汴水寒流诉隐忧，西城烈焰吞孤忠
天佑元年，二月初，汴梁，汴水河畔。
初春的汴水，裹挟着上游未融的冰凌与冬日的倦怠，浑浊而缓慢地流淌。河面不复往年千帆竞渡、漕船如梭的盛况，稀落的船只如同秋后残叶，无精打采地泊在岸边，桅杆光秃，缆绳松弛。河风凛冽，吹皱了灰黄色的水面，也吹动着岸边枯黄的芦苇，发出沙沙的哀鸣，仿佛在低语着帝国的衰颓。空气中弥漫着潮湿的泥腥与一丝若有若无的、从远处工坊区飘来的酸腐废气，沉甸甸地压在胸口。
陈忠和一身青衫，独立于河堤之上，目光沉静地望向远方。汴水呜咽，流淌的不是诗情画意，而是肉眼可见的萧条与沉寂。岳雷按刀侍立其侧，眉头紧锁，年轻的脸庞上写满了与年龄不符的凝重。
“岳雷，”陈忠和的声音不高，却清晰地穿透了风声水声，“你看这漕船，比之去年冬日，又少了几何？”
岳雷目光扫过冷清的河面，沉声道：“怕是…又少了三成不止。听闻淮南路、两浙路漕帮，因海路断绝、运河收益大减，已裁撤了近半的船工舵手。许多老舵工，如今在码头上扛包糊口……”
陈忠和缓缓颔首，眼中掠过深深的忧色：“运河乃国之血脉。血脉凝滞，肢体何以得活？漕运衰败至此，各地工坊积压的货物如何运出？所需的原料如何输入？这凋敝…恐非一时之困。”
他转过身，目光投向汴梁城内那一片片沉默的、不再冒烟的工坊方向：“父亲当年力推工商，开拓海路，并非仅为敛财。实是想以工商之利，吸纳流民，丰盈国库，以工代赈，以商活国。如今…海路断绝，漕运衰微，工坊倒闭，工匠流散……”他顿了顿，声音愈发低沉，“岳雷，你可知，如今汴梁城内，每日有多少失去活计的工匠、脚夫、船工？城外，又有多少因丝帛瓷器卖不出去而破产，不得不典卖田地的农户？”
岳雷喉结滚动了一下，声音干涩：“末将…听闻，开封府近日报奏，城内无业流民已过十万…城外各州县，恐数倍于此。府尹已数次上书，恳请朝廷拨发赈济，开设粥棚，然…国库空虚，杯水车薪。”
“十万…”陈忠和重复着这个数字，语气中充满了无力的悲凉，“十万张要吃饭的嘴，十万颗充满怨愤的心…若遇丰年，或可勉强维系。然，去岁关中大旱，今春淮西蝗灾又起……”他猛地停住，望向西方天际那轮苍白无力的日头，仿佛看到了未来尸骸枕藉、饿殍遍野的惨景，“岳雷，你久在军旅，当知…民饥则盗起，民怨则生变。这遍地干柴，只需一粒火星……”
岳雷浑身一震，手不自觉地握紧了刀柄，指节发白。他当然知道！军中最怕的就是欠饷与粮草不济。若连京师腹地都流民遍地，饿殍塞道，那各地军州……他不敢再想下去，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
“大宋…这艘巨舰，”陈忠和的声音轻得像叹息，却字字千钧，砸在岳雷心头，“父亲在时，虽风雨飘摇，却总能寻得新水源，修补漏洞，奋力前行。如今…抽去了龙骨，堵死了活水，只余下这满船的蛀虫与……”他最终没有说下去，只是缓缓摇头，目光重新投向那死气沉沉的汴水，仿佛在凭吊一个即将逝去的时代。
河风更烈，卷起他的衣袂，猎猎作响。天地苍茫，唯余流水无声，诉说着无尽的隐忧。
同日，傍晚。汴梁城西。
日头西沉，巨大的、燃烧般的火烧云堆积在天际，将整片天空染成一种瑰丽而诡异的金红色，仿佛天公以云为布，以霞为彩，泼洒出一幅浓墨重彩的末日图卷。云层低垂，光线透过云隙，如同道道血色光柱，斜斜地投射在汴梁城鳞次栉比的屋瓦飞甍之上，给这座暮气沉沉的帝都镀上了一层短暂而不祥的辉煌。
陈忠和所居的保康门小巷，已渐渐被暮色笼罩，炊烟袅袅升起，带来一丝人间烟火的暖意。然而，就在这片看似平静的暮色里，一丝异样悄然发生——巷子深处，某处屋舍的脊兽之后，一缕极淡极淡的黑烟，如同毒蛇的信子，悄无声息地探出，随即迅速变得浓浊，翻滚着升腾而起！
起初，并未引起太多注意。直到那黑烟越来越粗，越来越浓，隐隐夹杂着噼啪的爆响，以及一股刺鼻的焦糊气味随风扩散！
“走水了！走水了！！”一声凄厉尖锐的嘶喊，如同投入死水的巨石，骤然打破了黄昏的宁静！