三日后，升乡寨。
寨门大开，刘能奇率领陈石头、李来亨、于寿阳、张四猛等将领，亲自在寨门前迎接。
当刘文煌、魏成凤、王鹏等石含山首领一行人马出现在视线中时，即便是见惯了军阵的南路军将领，也不禁暗暗点头。
石含山的人马虽装备简陋，但行列整齐，步履沉稳，眼神中带着一股长期在山野中磨砺出的彪悍之气，显然并非乌合之众。
而让魏成凤等人瞠目结舌的，是进入寨门后看到的景象，校场上并非为了迎接他们而特意安排的仪仗，而是日常的骑兵操练，约五十名骑兵肃立校场人马皆静，只有旗帜在风中猎猎作响。
“准备上马”
随着带队都尉一声令下，所有骑兵动作划一的骑上马匹，那统一的半身扎甲、闪着寒光的铁尖盔，以及战马两侧的装备，构成了一幅极具冲击力的画面。
魏成凤几乎要流下口水，他拉着王鹏的胳膊，指着骑兵们低声道：“老王你快看！长枪、马刀、三眼铳、角弓……他娘的，这一个人就能打出四种花样！这要是冲起来，谁能挡得住？”
仿佛是为了印证他的话，校场上号角响起骑兵们瞬间动了起来，先是策马小跑逐渐加速最终形成冲锋阵型，长达一丈有余的长枪齐齐放平，枪尖闪烁着寒光，对着前方的草人靶阵发起了集群冲击，刹那间，草屑纷飞，木制的靶子被巨大的冲击力撕得粉碎。
冲锋过后，骑兵们迅速散开，绕场奔驰，同时摘下了角弓，只听“嘣嘣”弦响，数十支箭矢射出，大部分精准地命中三十步外的箭靶。
这还没完，带队都尉一声令下，部分骑兵动作娴熟地取下一旁的三眼铳，对着另一侧模拟的敌方阵列进行了三轮急促的齐射，硝烟弥漫，声势骇人。
最后骑兵们抽出雪亮的马刀，进行近战劈砍演练，刀光闪烁吼声震天。
魏成凤看得如痴如醉，直到演练结束骑兵们收队离去，他还久久不愿收回目光，喃喃道：“这才是打仗……咱们以前那叫啥？拎着柴刀打群架啊！”
王鹏低声道：“魏哥，看来这次咱们是真找对人了，光是这几十个骑兵怕是就能冲垮咱们一个寨子的防守。”
刘文煌将这一切看在眼里，心中既震撼，又充满了期待，这支军队展现出的不仅仅是精良的装备，更是严明的纪律、娴熟的战术配合，这与他理想中能“铲平”天下的军队形象隐隐重合。
接风宴设在升乡寨刘能奇的指挥部。
当刘文煌等人看到那满满一桌色香味俱全的淮扬菜时，又是一阵惊叹。他们久居山中，虽不至于饿肚子，但何曾见过如此精致的菜肴？
刘能奇笑着介绍：“诸位兄弟不必客气，这些都是咱们寨子里新来的淮扬厨子捣鼓的，这是大煮干丝，汤头是用鱼骨和老母鸡吊的；这是松鼠鳜鱼，咱们龙江的鳜鱼肥美；这是清炖蟹粉狮子头，肉嫩汤鲜；这是软兜长鱼，咱们这儿的鳝鱼也是一绝……大家放开了吃，放开了喝！”
酒是本地有名的堆花米酒入口绵甜后劲却不小，几轮推杯换盏下来，席间气氛愈发融洽，魏成凤等人起初还有些拘谨，但在美味佳肴和醇香米酒的催化下，也逐渐放开了，纷纷大快朵颐，赞不绝口。
酒至半酣，刘文煌觉得时机已到，他放下筷子，清了清嗓子，原本喧闹的宴席顿时安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
刘能奇也正色道：“刘大当家有话请讲，今日在座的都是自家兄弟，但说无妨。”
刘文煌站起身，目光扫过南路军众将，最后落在刘能奇脸上，神情庄重而诚恳：“权将军，诸位将军，承蒙不弃邀我石含山兄弟共谋大事，既然决心联合有些肺腑之言，我刘文煌必须坦言相告，也让诸位知晓，我等究竟是为何而战，心中所奉何道。”
“我刘文煌，少时家贫被迫卖身与泰和县周氏为奴，那些年睡的是牛棚猪圈旁边，吃的是主家残羹剩饭，动辄被打骂毫无尊严可言。”
“我亲眼见过跟主家数十年的老仆因病被弃如敝履，见过丫鬟因小事被活活打死，见过佃户因交不起租子被逼得卖儿鬻女……这主仆贵贱之分，贫富悬殊之害，如同烙印刻在我骨子里！”
他的声音带着一丝压抑的激动，仿佛回到了那不堪回首的岁月，席间鸦雀无声连最好动的魏成凤也屏住了呼吸。
“后来，我杀了那欺压我最甚的管家，逃入这石含山，但我并非只为求活，我一直在想，这世道为何如此不公？难道人生来就有贵贱之分？难道穷苦人就活该世代为奴，永无出头之日？”