次日，丞相府议事厅内气氛凝重得几乎令人窒息。
高欢端坐主位，下方两侧坐着寥寥数位将领，与往日将星云集的盛况相比，显得格外冷清。沙苑大战的惨痛损失，如同一个无法愈合的伤口，时刻提醒着这位北魏实际统治者的失败。
"邢杲叛军已聚众十五万，青州沦陷，齐州、光州危在旦夕。"高欢的声音在厅内回荡，带着一丝难以掩饰的疲惫，"诸位有何良策？"
厅内一片寂静，只能听到窗外秋风扫过落叶的沙沙声。老将娄昭咳嗽一声，率先开口，声音嘶哑如同破锣："丞相，当务之急是速派大军平定叛乱。若让邢杲站稳脚跟，山东恐非我有。"
"派军？派谁去？"高欢猛地抬头，目光如刀般扫过在场众人，"斛律金父子在北抵御契丹，段荣、韩轨在武州防备库莫奚，高岳、尉景等将皆殁于沙苑。如今邺城中，能独当一面者还有几人？"
这话如同重锤击在每个人心上。将领们纷纷低头，不敢直视高欢的目光。沙苑之败不仅是兵力的损失，更是人才的断层。中低层将领尚未成长起来，老将们或死或散，北魏军事实力大不如前。
段韶站起身，这位年轻将领眼中闪烁着自信的光芒："末将愿领兵五万，三月内必平邢杲之乱！"
高欢微微颔首，对这个外甥兼爱将的表现稍感欣慰："孝先有何良策？"
"叛军虽众，但多为裹挟之民，战力不强。"段韶走到地图前，手指划过山东地形，"末将建议兵分三路：一路正面佯攻，两路迂回包抄，断其粮道，困其主力，然后..."
"然后慢慢消耗，直至叛军粮尽自溃？"高欢打断他，语气中带着失望，"此计稳妥，但耗时太长，损耗太大。五万大军三月粮草，山东经此战乱，民生何以为继？"
段韶张了张嘴，最终无言以对。他知道丞相说得对，但除此之外，实在没有更好的办法。厅内再次陷入令人窒息的沉默。
会议不欢而散。高欢独自坐在空荡的议事厅内，望着墙上的军事地图出神。
"丞相，"内侍轻声禀报，"已是酉时，是否传膳？"
高欢摆摆手，声音疲惫："退下吧。"他现在哪有心情用膳？山东若失，大魏将失去最重要的粮仓和兵源之地，后果不堪设想。邢杲这个豪强出身的叛军首领，最懂得如何煽动民心，若让他站稳脚跟...
就在高欢愁眉不展之际，丞相府外突然传来急促的马蹄声，由远及近，如同战鼓般敲击在每个人的心上。一名风尘仆仆的信使跌跌撞撞地冲进府内，铠甲上沾满泥泞，手中高举一封火漆急信。
"北徐州急报！镇南将军侯景书信！"
高欢猛地站起身，几乎是从信使手中抢过书信。侯景的字迹狂放不羁，如同其人：
"丞相钧鉴：叛军势大，聚众已过十五万，青州沦陷，齐州、光州危在旦夕。景虽不才，愿率本部骑兵北上迎敌，与叛军决一死战。然兵力单薄，恐难持久，恳请丞相速发援兵。若山东有失，景愿以死谢罪！"
高欢看完书信，心中五味杂陈。喜的是在这危难时刻，终于有人主动请缨为他分忧；忧的是侯景居然不等诏令，擅自出征。说他意图谋反那是言重了，但这份跋扈骄横，着实让人不安。
"好个侯万景！"高欢喃喃自语，手指无意识地摩挲着信纸，"你这是先斩后奏，逼我认账啊。"
他走到窗前，望着夜空中的明月，心中五味杂陈。侯景就像一匹难以驯服的野狼，用得好可撕碎敌人，用不好反伤自身。但眼下叛军势大，也顾不得这许多了。
"传令！"高欢转身，眼中闪过决断之色，"明日拂晓，点兵三万，随我亲征山东！"
内侍惊讶地抬头："丞相要亲征？"
"侯景已先行一步，我若再不前往，山东就危险了。"高欢眼中闪过一丝锐光，"还有，传令各州郡，加紧筹措粮草，随时准备运往山东。"
与此同时，侯景已率一万精锐骑兵北上，与邢杲叛军接战。
这些骑兵大多是追随侯景多年的羯族勇士，人马皆披重甲，冲锋时如同钢铁洪流，势不可挡。他们作战凶残，以砍头计功，所过之处往往寸草不生。侯景深知这些部族的特性——勇猛善战但难以管束，唯有通过不断的杀戮和掠夺才能保持他们的忠诚。
"将军，"副将任约策马靠近，这是个面带刀疤的悍将，"探马来报，邢杲派五万人前来迎战，距此不过三十里。"
侯景嘴角扬起一抹残忍的笑容，露出森白的牙齿："五万？正好让儿郎们活动活动筋骨。"他回头高声喝道，声音如同狼嚎，"传令：此战采用杀绝令，不要俘虏，不要首级，只要尸体！"
"杀绝令！杀绝令！"羯族骑兵们兴奋地嚎叫起来，眼中闪烁着嗜血的光芒。对他们来说，战争不是政治延续，而是掠夺和杀戮的狂欢。
三十里外，邢杲叛军正在列阵。这些叛军多是饥民组成，虽然人数众多，但装备简陋，训练不足。他们手中的武器五花八门——锄头、草叉、削尖的木棍，甚至还有石头。只有少数军官配有像样的刀剑。
"报！魏军骑兵距此不足十里！"探马仓皇来报，脸色惨白。