玉镯子突然亮了，映出漠北盐海的影子——一片泛着黑光的大海，海底下有个巨大的黑影，正围着个发光的丹炉转，显然是在炼制蚀脉丹。
“又要去漠北吗？”小姑娘拉了拉谢明砚的衣角，眼神里有担忧，却更多的是坚定，“俺不怕，盐灵也不怕，咱们和三族的叔叔伯伯一起去，肯定能赢！”
铁蛋正好听见，拍着胸脯走过来：“对！俺们漠北的汉子陪你们去！盐海是俺们的地盘，俺熟！保证能找到黑盐教的老窝！”巴图长老和老周也围过来，纷纷点头，眼里满是不容置疑的决心。
谢明砚看着身边的众人，又看了看合璧佩玉和小姑娘腕上的盐玉镯子，突然笑了：“走！不管是黑盐教还是蚀脉丹，只要三族同心，就没有破不了的难关！”
马队再次整装，这次的队伍比之前更壮大——汉、蒙、漠北的百姓自发加入，有的带着盐卤和桃叶，有的扛着盐铁工具，有的牵着马，队伍像条长龙，往漠北盐海的方向走去。
共耘碑旁的桃苗，在风里轻轻摇晃，枝桠上的桃核闪着金光，像是在为他们送行。
没人注意，最顶端的那颗桃核上，悄悄浮现出个小小的海纹。
那是盐海的印记，也是耶律珠留下的最后一道指引，正等着他们去揭开盐脉最深的秘密。