靖康十一年五月，南疆，大理。
苍山洱海依旧，风花雪月犹存，然而在这片素有“妙香佛国”之称的土地上，往日的宁静祥和已被一种日益尖锐的紧张与动荡所取代。空气中仿佛弥漫着铜锈与硝烟混合的刺鼻气味，那是财富与权力在失衡边缘摩擦燃烧的味道。
大理城，高氏府邸。
雕梁画栋的府邸深处，密室之内，烛火摇曳，映照着一张因愤怒而扭曲的阴沉面孔。高氏当代家主高量成，一身锦白蛮族华服，手指死死攥着一份刚从昆明送来的密报，指节捏得发白。
“段正严！好一个信佛诵经的‘保定帝’！”他声音低沉，如同受伤的野兽在嘶吼，“竟敢背着我们，私下贿赂东川宋军！每年五千贯！外加昆明城外三百亩上好水田！就为了让他段家的护矿队能多往矿坑里多走三步？！他当我们高家是死人吗？！”
他猛地将密报拍在紫檀木桌上，震得茶盏乱响：“当初三家盟誓，铜矿归属段氏，开采权归我高家，乌蛮出工，宋廷冶炼，利益均分！这些年靠着陈太初坐镇，定下的铁律规矩，大家虽有摩擦，总算还能在一口锅里吃饭！现在倒好！陈太初刚走，他段家就迫不及待要掀桌子！以为抱上宋军大腿就能多吃多占？做梦！”
“家主息怒！”一旁的心腹幕僚连忙劝道，“段家此举，确实坏了规矩。但东川军那位张指挥使…贪财好利，见钱眼开，收了段家厚礼，自然偏袒。我们若硬碰，只怕…”
“怕什么？！”高量成眼中凶光一闪，“他段家能贿赂，我高家就给不起吗？他给五千，我就给一万！他给田亩，我就送矿山！我倒要看看，是宋军的刀快，还是我高家的弓弩利！传令下去！从今日起，我高家护矿队也往前压！段家的人敢越界一步，给我当场射杀！有什么后果，我高量成担着！”
昆明，段氏王宫。
昔日的王宫如今更似一座戒备森严的堡垒。段正严（段誉）一身素净僧袍，却难掩眉宇间的焦虑与疲惫。他手中捻动佛珠的速度比平日快了许多。
“陛下，高家…高家的护矿队今日又往前推进了五十丈！还…还射伤了我们三名矿工！”一名臣子惊慌来报。
段正严捻动佛珠的手指猛地一顿，闭上眼，长叹一声：“阿弥陀佛…罪过，罪过…朕…朕本意只是想多些保障，让宋军能公允些…怎会闹到如此地步…”
他心中充满了悔恨与无力。陈太初在时，犹如定海神针，虽严厉，却公正，压得段、高、乌蛮三家以及宋军都不敢妄动。如今陈太初一去，平衡瞬间打破。他段家虽名义上是国主，实则势弱，眼看高家日益骄横，乌蛮躁动不安，才不得不出此下策，试图借宋军之力自保。岂料，反而激化了矛盾。
“东川军那边…张指挥使怎么说？”他声音干涩地问。
“张将军…张将军说…高家也…也送了厚礼，他…他很为难…让我们…自己…协商解决…”
段正严闻言，脸色更加苍白，手中的佛珠几乎要被他捏碎。协商？如何协商？刀都已经架到脖子上了！
哀牢山，乌蛮村寨。
篝火熊熊，却照不亮乌蛮族人脸上的阴霾与愤怒。
“凭什么？！”一名浑身刺青的乌蛮长老猛地将手中的酒碗砸在地上，汁液四溅，“我们的人在地下流血流汗，挖出来的铜矿，换来的钱帛，却要被他们段家、高家拿走大半！以前陈王爷在，还能给我们留足口粮，看病给钱！现在呢？宋人冶炼厂给的工钱一拖再拖，还克扣！段家和高家还在那里打来打去，耽误工期，害得我们拿不到足额的钱！家里的娃崽都快饿死了！”
“对！不能再这样下去了！”
“罢工！不干了！”
“让他们的铜矿烂在地里！”
“对！罢工！”
愤怒的吼声在山谷中回荡。很快，哀牢山深处最大的几处铜矿坑，陷入了彻底的停滞。乌蛮矿工们丢下工具，聚集在矿洞口，沉默地坐着，用最原始的方式，表达着他们的不满与抗争。
东川，大宋冶炼厂。
巨大的炼炉早已熄火多日，冰冷的炉壁上凝结着灰白色的矿渣。往日车水马龙、喧嚣震天的厂区，此刻一片死寂。仓库里堆积如山的铜矿石无人问津，厂门外，挤满了前来讨要拖欠工钱和货款的本地雇工与商人，群情激愤，与守厂的宋军士卒推搡对峙，冲突一触即发。