那守军吓得浑身一哆嗦，头埋得更低了，嘴里嘟囔着含糊不清的求饶话。
就这样，从发动攻击到完全控制四门，汉军几乎没遇到任何像样的抵抗，不到半刻钟，这座州城——龙州，就易主了。
独孤信在亲卫的簇拥下，走进了所谓的“刺史府”。这与其说是府衙，不如说是一座稍微高大些、用料扎实些的竹楼，与中原州府威严的官衙相比，寒酸得令人心酸。竹楼门口，哆哆嗦嗦地站着一个头发花白、面黄肌瘦的老仆，看到独孤信这一行甲胄鲜明、杀气未消的军人，吓得腿一软，差点瘫倒在地。
独孤信尽量让自己的语气显得温和，上前一步问道：“老人家，不必惊慌。请问，你们的刺史大人现在何处？”
那老仆一听“汉军”二字，愣了一下，随即像是明白了什么，噗通一声跪倒在地，带着哭腔说道：“启禀……启禀大王（他显然把独孤信当成了某股强大的山贼首领或者割据势力），哪……哪还有什么刺史大人啊！前年，原来的刺史调走之后，朝廷……朝廷就再也没派过新的刺史来了！”
一旁的老将杨乾运闻言，眉头紧锁，追问道：“没有刺史？那这两年来，龙州政务、赋税，是如何运作的？朝廷难道连税都不收了吗？”
提到赋税，那老仆像是被触动了某根敏感的神经，脸上竟露出了一丝混杂着麻木与愤慨的神情，他抬起头，声音也提高了一些：“收！怎么不收！附近那几个州的刺史们，可‘惦记’着我们龙州呢！他们轮番派人过来收税，一年要来好几趟！地皮都快被刮下去三层了！税……税都已经收到大同十六年（意指预收了十年后的税）啦！龙州的百姓，但凡是有点力气、能跑得动的，早就拖家带口跑进深山里躲税去了！就剩下我们这些老骨头、跑不动的，留在这里……等死罢啦！”他说到最后，声音里充满了无尽的悲凉。
“妈的！”高季式听得怒火中烧，忍不住骂出声来，“这帮狗官！简直不把人当人！应该把他们全杀了！”
那老仆仿佛找到了知音，连连点头，浑浊的老眼里泛着泪光：“这位……这位大王说得是啊！他们……他们根本不把我们当人看啊！就是一群吸血的蚂蟥！”
独孤信心中沉重，他扶起老仆，郑重地说道：“老人家，你看清楚了，我们不是山大王，也不是你想象中的那些贵人。我们是汉军，是来自北方的王师，是来解救你们，让你们能过上好日子的军队！”
“汉军？北方的王师？”老仆茫然地重复着，他努力在记忆中搜索着相关的信息。忽然，他像是想起了什么，脸色骤然变得无比惶恐，再次跪倒在地，磕头如捣蒜：“知道！知道！你们……你们都是北方来的匈奴……啊不！是贵人！对！是北方来的贵人老爷！小老儿有眼无珠，冲撞了贵人，求贵人饶命啊！”
他显然是将“汉”与几百年前曾肆虐北方的匈奴“汉”国混淆了，吓得语无伦次。
看着老仆那发自内心的恐惧和误解，独孤信伸出去想扶起他的手，僵在了半空中。他脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的凝重。
他意识到，问题远比攻占一座城池要复杂得多。岭南之地，因长期与中原隔绝，消息闭塞，百姓对北方政权的认知还停留在极其古老甚至错误的层面。
他们不知道如今威震中原的汉国，不知道汉王刘璟的仁德，甚至可能将任何来自北方的军队都视为侵略者和掠夺者。
这不仅仅是一场军事征服，更是一场人心与认知的争夺战。要让这片土地上饱受盘剥、充满疑虑的百姓真正接纳汉军，认同汉国，其难度，恐怕不亚于穿越那千里原始山林。
独孤信望着龙州城内那些躲在破败竹屋门窗后，用恐惧、麻木、好奇交织的复杂眼神偷偷打量着他们的零星百姓，心中涌起一股沉甸甸的责任感。
二月二十一日，汉军的旗帜虽然插上了龙州城头，正式踏入了岭南的土地。但独孤信明白，真正的征途，此刻，才刚刚开始。前路，任重而道远。