千里冰封，漕运近乎断绝。
几艘破旧的漕船被冻在河心，船篷上积着厚厚的雪，了无生气。
岸边的漕帮分舵，门庭冷落。昔日臂缠红巾、吆五喝六、控制着运河命脉的漕帮汉子们，如今大多缩在屋里烤火，或做着扛包、拉纤的零散苦力，收入微薄，意气消沉。
“总舵主和玉娘他们都走了…听说去了海外…”
“朝廷收走了咱们的刀，卸了咱们的船弩…现在过路的官船，谁还把咱们放在眼里？”
“运河上的饭，越来越难吃了…海路又断了…这日子，啥时候是个头？”
叹息声中，是对往昔辉煌的追忆与对前路的迷茫。
汴梁城外，官办“天工织造厂”。
曾几何时，这里机杼声声，昼夜不息，数千织工、染工在此劳作，出产的精美丝绸、棉布、乃至新式的“呢绒”远销四海。如今，高大的厂门紧闭，门前冷落车马稀。积雪覆盖了门前的台阶，只有几只麻雀在空荡的广场上跳跃觅食。
透过破损的窗纸向内望去，巨大的织机沉默地矗立在阴影中，如同史前巨兽的骨架，蒙着厚厚的灰尘。仓库里，堆积如山的布匹因为长期无人问津，开始散发出一股霉味。
同样的情况，发生在景德镇的瓷窑、洛阳的玻璃工坊、杭州的香水作坊……无数依托于陈太初开拓的海贸体系而兴盛的“高端”产业，如今因销售渠道的断裂，迅速萎缩，停工停产，释放出大量的失业人口，如同无声的洪流，漫溢在城市的角落，成为治安的巨大隐患。
紫宸殿，大朝会。
殿内炉火熊熊，却驱不散弥漫在百官之中的寒意。
丹墀之下，官员们垂首而立，鸦雀无声，仿佛连呼吸都刻意放轻了，唯恐触怒御座之上那位面色阴沉如水的天子。
秘书郎手持一份份奏疏，用毫无波澜的声调，念着那些触目惊心的内容：
“凤翔路经略使司奏：种师道薨逝，西军群龙无首，各部倾轧，边备空虚。河西、陇右马匪猖獗，商路断绝，恳请朝廷速派重臣，持节督师，并拨发饷银五十万贯，以安军心，剿匪靖边…”
“京西北路安抚使司奏：洛阳、郑州等地，工坊大批倒闭，流民激增，治安恶化，盗抢案件日增数十起。府库空虚，无力募兵弹压，恳请朝廷减免今岁税赋，或拨发赈灾款二十万贯…”
“两浙路转运使司奏：漕运停滞，商税锐减，而维稳开支日增。恳请朝廷准予截留部分税银，用于募练乡勇，保境安民…”
“淮南东路…”
“荆湖北路…”
每一份奏疏，都像一记重锤，敲打在死寂的大殿上，也敲打在赵桓的心头。他枯瘦的手指死死抠着龙椅的扶手，指节因用力而发白，脸色从铁青渐渐转向一种近乎绝望的灰白。他胸膛剧烈起伏，仿佛一头被困在陷阱中的野兽，喘息粗重。
终于，在那秘书郎念到“各地请饷总计已逾四百万贯，而国库岁入预估…”时，赵桓猛地爆发了！
“够了！”他嘶哑的咆哮声如同裂帛，骤然撕裂了大殿的死寂！他猛地站起身，抓起御案上那厚厚一叠奏书，用尽全身力气狠狠摔在地上！纸张纷飞，如同帝国飘零的残片！
“要钱！要钱！都要钱！！”他双目赤红，扫视着下方噤若寒蝉的群臣，“朕的国库！不是聚宝盆！朕的江山！难道就要亡在这银钱之上吗？！啊？！”
群臣吓得齐齐跪倒，以头触地，无人敢应声。
一片令人窒息的死寂中，唯有秦桧，缓缓出列，躬身一揖，声音依旧保持着那份令人厌恶的阴柔与“沉稳”：“陛下息怒，龙体要紧啊！”
他抬起眼皮，飞快地瞥了一眼暴怒的皇帝，继续道：“此诚然艰难之时，然亦是砥砺圣心、彰显陛下雄才大略之机！想先皇在位时，天灾人祸频仍，国库亦时常拮据，然先皇励精图治，终能度尽劫波，开创盛世。如今我大宋，疆域远胜往昔，岁入更是先朝数倍之巨！眼下虽有小恙，不过是疥癣之疾，阵痛过后，必是海晏河清！陛下只需沉心静气，中枢运筹得当，责令各地官员实心用事，开源节流，严惩贪渎，必能…”
“秦桧！”赵桓猛地打断他，声音因极致的愤怒与失望而颤抖，他死死盯着秦桧头上那随着他动作微微晃动的长长帽翅，那本象征风纪的帽翅此刻在他眼中却充满了荒谬的讽刺，“你…你告诉朕！如何开源？！如何节流？！如何…如何让那西域商路自己通畅？！如何让那些堆积如山的货物自己长出翅膀飞出去卖钱？！你说！你说啊！”
秦桧被问得哑口无言，张了张嘴，终究没能吐出半个有实质内容的字眼，只得深深低下头去：“臣…臣愚钝…”
赵桓看着他，看着满殿匍匐在地、却无一人能拿出切实方略的臣子，一股巨大的、冰冷的无力感终于彻底淹没了他。他踉跄一步，颓然跌坐回龙椅之中，仿佛被抽走了所有的力气。
殿外，北风呼啸，卷着雪花，拍打着朱漆宫门，发出呜呜的声响，如同为这个煌煌帝国，奏响的一曲…悲怆的挽歌。