陈忠和凝神静听，一一记下。
陈太初转过身，目光如炬，紧紧盯着儿子的眼睛，语气陡然变得冷峻而深刻：“忠和，为父今日再教你一句，你需刻骨铭心！对待外族，无论是辽东的女真，还是西北的党项，乃至将来可能遭遇的任何蛮夷，我教给你的，从来不是书上那套‘仁义礼智信’的空泛道德！”
他几乎是一字一顿地说道：“你要记住的，唯有二字——利益！”
“要洞察他们的欲望，知晓他们的恐惧，掌握他们的弱点。能利诱时，便以财货、土地、权位诱之；需威慑时，便以强兵、坚城、毒计慑之！合纵连横，远交近攻，皆以此为基。切不可心存幻想，妄图以仁德感化豺狼！那是宋襄公之仁，足以亡国！唯有让他们清楚地认识到，顺从我们，能得到好处；反抗我们，将付出惨痛代价，他们才会老实！这，才是驾驭四夷、保境安民的不二法门！你，可明白？”
这番毫不掩饰的、近乎冷酷的现实主义教诲，如同重锤，敲在陈忠和的心上。他怔了怔，看着父亲那因极度疲惫而愈发显得深邃锐利的目光，重重地点了点头：“孩儿……明白！”
陈太初长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他走回书案前，开始快速整理文书：“明日，为父会向陛下告假旬日，与你一同返回开德府。改革草案已具雏形，具体细则非一蹴而就，正好借此机会，让朝中诸公先行消化议论一番。你且去准备吧。”
“父亲，您也回去？”陈忠和有些意外。
“嗯。”陈太初没有抬头，声音低沉，“有些事，终究要面对。有些路，也需暂时停下，才能走得更稳。”
窗外，北风依旧凛冽，夜色浓重。
书房内，烛火下，父子二人的身影，
一个即将踏上归省之路，肩负孝道与窥探时局的双重使命；
一个则在国事与家事的漩涡中，暂作喘息，准备着下一场更为艰巨的跋涉。
这个冬天，注定漫长而寒冷。