就在李自成残部沿着荒凉的长城边塞向宁夏方向艰难转进，试图到宁夏寻觅一线生机之时，他们尚不知道，一场足以震动整个西北的风暴，正在宁夏镇内部酝酿，并即将以最猛烈的形式爆发。
宁夏镇，大明九边重镇之一，如今却笼罩在绝望之中，军营破败，军士们面黄肌瘦，身上的鸳鸯战袄早已破烂不堪，难以抵御来自塞外的寒冷，宁夏镇各边堡的两万五千营兵已经拖欠了整整十四个月的军饷。
“头儿，家里……家里快揭不开锅了。”一个年轻军士蜷缩在营房的角落里对他的百总虎大敖说道，“俺娘病了，连抓药的钱都没有……娃儿饿得直哭……”
虎大敖看着手下这群跟他好些年的兄弟，如今却如同乞丐般潦倒，心中如同刀绞。
“再忍忍……兴许……兴许上面很快就能发饷了。”这话说出来，连他自己都不信。
他们不是没想过办法，早在二月，军中几个有血性的低级军官，就曾鼓足勇气，集结了数百名军士，前往巡抚衙门请愿。
宁夏巡抚王楫，是个典型的贪官，只知贪污腐败，不恤兵士，他坐在暖阁里，捧着热茶，连面都懒得露，只让幕僚出来传话：“朝廷亦有难处，尔等当体谅国艰，安心守边，饷银之事，容后再议！”
“容后再议？这都议了十四个月了！”虎大敖当时气得几乎要冲进去，被同伴死死拉住。
走投无路之下，他们又千里迢迢去西安找了陕西巡抚甘学阔，甘学阔倒是见了他们，话说得无比动听：“将士们辛苦了！你们的难处，本院知晓！且先回去安心戍守，本院即刻上奏朝廷，竭力为尔等筹措，定不使我大明边军将士既流血又流泪！”
一番话，说得这些常年戍边的汉子眼眶发红，以为终于看到了希望。
希望就像肥皂泡，轻易就破碎了，半个月过去了，一个月过去了……甘学阔的承诺如同石沉大海，别说饷银连一句解释都没有。
与此同时，宁夏镇内的对比却格外扎眼，从辽东调来的宁夏总兵祖大弼，麾下带着一千多关宁军旧部，这些关宁军，装备精良，粮饷充足，虽然同驻一城，却与本地军士仿佛活在两个世界。
“看那些辽东的狗贼，吃得满嘴流油！”
“听说他们月月足饷，从不拖欠！”
“凭什么？我们在这苦寒之地守了十几年，倒成了后娘养的？”
怨气在军营中如同干柴般堆积，只差一颗火星。
这一天，虎大敖麾下又一个兄弟，因为实在饿得不行了，又偷了边堡里面千总老爷家一点粮食，被活活鞭挞至死。
消息传来，虎大敖彻底爆发了。
他召集了平日里最说得来的六个兄弟——都是队正、旗总一级的低级军官，人人满腹怨气。
“弟兄们！甘学阔骗了我们！王楫那狗官根本不把我们当人看！祖大弼只管他的关宁军！我们呢？我们等着饿死？等着像狗一样被打死吗？”
一个名叫马魁的旗总猛地一拍桌子：“妈的！反了他娘的！横竖都是个死，不如拼一把！”
“对！拼了！杀了狗官，开仓放粮！”
“虎大哥，你说怎么干，我们就怎么干！”
七个人在这一刻达成了共识。
崇祯九年三月，一场由底层军官自发组织，两万余宁夏镇营兵参与的惊天兵变，如同火山般喷发了！
没有预演，没有复杂的计划，愤怒的官兵们直接冲向了宁夏巡抚衙门。
“杀狗官！讨活路！”
“王楫滚出来！”
成千上万的军士夺取了边堡武库，披挂整齐甚至火炮都推出来了，开始进攻巡抚衙门，守门的巡抚标营卫兵直接一哄而散，他们发了饷银不愿意参与兵变，但是也不想为了这点钱把命交出去。
衙门内，王楫正悠闲地欣赏着新得的一幅字画，听到外面的喧哗，不悦地皱眉：
“外面何事喧哗？”
一个家奴连滚爬爬地冲进来，面无人色：
“老爷！不好了！兵……兵变了！乱兵杀进来了！”
“什么！”王楫手中的茶杯啪地掉在地上，摔得粉碎，他脸色瞬间惨白，
“祖……祖总镇呢？让他率领镇标营平息兵变啊。”
“祖总镇紧闭营门，说是……说是营中亦有骚动，需弹压，不便出兵……”
王楫顿时瘫软在地，以前他可以靠着巡抚虎皮吓唬当兵的，现在他们兵变了不把巡抚当回事了，自己还能有命在吗。
“砰的一声！”衙门大门被巨木撞开，汹涌的人流瞬间淹没了整个巡抚衙门，虎大敖一马当先，直接冲入后堂，将抖如筛糠的王楫像拖死狗一样拖了出来。
“王楫！你这狗官！克扣我等军饷，视我等性命如草芥！今日就是你的死期！”
王楫涕泪横流，磕头如捣蒜：“壮士饶命！饶命啊！饷银……饷银本官一定想办法……”
“晚了！”马魁怒吼一声，“弟兄们的命，你拿什么还！”
积压了十四个月的屈辱、愤怒、绝望，在这一刻彻底爆发，军士们没有给王楫任何机会，他们用最原始、最残酷的方式，将这个高高在上的巡抚虐杀至死，以泄心头之恨。曾经象征着权力与威严的巡抚衙门里面连条狗都没活下来。
杀了王楫，军士们的目标转向了生存。
“弟兄们！巡抚衙门没粮，官仓有！那些喝兵血的老爷们家里有！跟我走！”虎大敖振臂一呼，所有的乱兵都跟着他一起走了。
愤怒的人群开始席卷宁夏，宁夏前卫、左卫、右卫、后卫的关城相继被攻破，进城后看着那堆积如山的粮食，许多饿疯了的军士直接扑上去生嚼起来。
“有粮了！有粮了！”
“早该如此！”
与此同时，那些平日克扣军饷、作威作福的军官宅邸也成了攻击目标，军士们冲进去，抢夺钱粮，发泄着长久以来的怨恨，城中一片混乱，火光四起，哭喊声、喊杀声、欢呼声交织在一起。
总兵祖大弼见势不妙害怕这些人想起来自己这个总兵不称职，于是带着部下逃出了军营，去了固原寻找洪承畴商议解决办法。
兵变一眨眼就爆发了快二十天了，但在最初的愤怒与劫掠之后，以虎大敖为首的七个领头军官，却陷入了迷茫。
他们本是迫于生存的反抗者，而非刻意造反，在抢够了足以果腹的粮食，砸烂了昔日欺压他们的官衙和军官宅邸后，这群失去了目标的军士，便大多聚集在原有的军营驻地，守着抢来的钱粮，不知下一步该何去何从。
他们没有建立新的秩序，没有提出明确的口号，只是本能地抱团取暖，等待着未知的命运。
消息很快传到了刚刚在干盐池取得大捷的三边总督洪承畴耳中，闻听宁夏大乱，巡抚王楫被杀，洪承畴又惊又怒，如果只是普通的兵变夺了官仓这事还能和平解决，但是杀了巡抚就是两码事了，虽然他也不喜欢王楫这个贪官，但是被一群贱入泥土的丘八杀了也让他感到恐惧，都这样干以后会不会杀到他老洪头上。
“乱臣贼子，人人得而诛之！”洪承畴面色十分难看。
他当即下令，留下部分兵力清剿李自成残部，自己亲率督标营，汇合从宁夏逃出的总兵祖大弼及其关宁军，火速回师宁夏镇平乱。
很快，洪承畴与祖大弼的兵马抵达宁夏镇城外，看着城头零乱飘扬的、原本属于大明官军的旗帜，以及城墙上那些惶惑不安的守军面孔，洪承畴心中既有杀意，突然也有了一丝复杂，如果不欠饷这些军士应该是不会造反的，不过这事已经发生了，为了严肃军纪必须狠狠的杀一杀了。
祖大弼在一旁请战：“督师，末将愿率本部儿郎为前锋，一举荡平这些叛匪！”
洪承畴摆了摆手，沉声道：“先礼后兵。若能招抚，免动刀兵，亦是朝廷之幸。”
他下令在城外扎营，并派使者入城，传达朝廷的旨意，要求乱兵立刻放下武器，接受整编。
然而，城内的军士以及虎大敖等人根本不信他们的话。