凌天拂袖掸去肩头银杏叶，朝寒璃照拱手道："叨扰多时，我与阿木尔正打算继续游历。"茶盏在晨光中流转微光，映得他眼底愈发深邃。
寒璃照将最后一叠文书压在镇纸下，月白袖口扫过案头青铜灯："既然要走，倒有件事相托。"她取出一封火漆封口的文书，朱红印泥上刻着清风城徽，"城主飞鸽传书，说城中突发怪病，医师们束手无策。听闻凌小友曾是四品医师..."
"又派活？"阿木尔把啃了一半的兔腿往腰后一插，兽皮护腕撞得木柱咚咚响，"之前金鳞城抓逃犯，现在又要治病，朝廷没人了？"他尾巴不耐烦地扫着地面，惊起一群觅食的麻雀。
凌天抬手按住阿木尔的肩膀，对寒璃照笑道："阿木尔性子直爽，前辈莫怪。"他想起桃源诊所老医师教的第一课，"医者仁心，既是通云国子民，自当尽力。"
"果然没看错人。"寒璃照眼中闪过赞许，提笔在宣纸上疾书。她的笔尖划过处，墨色竟凝出淡淡药香，"这是给清风城主的手札。"又命侍从不一会儿取来个锦缎包裹，"库房备了些谢礼，还望笑纳。"
凌天刚想推辞，阿木尔已一把抢过包裹，乾坤袋在他掌心发出灵石碰撞的脆响："客气啥！我兄弟治个病，收点诊金天经地义！"他掂量着袋子，突然咧嘴笑，"够用一段时日了！"
寒璃照看着两人一静一动的模样，忍不住轻笑："清风城距此三千里，传送阵令牌已备好。"她将刻着云纹的木牌递给凌天，"若发现病情异常，立刻传讯回来。"
阿木尔晃着装满灵石的乾坤袋，催着凌天快走，而凌天望着手札上火漆印里若隐若现的病状描述，若有所思。
传送阵的灵光在脚底消散时，凌天鼻尖萦绕着一股混杂着药味与消毒符青烟的气息。抬眼望去，清风城的巍峨城楼被一层淡青色光罩笼罩，光罩上密布着防止疫病外泄的符文，城门处甲士林立，腰间悬着的不是佩刀，而是盛满辟邪药液的葫芦。
"嚯！阵仗不小啊！"阿木尔扛着玄铁刀大步上前，兽皮围裙扫得路边野草簌簌作响，"寒璃照那婆娘说啥来着？传染性怪病？"他眯眼瞅着城楼上飘扬的黄旗——那是通云国遇重大疫情才会悬挂的警示标志。
逸尘拽着凌天的衣袖："城里...好臭呀。"他抽了抽鼻子，佛性灵力不自觉溢出，将附近几缕病气凝成的黑雾净化成光点。卯澈则躲在阿木尔身后，雪白的尾巴卷着半块没吃完的灵米糕，红宝石般的眼睛盯着城门甲士腰间晃动的药葫芦，耳朵紧张地竖成了雷达状。
凌天取出寒璃照的手札，指尖拂过封口火漆："从城主传书到我们出发，已过七日。"他望着光罩内若隐若现的死寂街道，"若真是烈性传染病，按《医道杂记》记载的传播速度...恐怕已非一城之困。"
话音未落，城门突然"吱呀"打开一道缝隙，探出头的中年文士见到手札上的云纹印，立刻肃容道："可是通云城来的凌天医师？城主已在城卫司等候。"他侧身让众人通过时，凌天瞥见他袖口内侧染着洗不净的暗褐色污渍——那是长期接触病气才会留下的痕迹。
穿过光罩的瞬间，一股阴冷刺骨的病气扑面而来。街道两旁的店铺门窗紧闭，偶尔有医师匆匆走过，脚下的青石板缝里渗出暗黄色的黏液，散发着类似腐尸与烂药混合的怪味。阿木尔皱着鼻子捏紧了刀把："比腐烂的饭菜还难闻！"
"别乱碰东西。"凌天取出随身携带的药囊，指尖凝出淡金色的消毒符，"逸尘，用佛光护住卯澈。"他心中那股不安愈发强烈——这绝非普通的瘟疫，倒像是...某种被刻意催化的疾病。
凌天四人随中年文士踏入城主府正堂，穿堂风卷着浓重的药味与腐气扑面而来。内室雕花梨木床上，城主半倚在锦被中，原本红润的面色此刻乌青如染墨，唇瓣干裂起皮，显然已被怪病折磨许久。
听闻脚步声，城主吃力地掀开沉重的眼皮，浑浊的眼球转动半响，才虚弱开口："诸位...可是通云城寒大人差遣的医师？"他想撑起身躯，却牵扯得五脏六腑似要移位，喉间溢出压抑的呻吟，"不才两日前...亦染此怪疾，未能起身相迎，还望海涵..."说罢，他朝身侧的中年文士递去眼色，"府中事务...尽可与王主簿商议。"
凌天见状，抬手虚扶道："城主贵体欠安，当以静养为重，不必多礼。"他目光扫过城主腕间暴起的青黑色脉络，茶蘼玉簪在发间微不可察地轻颤。
"我去！连城主都中招了？"阿木尔惊得后退半步，玄铁刀差点磕在雕花门框上，兽皮围裙蹭得门板"吱呀"作响，"凌天，这病邪门得很！要是治不了咱赶紧撤，大不了把那袋灵石还回去！"他想起九汤山的血鸦群，尾巴不自觉地卷成一团。
凌天却蹲下身，取出银针悬于城主腕脉上方，头也不抬道："现在下结论为时尚早。"银针刺入皮肤的刹那，他指尖凝出的淡金灵力突然泛起涟漪，"这病源尚未厘清，若此刻抽身而退..."他望向窗外匆匆走过的一品医师，声音沉了几分，"城中恐成人间炼狱。"
凌天指尖的银针在城主腕脉上轻轻震颤，目光转向王主簿："这疫病初发于何处？如今蔓延到何种地步？"烛火的微光映着他紧蹙的眉头，将堂内摇曳的烛影都染上几分凝重。
王主簿抬手拭去额角冷汗，官服袖口的暗褐色污渍在烛光下愈发明显："城西贫民窟最先出现病患。"他声音发颤，"入秋转凉时，本以为是寻常伤寒，只派了一、二品医师诊治...谁知前去的医师竟悉数染病！"他指向窗外笼罩全城的病气，"城主急报通云城，可疫病扩散如燎原之火——如今六成百姓染疾，一成丧命，仅剩三成未感染者，全被安置在城东避难点。"
"七成人口受灾？！"阿木尔震惊道，"老子从来没有见过这么严重的疫病！"
凌天没理会阿木尔的咋舌，继续追问："城中除低阶医师外，可曾有高阶医者或外援介入？"