染墨躬身，声音低沉而清晰，将此次北行的所见所闻，巨细无遗地道来：荆湖白莲教势大、西北军心浮动、东北防务空虚、朝廷国库枯竭、百官推诿扯皮、以及紫宸殿上赵桓那色厉内荏、恐惧与哀求交织的复杂神情……
“……如今汴梁城内，暗流汹涌。关于世子之事，多方势力均在暗中探查。种家已动用西北‘听风营’的力量，深入调查火灾真相；岳飞虽未明言，但其旧部亦在活动；皇帝陛下似乎……亦有疑虑，皇城司内部对此事调查亦有分歧；甚至……漕帮残余势力，似乎也在借此机会，探查当日西城大火内情。各方……皆在观望，等待……最终的答案。”
陈太初静静地听着，身形如礁石般纹丝不动，唯有负在身后的双手，指节因过度用力而愈发苍白。
良久，他才缓缓转过身，脸上已看不出丝毫泪痕，只有一种深不见底的疲惫与一种近乎冷酷的平静。眼底深处，那滔天的悲恸与怒火，已被强行冰封，转化为一种更加决绝、更加沉重的力量。
“染墨。”
“属下在。”
“你……亲自去一趟内院，告诉柳氏和韩氏，用好一切药材，不惜一切代价，务必……保住王妃。”他的声音出现了一丝极其细微的颤抖，但迅速恢复，“再去库房，取那支三百年的老参，送去老太爷那里，告诉刘夫人，需要什么，直接去取，不必回我。”
“是！”
染墨领命，却没有立刻离开。他抬起头，看着陈太初那仿佛一瞬间苍老了十岁的面容，低声道：“王爷……节哀。陛下……恳请您回朝……”
陈太初猛地抬手，制止了他后面的话。他走到书案前，手指拂过案上一份染墨带回的、赵桓亲笔所书的、言辞恳切甚至卑微的“恳请归朝”密信，嘴角勾起一丝极淡、却冰冷彻骨的弧度。
“回去？”他声音低沉，如同闷雷，“他让我回去，我便回去？天下岂有这般容易之事！”
他目光锐利如刀，看向染墨：“告诉他！要想我回去，可以！先答应我的条件！”
“第一！彻查工部旧案延伸之贪墨！无论涉及到谁，皇亲国戚也好，宰相枢密也罢，一查到底，明正典刑！绝不姑息！此乃首要！上行下效，上梁不正下梁歪！此弊不除，一切皆是空谈！”
“第二！即刻开放海禁，恢复与流求、南洋诸岛之通航！允许商船自由往来，平价购粮，平价售货！先让商业活水流动起来，以解中原饥馑之困！此乃燃眉之急！”
他的语气斩钉截铁，不容置疑：“先过了这两关，让我看到他的诚意，看到朝廷刮骨疗毒的决心！然后……”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的寒光，“再谈其他！我要看看，他赵桓……究竟是真的幡然醒悟，欲挽天倾，还是……又一次的权宜之计，缓兵之策！”
染墨深深躬身：“臣，明白！即刻安排快船，将王爷之意，传回汴梁！”
陈太初挥了挥手，示意染墨退下。当书房门再次合上，只剩下他一人时，他挺拔的身躯微微晃动了一下，伸手扶住冰冷的书案，才勉强站稳。
窗外，海涛声阵阵传来，呜咽不息。
内院，隐约的哭泣声随风飘入，如同针扎。
他缓缓闭上眼，将所有的悲恸、所有的柔软、所有的个人情感，死死锁进心底最深处。
此刻，他必须是铁石心肠的秦王，必须是算无遗策的棋手。
家仇与国事，悲痛与谋略，在他心中激烈碰撞，煎熬着他的五脏六腑。
但他知道，自己必须忍住，必须……走下去。
为了死去的儿子，为了疯癫的妻子，为了垂危的父亲，也为了…那个或许还有一线生机的…故国。