翌日清晨，何府。
何栗一身紫色宰相常服，正准备出门前往政事堂视事。老管家却匆匆来报：“相爷，宫中内侍传来口谕，陛下……召您即刻入宫觐见。”
何栗整理袍袖的手微微一顿，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的惊疑。昨夜密召张、陆、李三人，独独绕开他这位首相，今日却又突然宣召……
“可知所为何事？”他语气平静地问道。
“内侍未曾明言，只道……陛下在福宁殿暖阁等候相爷。”管家低声回道。
何栗点了点头，面色如常，心中却已瞬间转过无数念头。他整了整衣冠，登上马车，向皇城驶去。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，一如他此刻并不平静的心绪。他隐隐感到，一场更大的风暴，正在酝酿。
福宁殿暖阁。
此地比垂拱殿更显私密，陈设雅致，炉火温暖，熏香袅袅。赵桓并未坐在正位，而是站在一扇窗前，背对着门口，望着窗外庭院中几株傲霜的秋菊。
何栗躬身行礼：“臣何栗，叩见陛下。”
赵桓缓缓转过身，脸上竟带着一丝罕见的、近乎温和的笑意：“何卿平身。今日召卿前来，不过是……闲话几句家常。”
他示意何栗坐下，内侍奉上香茗。君臣二人竟真的聊了些无关痛痒的诗词书画，天气冷暖。气氛看似融洽，何栗的心中却愈发警惕。事出反常必有妖！
果然，在一段恰到好处的沉默之后，赵桓端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，仿佛不经意间，目光落在何栗身上，语气平淡得如同在询问今日的天气：
“何卿啊…”
“忠和那孩子…”
“在你府上…”
“一切……可还安好？”
“咔嚓——！”
一声极其细微、几乎听不见的脆响，是何栗袖中手指骤然收紧，指甲划过掌心！
一股冰寒彻骨的冷意，如同毒蛇的信子，瞬间从他的尾椎骨窜起，沿着脊梁，直冲天灵盖！
殿内温暖如春，他却如坠冰窟！
皇帝的目光，平静地落在他的脸上，却仿佛能穿透一切伪装，直抵他内心最深处的……
秘密。