而这，仅仅是冰山一角。类似的卷宗，在签押房的案头越堆越高。王姓地主、李姓乡绅、赵姓豪商……如同《百家姓》的活页注解，一个个名字背后，都是土地兼并的典型案例。初步估算，仅是这大名县境内，当年由壮城军辛苦开垦出的近万亩“惠民田”、“屯垦田”，如今已有七成以上落入了这些地方豪强之手！
陈忠和合上卷宗，胸口仿佛堵了一块巨石，压抑得难以呼吸。他仿佛能看到，二十年前，父亲率领那些衣衫褴褛的厢军士兵，在这片土地上挥汗如雨，排水垦荒，希望能为贫苦百姓开辟一线生机；而二十年后，这些浸透着血汗的土地，却成了豪强们盆满钵满的资本。一种沉甸甸的责任感和一股难以抑制的怒火，在他心中交织升腾。
他拿起这几份最具代表性的卷宗，深吸一口气，走向隔壁陆宰的房间。
陆宰的房间同样燃着炭盆，他正捧着一杯热茶暖手，眉头微蹙，似乎在思索着什么。见陈忠和进来，他抬起眼，语气平和：“忠和，何事？”
陈忠和将卷宗双手呈上，声音因激动而略显沙哑：“陆大人，您请看。这是大名县境内，侵占原壮城军屯田最严重的几份案卷。证据确凿，铁证如山！尤其是这张姓地主，二十年蚕食官田三百亩，简直骇人听闻！”
陆宰接过卷宗，戴上一副水晶眼镜，仔细翻阅起来。他看得很慢，手指逐行划过纸面，脸色渐渐凝重。良久，他放下卷宗，摘下眼镜，揉了揉眉心，叹道：“唉……积弊之深，触目惊心啊。这些胥吏豪强，沆瀣一气，无法无天！”
“陆大人，”陈忠和上前一步，目光灼灼，“证据已然在手，下官以为，当立即行动！请大人下令，命禁军配合，依据旧档图册，实地重新勘定壮城军垦区边界，树立界碑！同时，传讯相关地主，限期说明土地来源，若无法提供合法凭据，即刻收归官有，准备发还佃农承租！”
陆宰沉吟着，没有立刻回答。他端起茶杯，轻轻吹着热气，目光投向窗外纷飞的雪花。作为正使，他需要考虑的更多。如此雷厉风行，必然引发强烈反弹。这些地主在地方盘根错节，与官府关系密切，一旦硬来，恐生事端。他更担心的是，此举会彻底激化矛盾，使得后续在其他州府的清查工作寸步难行。
“忠和啊，”陆宰缓缓开口，语气带着几分斟酌，“此事……是否稍缓一缓？是否可先由府县衙门出面，召集这些地主，宣示朝廷法令，晓以利害，责令其主动申报清退？若能和平解决，岂不更好？动辄动用禁军，恐……恐显得过于酷烈，有失朝廷抚慰地方之本意。”
陈忠和心中焦急，他知道陆宰的顾虑，但更清楚“拖延”的后果。他强压着情绪，据理力争：“陆大人！若这些豪强肯主动清退，又何须等到今日？下官恐其非但不会就范，反而会趁机串供、转移财产、甚至销毁证据！唯有以迅雷不及掩耳之势，实地勘界，钉死边界，使其无可抵赖，方能打开局面！至于地方反应……”他语气坚定，“陛下赐我等王命旗牌、尚方剑，正是为此等顽抗情形所备！非常之时，需有非常之魄力！”
陆宰看着眼前这个年轻人眼中那股不容置疑的决绝，仿佛看到了当年陈太初的影子。他深知，在这件事上，自己这个“正使”若过于退缩，不仅无法向朝廷交代，更可能被这位背景深厚的副使完全架空。权衡再三，他终于点了点头，语气中带着一丝无奈，也有一丝决断：
“也罢！就依你所言。即刻下令，调一队禁军，由熟悉旧档的吏员带领，明日一早，冒雪勘界！本官会行文大名府衙，予以配合。至于传讯地主之事……暂缓一步，待界碑立起，再作计较。”
“下官遵命！”陈忠和心中一块石头落地，躬身领命，转身大步离去，脚步坚定有力。
次日清晨，风雪未停。一队顶盔贯甲的禁军士兵，在几名手持陈旧图册、冻得瑟瑟发抖的吏员指引下，踏着没踝的积雪，深入大名县城外的旷野。他们无视田间地头那些窥探、惊恐甚至是怨毒的目光，依据二十年前的档案，一尺一寸地重新丈量，将一根根刻着“壮城军垦田界”字样的青石界碑，重重地砸入冻土之中。