车队在滚滚烟尘中艰难前行，得益于之前的充分准备，整个黄家屯的队伍显得井然有序，速度也远胜于寻常逃难的流民。
因着苏槿捐赠巨资的恩情，以及她手中仍保管着村中剩余的公共钱财，苏家的车驾被村民们自发地护卫在队伍最相对安全的中段位置。
苏槿坐在铺着厚实褥子的马车上，车身微微摇晃，她面色平静，仿佛周遭的慌乱与喧嚣都与她无关。
然而，同样有车可坐的苏瑞，却执意不肯上车，甚至也不让妹妹苏秀坐。
她坚持带着妹妹跟在自家驴车旁步行。
柳氏看得心疼，忍不住催促：“瑞儿，秀儿，快上车来歇歇脚！路还长着呢！”
苏秀也眼巴巴地看着车上，小腿早已酸软。
苏瑞却异常固执，她抹了把额上的汗，声音坚定：“现在能走就得走！不能养成依赖车辆的习惯。娘，您想想，这世道，谁能保证这车能一直跟着我们？
万一牲口累倒了、车轴断了，或者遇到不得不弃车保命的时候，现在坐惯了，到时候只会觉得更苦、更走不动！”
她说着，目光不由自主地瞥向不远处那辆属于苏槿的、被保护得最好的马车，嘴角难以抑制地勾起一丝冰冷的嘲讽。
就让她现在享受着这点安逸吧。
苏瑞在心中冷笑，等到了山穷水尽、不得不靠双脚丈量生死的时候，我看她这娇生惯养的身子，还能不能撑得住！
到时候，谁才是能活下去的人，自有分晓。
她收回目光，不再看那刺眼的舒适，只是深吸一口气，拉着妹妹，更加坚定地迈开了脚步。
车队在一片荒芜的岔路口缓缓停下。
前路茫茫，里正望着几条通往不同方向、却同样未知的土路，眉头紧锁，脸上写满了茫然与焦虑。
他实在不知该带领全村老少往何处去，才能寻得一线生机。
无奈之下，他找到了村里最有学问的苏宇商量。
苏宇博览群书，但对这实地逃荒路线却也毫无头绪，只能对着地图苦笑摇头，坦言：“书中并未记载此类情形，小生…亦不知该如何抉择。”
就在众人一筹莫展之际，一个清冽的声音响起：“往东南方向走。”
众人循声望去，只见一身粗布男装、脸上沾着尘灰的苏瑞站了出来。
她目光沉静，指向其中一条路，分析得条理清晰：“东南方地势渐高，且有山林遮蔽，易于躲藏。我曾听走货的商人提及，那边山谷间有零星村落，或许能找到补给，也能避开羌族骑兵主力惯常劫掠的平原地带。”
她的话结合实际见闻，听起来颇为在理，不少村民纷纷点头，里正也面露思索，几乎就要采纳。
然而，就在这时，另一个轻柔却不容忽视的声音从马车旁传来：“西南更好。”
众人讶异回头，看到了一身素净衣裙、与逃难氛围格格不入的苏槿。
她不知何时已走下马车，目光平静地望向西南方。
苏瑞顿时冷笑出声，语气带着毫不掩饰的讥讽：“西南？大小姐可知西南方再往前是何处？那是大片荒芜的沼泽洼地！
这个季节过去，蚊虫滋生，瘴气弥漫，路况泥泞不堪，车马极易陷落！你是想让大家还没被羌人追上，就先病死在泥潭里吗？不懂就别乱指挥，这会害死所有人的！”
这番话立刻引起了村民们的共鸣，大家对沼泽洼地天生恐惧，纷纷觉得苏瑞说得对极了，看向一身利落男装、分析得头头是道的苏瑞时，目光里不禁带上了几分信服和赞赏。
再看向依旧纤尘不染的苏槿时，则露出了不满和轻视，觉得这闺阁小姐果然只会纸上谈兵，瞎指挥。
面对指责和质疑，苏槿并未慌乱，她轻轻摇头，声音依旧平稳：“瑞妹妹只知其一，不知其二。西南方确有沼泽，但我们无需深入。
我记得县志曾有记载，西南方向约百里处，有一处被遗忘的旧官道遗迹，虽已荒废，但路基尚存，绕过沼泽直通一处名为‘黑水峪’的峡谷。
那峡谷易守难攻，内有暗河水源，且背靠大山，物产虽不丰沛，但足以让我们暂避兵祸，休养生息。
而东南山林，看似安全，实则路径不明，更容易迷失方向，且羌族溃散的小股骑兵同样可能窜入其中，风险未必就小。”