四月二十日·石城山·山口
阳光透过稀疏的云层，洒在蜿蜒曲折的山道上。六万吴郡士族联军，正以一种近乎郊游般的姿态，慢悠悠地行进着。队伍拉得很长，衣甲鲜明、趾高气扬的私兵们走在前后，而队伍的核心——各家士族的子弟们，则大多坐在装饰华丽的马车里，或骑马缓行。
“快看那山势！鬼斧神工，奇险绝伦！”一名沈氏子弟撩开车帘，指着两侧高耸入云、怪石嶙峋的山壁惊叹道。其他人也纷纷探出头来，品评着风景，仿佛他们不是去打仗，而是来参加一场文会雅集。
张氏的子弟张铭，更是直接命人停车，拿出随身携带的画具，对着险峻的山谷开始挥毫泼墨，口中还喃喃自语：“此等雄奇景致，当绘入画中，回家后在园中仿造一座假山，必能增色不少……”完全忘却了此行的军事目的。
然而，走在最前方的，那些经历过战阵、经验丰富的老兵和低级军官们，心情却远没有这么轻松。他们警惕地打量着周围的环境：山谷异常狭窄，仅容数辆马车并排通过，两侧山壁如刀劈斧削，高不可攀，抬头只见一线天光。空气中弥漫着一股令人不安的寂静，连鸟鸣都显得稀疏。
“将军，此地地形险恶，乃是绝佳的设伏之所。是否……是否先派斥候仔细搜索两侧山梁，或者……干脆撤出山谷，绕道而行？卑职心中实在不安。”一名陆氏的老家将策马来到队伍中段，向坐在马车里的陆氏子弟陆栖恭敬地建议道，脸上写满了忧虑。
陆栖正与旁人说笑，闻言不耐烦地摆了摆手，脸上露出不屑一顾的神情：“伏兵？笑话！如此明显的地形，汉军若在此设伏，难道我等都是瞎子，看不出来吗？你未免太过杞人忧天！”他似乎觉得有必要展示一下自己的“家学渊源”，挺了挺胸膛，用略显夸张的语气说道：“想当年，我先祖陆伯言（陆逊）在夷陵，一把火……”
他的“光辉家史”还没炫耀完——
“轰隆隆——！”
“咔嚓——！”
震耳欲聋的巨响猛然从头顶传来！只见两侧山崖之上，无数早已布置好的巨石、粗大的擂木，如同挣脱束缚的洪荒巨兽，翻滚着、跳跃着，裹挟着积雪和碎石，以雷霆万钧之势砸落下来！
“啊——！”
“救命！”
凄厉的惨叫瞬间取代了所有的闲谈与惊叹。
走在最前列的私兵首当其冲，巨大的石块砸下，瞬间将人马砸成肉泥，鲜血和脑浆迸溅；擂木横扫，成排的士兵如同被割倒的麦子般倒下，口吐鲜血，筋断骨折。原本还算整齐的队伍瞬间大乱，哭喊声、哀嚎声、马匹的惊嘶声响成一片。
那些方才还在吟诗作画的高门子弟，此刻吓得魂飞魄散，哪里还有半分从容？他们尖叫着，连滚爬爬地钻到马车底下，或者紧紧抱住马脖子，身体抖得像秋风中的落叶，别说指挥，连头都不敢抬。
紧接着，更为绝望的打击到来。山谷的前后入口处，也传来了巨大的轰鸣声，预先堆积在山口的巨石被推下，彻底堵死了唯一的退路和前进的道路！整支联军，被完全困死在了这条死亡山谷之中！
“完了！我们被包围了！”绝望的呼喊在谷底回荡。
就在这时，山崖之上，汉军大将尉迟炯的身影出现在一块突出的岩石上，他目光冷冽如冰，猛地挥手下令：“火油罐，抛掷！”
早已准备多时的汉军士兵，在贺兰祥的指挥下，奋力将一个个漆黑的陶罐掷向谷底。
“啪！啪！啪！”陶罐碎裂的声音接连响起，黏稠、刺鼻的黑色火油四处飞溅，淋在士兵的衣甲上、头发上，流淌在冰冷的山石和尸体上。刺鼻的气味迅速弥漫了整个山谷。
“火油！是火油啊！”有见识的老兵发出惊恐到极点的尖叫，“汉军要放火烧山啦！！”
这句话如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了谷底残存士兵的理智。求生的本能压倒了一切。为了争夺一个可能躲避火焰的角落，为了推开挡在前面的障碍，私兵们开始互相砍杀，自相践踏。谷底瞬间变成了人间地狱，惨叫声、怒骂声、兵刃入肉声混杂在一起，比之前被石头砸中时更加混乱和疯狂。
尉迟炯站在高处，冷漠地俯瞰着谷底的惨状，见时机已到，再次举起了手臂，用尽全身力气怒吼：“放——火箭——！”
“嗖嗖嗖——！”
无数点燃的箭矢，如同来自地狱的流星火雨，划破昏暗的山谷空气，带着死亡的气息，射向那遍布火油的谷底！
“轰——！”
仿佛只是一瞬间，巨大的火苗猛地窜起，迅速连成一片，形成滔天的火海！烈焰吞噬着一切可以燃烧的东西——尸体、衣物、木头、甚至流淌的火油本身。被点燃的士兵惨嚎着，如同人形火把般四处乱撞，又将火焰带给更多的人。浓烟滚滚，直冲云霄，焦臭的气味令人作呕。石城山山口，真正变成了一个燃烧的炼狱，六万大军在其中绝望地挣扎、哀嚎、化为焦炭。
山崖上，负责另一侧警戒的蔡佑看着下方冲天的火光和隐约传来的凄厉惨叫，撇了撇嘴，脸上没什么兴奋，反而有些意兴阑珊。他用胳膊肘捅了捅旁边的赵贵，低声抱怨道：“老赵，你说这尉迟炯什么时候也学会玩这种阴……呃，这种谋略了？一把火下去，倒是省事。”
赵贵抱着胳膊，嘿嘿一笑：“他跟贺兰祥在慕容绍宗大都督手下待了那么久，慕容都督用兵最讲究以巧破力，耳濡目染，总该学点东西。这火攻之计，八成是从那边琢磨来的。”
蔡佑叹了口气，显得更不开心了：“那咱们不就白跑这一趟了？眼看着六万人的军功摆在眼前，结果连刀都没机会拔，全让这把火给烧没了！这功劳怎么算？难不成咱俩一人分一万五千个焦炭人头？”
赵贵倒是看得开，拍了拍蔡佑的肩膀安慰道：“蔡老弟，急什么？等这大火烧尽了，山谷里总还有些命硬的，或者躲得巧没被烧死的。到时候，不就是咱们兄弟活动筋骨、补刀捡功劳的时候了吗？”
蔡佑眼睛一亮，随即又有些怀疑：“真的？烧成这样了，还能有活口？”
“放心，”赵贵狡黠地笑了笑，“火总有烧不到的死角。耐心等着吧。”
直到天色完全黑透，山谷中的大火才渐渐熄灭，只剩下零星的火苗和缕缕青烟，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味。汉军士兵们费了些力气，才清理开一处堵塞谷口的巨石，缓缓进入这片刚刚冷却的死亡之地。