转眼已是腊月下旬，年关将至。当最后一份来自清河县的田亩清查汇总文书被盖上钦差关防，陈忠和才长长地、彻底地松了一口气，感到一种近乎虚脱的疲惫。
成果是惊人的。
在过去这一个多月里，以大名府为中心，辐射周边河间府、永静军等地的钦差各支分队，共计清查、收回被非法兼并的各类官田、屯田、无主荒地达三十万顷！这个数字，相当于恢复了一个中等州府的税基！涉及被责罚、查办的劣绅、豪强超过三百人，或罚没家产，或枷号示众，或投入大牢。更令人触目惊心的是，在清查田亩的过程中，顺藤摸瓜，牵扯出与之勾结、贪赃枉法的大小地方官员一百余位！上至州府通判，下至县衙胥吏，形成了一张令人发指的腐败网络。这些人的罪证，已被单独整理成册，密封装箱，将由司法官员专程押解进京，交由刑部、大理寺严办。
风雪似乎也在这巨大的阶段性胜利面前，显出了一丝疲态，势头渐弱。腊月二十三，祭灶日，大名府钦差行辕内，终于有了一丝年节的松弛气息。文书档案被分门别类，装箱贴封；随行人员领到了额外的赏银和酒肉；连日紧绷的神经，稍稍得以舒缓。
陈忠和站在行辕院中，望着廊檐下开始悬挂的红灯笼，心中百感交集。这一个月，他手上沾了“血”（赵半城之流），也触碰了底层最深的苦难（雪地尸案），更见识了官场最赤裸的贪婪。他感觉自己仿佛在短短时间内，走完了别人需要十年才能走完的残酷成长之路。
陆宰亲自设下简单的年宴，为众人劳军。席间，这位正使大人对陈忠和在此番雷厉风行的清查中表现出的“干练”与“果决”不吝赞扬，但眼神深处，却藏着一丝难以言说的复杂情绪——是赞赏，是忌惮，或许还有一丝隐忧。陆游坐在末席，看向陈忠和的目光，则充满了纯粹的钦佩与向往。
“忠和啊，”陆宰举杯，语气温和，“此番大名府之功，你居功至伟，辛苦了。年关已至，诸事暂且封存。让大家好生歇息几日，过个年。待到来年正月初三，我等再启程，前往河东西路的河间府！彼处情势，恐比大名府更为复杂，还需从长计议。”
“下官遵命！”陈忠和起身举杯，一饮而尽。辛辣的酒液滚过喉咙，驱散了部分寒意，也压下心头的万千思绪。
河间府，将是下一块更硬的骨头。
窗外，零星的爆竹声开始响起，预示着旧年将尽，新年将至。
而一场波及更广、斗争更烈的风暴，
已在北方的风雪中，悄然酝酿。
只待年节过后，便将再次掀起滔天巨浪。