而城主与那些同僚，却日日在府中宴饮，谈论着新得的歌姬，赏着字画玉石，歌舞升平。仿佛那遍地饿殍都与他们无关。
那一日，他掷笔于地，声震屋瓦：“这天下大宛的，而不是这些蛀虫的。我读了十年圣贤书，不是为了看百姓饿死而袖手旁观！”
他推开老仆陈伯颤抖阻拦的手，墨迹淋漓，一道弹劾城主与满城官员的奏章已成。字字如刀，句句见血。
可他等来的，不是开仓济民的仁政，而是一副冰冷的镣铐。城主与那群官员反将“勾结奸商、贪腐粮款”的污水，狠狠泼在了他这个为民请命的人身上。
他不怕剥去这身官袍，更不怕死，只怕这朗朗乾坤之下，再无公道可言。
阴暗潮湿的牢狱中，跟随他十年的老仆陈伯深夜前来，浑浊的老眼含泪，声音嘶哑：“大人，您还太年轻……这世道，它……它不是非黑即白的啊！”这句话，像一根冰冷的针，刺入他的心扉，永生难忘。
三日后，陈伯的死讯传入牢中。不久，他竟被“无罪”开释。
后来他才知，那位看着他长大的老人，竟拖着孱弱之躯，跪倒在府衙门前，一头撞死在石狮之上！身旁留下一封字字泣血的“坦白书”，将所有的罪责都揽到了自己身上，说是他假借了主人的清名在外行事。
陈伯用最惨烈的方式，用一条人命，激起了全城百姓的悲愤与哗然。城主唯恐民变，只得匆匆结案，将他释放。
命，是捡回来了。可陈伯的血，也彻底浇灭了他仕途上所有的光。一纸“管教家奴不严”的斥责文书，将他贬至一个无人问津的闲散职位上。
他活了下来，却仿佛死了一回。陈伯的死，像一座沉重的碑，压在他的心上，也刻下了这官场最残酷的规则。
马车颠簸了一下，方清正从回忆中惊醒。他掀开车帘，故乡的山水渐渐熟悉起来，可他却觉得陌生。书箱里那些他曾倒背如流的圣贤书，如今看来不过是纸上谈兵，字字句句都像是在嘲笑他的天真。
他本以为，故乡的小镇能够给他带来一丝慰藉。然而他终无力的发现，这世道的黑暗远不止在泰安城，就连这曾经自以为安静的小镇也早已腐朽在方方面面。
回乡后的方清正，成了乡人口中的“怪人”。
父母早已过世，老宅破败，族人疏远。这个曾经被誉为“神童”、风光入仕的才子，如今成了官场的弃儿，也成了人人敬而远之的扫把星。
心如死灰之下，方清正变卖了祖产，独自住在山脚下一间茅屋里，终日与酒为伴。昔日能作锦绣文章的手，如今连握稳酒杯都困难。镜中人不过三十出头，却已两鬓斑白，眼神浑浊。
“我读圣贤书，却管不了这窗外事。”他常常对着空酒壶喃喃自语，“心生怜悯是我，袖手旁观也是我...共情是我，无能为力的，也是我......”
在长期的自责下，方清正的精神几乎崩溃。
终于在深秋的一个黄昏，他醉眼朦胧地闯入后山，拿了一条白绫，想要寻一个风景秀丽的地方一了百了。
就在他穿过竹林来到一棵老树下想要自尽之时，突然发现远处竹林深处竟有一座几近荒废的小庙。庙门匾额上“无忧寺”三个字已斑驳难辨，院内青苔遍布，唯有一缕若有若无的檀香，暗示这里尚有人烟。
也不知怎么的，方清正鬼使神差的来到寺庙的小院外。
“施主心来此可有心结？”
一个平静的声音从身后传来，方清正惊得酒醒了一半。转身见一老僧手持扫帚，面容清癯，眼神却澄澈得惊人，仿佛能洞穿人心。