账簿里夹着张泛黄的纸，是桑根的卖身契。桑翁说，去年桑坤以\"灵蚕需要童男喂养\"为由，逼着每户送一个孩子到蚕室，说是\"为朝廷尽忠\"，实则是用孩子的血染红蚕丝。\"我家桑根......就这么被他们......\"老人的声音哽咽，\"他才八岁，还等着今年收了蚕茧，买支新毛笔......\"
林羽突然从外面回来，手里拿着块从蚕监衙门口揭的告示，上面写着\"灵蚕吐丝，天降祥瑞，每户需缴'谢恩税'五两，违者以抗旨论处\"。告示的边角粘着片蚕茧，里面裹着半张字条，是用胭脂花汁写的：\"刘尚书密令，速将红丝锦缎送京，谎称蚕神所织，可助其晋位\"。
谢明砚的指节捏得发白。他想起上个月在京时，刘显还在朝堂上夸赞杭州\"蚕业大兴，祥瑞频现\"，原来所谓的\"大兴\"，是用孩童的骨头堆起来的。
（二）蚕农反戈
天快亮时，桑蚕坞的蚕农们悄悄聚集在老槐树下。三十多个断手断脚的汉子，手里攥着桑刀和蚕叉，眼里的血丝比灵蚕吐出的红丝还要红。\"谢掌柜，您就带我们干吧！\"瘸腿的蚕农王二柱举着缺刃的桑刀，刀面映出他空荡荡的左袖，\"我儿子被他们扔进蒸茧房时，还喊着'爹救我'......\"
雨突然停了，东方露出鱼肚白。谢明砚站在老槐树下，望着蚕农们残缺的手指、浑浊的眼睛，突然扯开粗布衫，露出里面的龙纹令牌。晨光里，令牌上的龙纹闪着金光，刺得人睁不开眼。
\"我是当今圣上。\"他的声音不高，却像惊雷滚过桑蚕坞，\"我微服至此，就是要看看，是谁敢借祥瑞之名，害我百姓！\"
蚕农们愣住了，随即齐刷刷跪下，哭声震得老槐树的叶子簌簌往下掉。桑翁抱着桑宝，趴在地上磕了三个响头：\"陛下......求您为娃们做主啊......\"
谢明砚扶起桑翁，目光扫过跪着的百姓：\"今日，咱们就去拆了那吃人的蚕室，让天下人看看，这所谓的'祥瑞'，到底是什么做的！\"
三、蚕火焚伪
辰时三刻，桑蚕坞的百姓举着桑刀、蚕叉，潮水般涌向蚕室。桑坤带着蚕役们刚打开大门，就被这阵仗吓傻了。\"反了！你们这群刁民反了！\"他举着铜鞭乱抽，却被王二柱用桑叉挑飞鞭子，叉尖抵在他的咽喉上。
\"桑坤，你看看这是什么！\"谢明砚将账簿扔在地上，纸页散开，露出上面的血字和刘显的签名。蚕农们涌上前，指着桑坤的鼻子骂：\"还我儿子！还我手指！\"
桑坤突然从怀里掏出个火折子，就要往蚕茧堆上扔：\"我不好过，你们也别想活！这灵蚕锦缎烧了，谁也别想知道真相！\"
\"休想！\"林羽甩出铁链缠住他的手腕，谢明砚一脚将火折子踹飞。火折子落在蒸茧房的柴草堆上，却没点燃——昨晚的雨水早就把柴草泡透了。
蚕农们冲进蚕室，将那些染血的蚕丝、铜制的刑具、装着孩童指骨的竹筐一一搬到院子里。桑宝被王二柱抱在怀里，指着墙角的暗格：\"里面......里面还有......\"
暗格打开的瞬间，所有人都倒吸一口冷气——里面堆着三百多个孩童的头骨，每个头骨的眼眶里都插着根红丝，像无数只流血的眼睛，盯着这个世界。
\"烧了它！\"谢明砚的声音嘶哑，\"烧了这吃人的地方！\"
桑翁点燃了第一把火。火焰舔过蚕室的竹墙，将那些染血的蚕丝、罪恶的账簿、狰狞的刑具统统吞噬。红丝在火里蜷成小蛇，发出\"滋滋\"的声响，像孩童的哭泣；铜钳、铜刷被烧得通红，映出蚕农们含泪的笑脸。
桑宝突然指着火里的一块锦缎，上面用红丝绣的\"圣寿无疆\"四个字正在融化，露出底下用孩童血写的\"救命\"二字。\"是我哥写的......\"他的声音很轻，却像锤子敲在每个人心上。
（一）桑脉血誓
火势最旺时，谢明砚从怀里掏出\"民心玺\"，在块烧黑的蚕茧上按了个印。朱砂混着烟灰凝成暗红，盖出的印比任何玉玺都沉重。
\"朕在此立誓：\"他的声音在火光中回荡，\"杭州蚕税减免三年，蚕农贡丝减半。凡以'灵蚕'为名害民者，不论官阶高低，一律凌迟处死！\"
蚕农们举起烧红的桑叉，在掌心烫出烙印。血珠滴在地上，与未燃尽的蚕沙融在一起，像条红绿色的河，顺着桑田的沟渠往下淌。
远处的钱塘县城传来钟声，是巡抚带着官差来了。谢明砚望着火光中的桑蚕坞，突然明白祖父说的\"民心即天宪\"是什么意思——民心不是块温顺的玉玺，是把烧红的烙铁，能烫穿一切虚伪和罪恶。
（二）灵蚕警世
三日后，谢明砚离开桑蚕坞时，蚕室的废墟上已经立起块石碑，上面刻着\"灵蚕血证\"四个大字，字缝里嵌着桑坤的骨灰和孩童的指骨。桑翁带着蚕农们在碑旁种了棵桑树，说：\"等桑枝长满这石碑，娃们就不会再做噩梦了。\"
桑宝的手指还缠着布条，却非要把半块桑叶饼放在碑前：\"哥，陛下为你报仇了。\"风卷着饼屑飞过桑田，落在新抽芽的桑叶上，像极了去年桑根喂蚕时的模样。
\"陛下，往哪去？\"林羽牵着马，马背上的货担里，装着串用蚕茧串的项链，每颗茧里都裹着个名字——是三百多个被害死的孩童。
谢明砚望着武夷山茶区的方向，那里据说长出了\"能治病的仙茶\"。他的指尖抚过龙纹令牌，上面的龙鳞被汗水浸得发亮：\"去看看那'仙茶'，是不是也浸着百姓的血。\"
桑田的风吹过，带着桑叶的清香和淡淡的烟火气。谢明砚知道，这趟微服之路还没结束——只要还有人借祥瑞之名害民，他就永远是那个背着货担的\"谢掌柜\"。