四月十三日·吴兴·乌程县外
乌程县外方圆数里内，一片肃杀之气。
八万汉军在此安下连绵营寨，如同一头匍匐的巨兽，虎视眈眈地锁定了前方的城池。营地中，伐木声、铁锤敲击声不绝于耳，工匠与辅兵们正热火朝天地打造着云梯、冲车、投石机等攻城器械，空气中弥漫着新斫木料的清香与紧张的备战气息。
中军大帐内，气氛凝肃。平吴都督王僧辩正与军师毛喜、长史蔡景历围在巨大的沙盘前，手指在代表乌程县的模型上比划着，低声商讨着进攻策略。
沙盘上，乌程县城墙高耸，护城河环绕，显示着这块硬骨头并不好啃。
“都督，乌程县此前被三吴士族视为堡垒，花费重金加固，城墙加高了近三丈，墙基也进行了拓宽，异常坚固。”毛喜指着沙盘，语气凝重，“城内守军以沈氏为核心，聚拢其宗族、依附的佃户、部曲，约有两万之众，皆为私兵，训练和装备优于普通郡兵，部分精锐甚至有皮甲甚至铁甲。沈恪在此经营多年，颇得人心，此时为保家业，士气必然旺盛。强攻……恐怕会是一场硬仗，伤亡不会小。”
王僧辩双手撑在沙盘边缘，身体微微前倾，目光紧紧锁定乌程模型，闻言点了点头，声音低沉却充满力量：“毛公所言不虚。这三吴之地，自东晋以来便是世家坞堡林立之地，几乎没有一座城是好打的。这些士族，把家业看得比命还重。但是——”他抬起头，眼中闪过一道精光，“我汉军自起兵以来，怕过打硬仗吗？孝宽在玉壁、大王在邙山，哪一场不是啃下来的硬骨头？传令下去，让工匠加快器械打造，三日后，我要看到第一批云梯和冲车能用！”
蔡景历捋着胡须，沉吟道：“都督，强攻虽是我军所长，但若能以巧破力，减少儿郎们的伤亡，岂不更好？”他手指在沙盘上乌程四周划动，“我军可效仿围城打援之策。以少量兵力，多树旗帜，虚张声势，围住乌程北门与西门，做出主攻态势。而在南门与东门外，则选择有利地形，埋伏精锐。吴郡（苏州）、会稽郡（绍兴）的士族与沈氏同气连枝，唇亡齿寒，见乌程被围，极有可能派兵来援。他们的援军若要入城，南门、东门是必经之路。届时，我伏兵尽出，既可歼灭援军，又能打击三吴士族的联军士气。”
毛喜眼睛一亮，补充道：“蔡长史此计甚妙！此外，我们还可以通知驻扎在东阳郡的王琳。此人虽拥兵自重，有些脱离掌控，但与三吴士族素有旧怨。若会稽士族主力北上救援乌程，后方必然空虚。可命王琳趁机出兵，直捣会稽士族的老巢！抄了他们的根基，看他们还如何支援沈恪！”
提到王琳，王僧辩眉头微皱，有些不确定：“王琳此人……野性难驯，数月来与我们若即若离，自行其是。如今我们军令，他还会听吗？别到时候请神容易送神难。”
毛喜却显得颇有把握，分析道：“都督放心，王琳此人，虽桀骜，却重情义。他在鄱阳湖落魄时，是我们接济了大半年的粮草，助他站稳脚跟。后来他意图东进，我们亦未加阻拦，反而提供了部分粮秣。此乃恩情。再者，抄掠富庶的会稽士族坞堡，粮草、财货、人口唾手可得，对他而言是巨大的诱惑，有利可图。于情于利，他出兵的可能性都极大。我们只需以平等口吻，告之机会，他多半会动心。”
王僧辩思忖片刻，觉得毛喜分析在理，便决断道：“好！那就依二位军师之策。立刻派人携带我的亲笔信，快马赶赴东阳，面见王琳，陈说利害，邀他共击会稽！同时，传令各军，按蔡长史所言，开始部署围城与打援兵力！”
这时，帐外卫兵高声禀报：“都督！候元帅派人从南面送来急信！”
“哦？侯瑱的信？”王僧辩示意将信呈上。他展开信笺，快速浏览，脸上的表情先是惊讶，随即化为一丝哭笑不得的无奈。
蔡景历和毛喜好奇地看着他。蔡景历问道：“都督，侯都督信中说了什么？可是福建道战事顺利？”
王僧辩将信递给蔡景历，苦笑道：“何止是顺利……侯瑱这小子，动作快得惊人！信上说，他已经横扫福建道，刚刚拿下了永嘉郡（今温州），正准备进军临海郡（今台州）。听说我挂帅征讨三吴，特意来信询问，是否需要他率军北上，与我南北夹击三吴士族，共分其功……这小子，胃口真是不小，刚吞下福建，眼睛就又盯上浙东了！”
蔡景历接过信仔细看了看，也不由得笑了起来，安慰道：“都督不必介怀。福建道多是前朝留下的官员和地方豪强，抵抗意志本就不坚，侯都督麾下又多岭南精兵，熟悉山地作战，进军神速也在情理之中。这未必是坏事。”他略一思索，建议道，“不妨给侯都督回信，若他已攻占临海，则请他在临海郡暂时休整兵马，等待我部消息，不必急于北上。”
王僧辩挑眉：“军师的意思是……真打算分他一杯羹？这平定三吴的首功……”
蔡景历摆摆手，眼中闪过一丝算计的光芒：“都督，功劳自然以我部为主。让侯瑱在临海待命，实则另有用处。三吴士族若见事不可为，很可能会选择逃跑。往哪里跑？往西是我军，往北是长江，往南……临海郡有优良港口，是他们乘船出海，逃往海岛甚至流求（台湾）的最佳选择。让侯瑱部在临海守着，正好可以截断他们这条最重要的退路！此乃一石二鸟。再者，东阳王琳毕竟是个变数，万一他击败会稽士族后，野心膨胀，不服王化，甚至想与我们争夺三吴，有侯瑱在南面，我们两路大军便可形成夹击之势，将他锁死在浙中，免得他流窜到岭南，成为新的祸患。”
王僧辩听完，抚掌赞叹：“妙！军师思虑周详，高明！就依此计回复侯瑱！告诉他，守住临海，截断海路，便是大功一件！”他心中那点因侯瑱进展神速而产生的微妙不快，此刻也烟消云散，反而觉得有此强援在侧，平定三吴更添把握。
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