窟外传来脚步声，东厂提督的亲信赵公公带着二十名番子闯进来，手里的钢刀在火光里闪着冷光："谢掌柜，咱家等你很久了。"他瞥了眼账册，笑得阴恻恻，"知道得太多，就别想活着出去了——哦不对，该叫您......陛下？"
谢明砚猛地抬头，赵公公手里正举着那枚砗磲佩——不知何时从货担里摸去的，佩身内侧的"弘治"二字在火光下格外清晰。
（二）帝王亮剑
"既然认出来了，就该知道欺君之罪是什么下场。"谢明砚站直身子，货担里的龙纹令牌已握在手中，"朕微服至此，本想看看'祥瑞'究竟是什么，没想到看到的是一群蛀虫，在用百姓的血、将士的命，填自己的贪念。"
林羽突然甩出铁链，缠住赵公公的手腕，铁链上的龙纹在火光里一闪——那是锦衣卫的特制刑具，他今早才从谢明砚那里接过。"陛下，奴才护驾来迟！"他单膝跪地，声音里带着哽咽——他本是锦衣卫暗卫，奉旨跟着"谢掌柜"，直到此刻才敢亮明身份。
番子们愣在原地，谢明砚的目光扫过他们，突然指着最年轻的那个："你爹是延绥镇的兵，去年冻死于长城，对吗？"那番子猛地抬头，眼里满是震惊——这事他只跟同乡提过。"这些银锭，本是该发给他的军饷。"谢明砚将账册扔过去，"现在，你要帮谁？"
三、石破龙升
终南山的日出很烈，把龙隐窟的石壁照得通红。谢明砚坐在那块最大的"瑞石"上，看着林羽将赵公公和番子们捆起来，账册、军饷单、假玉玺印被一一收好。李掌柜带着石匠们赶来时，看到谢明砚正用短刀在"瑞石"上刻字，刻的是"苛政猛于虎"，每一笔都入石三分。
"谢掌柜......不，陛下......"李掌柜扑通跪下，石匠们跟着跪倒一片，哭声震得瀑布都在颤。谢明砚扶起他，指尖触到老人掌心的老茧，比宫里最硬的龙椅扶手还要硌人："朕不是来受拜的。"他指着满地"瑞石"，"这些石头，该碎。"
林羽挥了挥手，石匠们举起凿子、石锤，对着"瑞石"砸下去。碎裂声里，谢明砚从货担里取出一份圣旨，是他昨晚在客栈写的，用的是赶山人的粗纸："朕诏：终南山瑞石案所涉贪官，无论官阶，一律凌迟；所挪军饷，三月内补齐；凡苛征'石魂税'之地，免税三年。"
他顿了顿，目光扫过石匠们脸上的泪痕："还有，以后再敢以'祥瑞'为名苛民者，诛九族。"
（一）民心为玺
石匠们将碎掉的"瑞石"堆在一起，用其中最红的一块，刻了方新印——印面没有龙纹，只有三个字："民心玺"。谢明砚接过印，在圣旨末尾按下，朱砂里混着石粉和石匠们的血，盖出的印比宫里的玉玺还要清晰。
离开终南山时，谢明砚回头望了眼"民心碑"。陈翁的孙子正用小凿子在碑上刻字，刻的是"弘治帝在此"，旁边画着个挑货担的人。林羽轻声道："陛下，该回京了。"
"不着急。"谢明砚摸了摸砗磲佩，"先去延绥镇，看看那些冻饿而死的将士。"他的声音很轻，却带着石匠凿石的坚定，"朕要让他们知道，龙椅不是用祥瑞堆的，是用民心撑的。"
（二）石痕永铭
三个月后，京城。谢明砚坐在朝堂上，面前摆着终南山送来的"民心玺"，旁边是瑞石案的卷宗。户部尚书、司礼监掌印、东厂提督被押下去时，他突然说："把他们的罪证，刻在午门外的石碑上，让百姓都看看。"
退朝后，他在御书房铺开终南山的地图，在"龙隐窟"的位置画了个圈，批注："此处应建'警世阁'，陈列瑞石碎块，永记民心不可欺。"
窗外的月光照进来，落在他掌心——那里还留着石粉的痕迹，像终南山的石脉，永远刻在了帝王的掌纹里。