此言一出，如同平地惊雷，在座的几位学子浑身一震，脸上瞬间写满了震惊与难以置信。他们出身高门，自幼耳濡目染的便是权力更迭，深知“选相”二字的分量。
琅琊王氏的王骆惠反应最快，他急忙追问，声音都带着一丝紧张：“先生，此事……此事当真？大王……汉王殿下可知情？”他下意识地首先想到了最高权力者是否被蒙蔽。
郑道昭心中冷笑，脸上却依旧是那副忧国忧民的表情，他早就料到会有此一问，早已准备好了说辞。他摇了摇头，语气显得既无奈又带着一丝对刘璟的“维护”：“为师想，大王日理万机，一心扑在军国大事上，对此等具体操办细节，恐怕……恐怕未必全然知情啊。”他巧妙地将刘璟摘了出去，将矛头指向了具体办事之人。
他继续表演，语气愈发沉痛：“据说，此次选相，章程已定。主要由三位现任相国推举六人，大王再亲自推举两人，最终从这八人之中，择选四位贤能，入主新设之相位。”他顿了顿，目光扫过几位学子，加重了语气，“然而，可怕的是，那三位相国手中的六个名额，据说……据说早已被他们几人私下瓜分，内定好了！这哪里还是为国选贤？这分明是结党营私，瓜分权柄！”
“岂有此理！”年轻气盛的颍川荀氏子弟荀兴祖第一个跳了起来，他脸色涨红，愤怒地挥舞着双手，声音因为激动而有些尖锐，“七位相国，竟有六位沆瀣一气，朋比为奸！将来我大汉朝廷，还有何公平正义可言？！长此以往，大王还能坐得稳这江山吗？！这些……这些狗贼，安敢如此欺瞒大王，祸乱朝纲？！”他仿佛已经看到了国将不国的可怕未来，一股“舍我其谁”的正义感油然而生。
郑道昭看着荀兴祖那热血沸腾的样子，心中冷笑更甚：“真是个容易煽动的蠢材！”但他脸上却适时地露出了更加沉痛，甚至带着几分悲愤的神情，顺着荀兴祖的话说道：“是啊，兴祖所言，正是为师心中所忧！为师今日刚和相国苏绰在天一楼相见，你们可知那苏绰小儿是如何对为师说的？”他模仿着苏绰的语气，带着几分刻薄，“他警告为师，要安分守己，莫要痴心妄想，否则……否则便要祸及子孙啊！”他适时地流露出一种受到巨大羞辱和威胁后的悲凉。
谢让之见状，连忙出言安慰：“先生切勿过于忧虑伤身！您乃高大将军之岳丈，身份尊贵，苏相国……苏绰他岂敢真的对您不利？”他试图用高昂的权势来宽慰郑道昭。
郑道昭要的就是这个效果，他摆了摆手，用一种超越了个人荣辱的宏大语气说道：“让之啊，为师并非为自己一人之前程而忧虑，更非因苏绰小儿的威胁而恐惧！为师忧的是，如今天下未定，伪梁、残齐尚且虎视眈眈，我大汉正值用人之际，急需贤能共扶社稷。可如今，朝廷重臣不思荐贤报国，反而开始摄取权力，蒙蔽圣听，堵塞贤路！长此以往，政令何以通达？贤才何以进阶？我大汉……怕是难以长久啊！”他说得声情并茂，甚至眼角都挤出了几滴浑浊的老泪，将一个忧国忧民、却遭权奸排挤的老臣形象演绎得淋漓尽致。
这一番冠冕堂皇、占据道德制高点的话语，彻底将他这几个涉世未深、满怀抱负的学生忽悠得热血沸腾，心潮澎湃。几人纷纷离席，向郑道昭躬身行礼，语气充满了敬仰：“先生高义！心怀家国，学生等佩服！”
“郑公放心，我等绝不会坐视此等奸佞之行！”
见火候已到，郑道昭顺势抛出了自己的计划。他压低声音，语气带着一种秘密行动的郑重：“诸位弟子皆乃国之栋梁，太学之翘楚，身负清议之责。为师恳请诸位，回到太学之后，暗中联络志同道合、心怀正义的同侪，将此事公之于众！要让大家知道，朝廷选相，已为权奸所垄断！”
他眼中闪过一丝不易察觉的阴冷，继续煽动：“你们可以组织学子，上街游行，指阙上书！痛斥此等不公之举，要求朝廷彻查，还选相一个朗朗乾坤！最好……最好能拉拢那些在吏学就读的寒门学子一同参与，他们平日亦感晋升无门，此刻必能同仇敌忾！要让全长安的人都看看，这煌煌大汉，还有我等仗义执言之人！”
“对！先生所言极是！”
“我等义不容辞！”
“定要还朝堂一个清白！”
几位年轻学子被郑道昭描绘的“壮举”刺激得热血沸腾，仿佛已经看到了自己率领太学学子，慷慨陈词，指斥奸佞，最终迫使朝廷让步，成为万人景仰的“清流领袖”，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。他们怀揣着这份被精心编织的“梦想”和虚幻的使命感，向着郑道昭郑重一礼，然后满怀激情地领命而去。
书房内，再次只剩下郑道昭一人。他看着弟子们离去的背影，脸上那悲愤忧国的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种计谋得逞的阴冷和快意。他轻轻抚摸着胡须，低声自语：“刘璟……还有那些挡路的人，老夫倒要看看，这舆论汹汹，你们如何应对……”
然而，郑道昭并不知道，或者说在愤怒中刻意忽略了——从他踏入天一楼开始，到他深夜密会学生，他的一举一动，乃至这书房内大部分的对话内容，都未曾逃过那双隐藏在黑暗之中、无处不在的眼睛。
一张无形的大网，早已悄然张开。
他自以为高明的算计，或许从一开始，就早已落在了汉王的棋局之中。