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邺城·北齐
几乎在同一时间，南梁派往北齐的另一支使团，在副使徐陵的率领下，乘船渡河北上，历经跋涉，也抵达了北齐的都城——邺城。
与长安的恢弘有序、建康的绮丽繁华不同，邺城给徐陵的第一印象是扑面而来的肃杀之气。城墙高大坚固，守军甲胄鲜明，眼神警惕。街道上的百姓大多行色匆匆，面带菜色，遇到巡逻的鲜卑甲士，纷纷惶恐地避让，甚至跪伏在地。而那些鲜卑贵族则往往骑着高头大马，旁若无人地招摇过市，带着一种征服者的傲慢。
徐陵在心中暗暗叹息：“齐国之政，重武轻文，苛待汉民，其‘文治’之风，远不如汉国矣。与之结盟，恐非长久之计，然为解眼下危局，不得不为之。”
负责接待他们的是尚书左丞陈元康，此人精明干练，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，显然齐国内部的权力斗争和外部压力让他并不轻松。
很快，徐陵便在戒备森严的东宫见到了如今实际掌控北齐大权的太子、大将军高澄。
高澄端坐在主位之上，年纪虽轻，却已有一种迫人的威势。他并未赐座，目光带着审视与毫不掩饰的倨傲，直接开口，声音冷硬：“我大齐与尔南梁，素无往来，更非友邦。梁使不远千里而来，所为何事？”语气中充满了距离感。
徐陵深吸一口气，压下心中的不适，不卑不亢地行礼，表明来意：“外臣徐陵，奉我朝太子萧纲殿下之命，特来拜见齐国太子。今汉国势大，屡兴兵戈，已有吞并四方之志。我梁国与贵国，恰如唇齿，唇亡则齿寒。一旦汉国南下覆灭我梁，下一个目标，必是贵国无疑。为两国计，为天下计，外臣恳请太子殿下，考虑梁齐结盟，共抗强汉。若盟约能成，将来合力破汉，其疆土财富，两家可共分之！”他试图以利害关系打动高澄。
然而，高澄听了之后，脸上非但没有露出感兴趣的神色，反而嗤笑一声，语带讥讽：“哦？结盟？孤怎么记得，你家皇帝萧衍，向来狂妄自大，视我北人为索虏，称孤之父皇为‘北虏酋帅’？怎么，如今被汉国打怕了，就想起要和我们这些‘北虏’结盟了？岂不是自打耳光？”
徐陵早已预料到会有此一问，从容应对：“太子殿下明鉴，往日些许误会，皆因信息不通所致。如今汉国兵锋之盛，已非一国可独力抗衡。此乃大势所趋，非关个人好恶。为存社稷，共御外侮，方是智者所为。”
高澄身体微微前倾，目光锐利如刀，带着不容置疑的霸气，直接抛出了他的条件：“要结盟？可以！孤只有一个条件：将叛逃你国的逆贼侯景，及其家眷、部属，全数绑缚，交还我大齐！只要见到侯景，盟约立成，我大齐铁骑便可与尔等共击汉寇！否则，一切免谈！”
徐陵闻言，心中猛地一沉！他万万没想到，高澄提出的竟然是这个条件！交出侯景？且不说侯景如今在梁国已被封王，地位尊崇，单是背信弃义交出主动来投之人，就足以让梁国在国际上信誉扫地，让陛下颜面尽失！他一时语塞，竟不知该如何回应。
高澄看着他为难的样子，冷哼一声，挥了挥手，语气斩钉截铁：“不必多言！此乃我大齐底线，绝无更改之余地！使者若无他事，便可退下了。何时将侯景送来，何时再谈结盟！”
徐陵见高澄态度如此强硬，知道再无转圜余地，只得躬身道：“太子殿下之意，外臣已明了。此事关系重大，外臣需即刻禀明我朝陛下，请圣意裁夺。”
“哼，那就快去请示吧！”高澄不耐烦地挥了挥手。
退出东宫，徐陵心情沉重。他原本以为结盟之事虽有难度，但基于共同利益，总有商谈空间，却不想一开始就撞上了如此坚硬的墙壁。
其实，高澄并非看不到结盟对抗汉国的重要性。他一边要处理高欢死后后国内暗流涌动的政局，平衡各方势力，一边时刻关注着汉国与南梁的交锋。
侯景率六万梁军北伐，却在短时间内近乎全军覆没，其用心叵测，高澄心知肚明。他嘴上常骂侯景是“跛奴”、“狡诈豺狼”，但内心从未敢轻视过这个对手。侯景如今流窜江南，犹如一颗毒瘤，其野心绝不止于苟安。
有这样一个不稳定因素盘踞在潜在的盟友境内，高澄如何能放心与南梁结盟？他担心一旦齐梁联军与汉军交战正酣，侯景会在背后捅上致命一刀。而且借此机会威压南梁交出侯景，也能极大地彰显他高澄的权威，巩固其在国内的统治地位，可谓一石二鸟。
历史的巧合，有时便是如此奇妙。无论是雄踞关中的汉国，还是盘踞河北的北齐，在与南梁的外交博弈中，竟然不约而同地将矛头指向了同一个人——侯景！这个反复无常、叛服不定的枭雄，恐怕自己都未曾料到，在这一刻，他竟成了决定三国关系走向的关键人物，一个被北方两大强国同时索要的“香饽饽”。
只是这“香饽饽”的滋味，恐怕是无比的苦涩与凶险。