吕苦桃打开一看，惊呼道：\"这不是大王留给您的...\"
\"三哥亲手绘制的青徐地形图。\"贺拔明月轻抚匣面，\"这是我们的筹码。\"
当她们来到太极殿外时，日头正好。殿前侍卫肃立，刀戟森然。贺拔明月深吸一口气，感觉心跳如擂鼓。
\"宣贺拔小姐觐见！\"
随着传令声，沉重的殿门缓缓开启。贺拔明月挺直腰背，迈步而入。殿内光线昏暗，她眯了眯眼才适应。远处高座上，一个挺拔的身影背光而立。
\"贺拔明月参见汉王。\"她盈盈下拜，声音清越。
刘璟转过身来，日光从殿顶的琉璃瓦透下，在他冷峻的面容上投下斑驳光影。他打量着殿中央的红衣女子，比想象中更为明艳动人。
\"贺拔小姐请起。\"他声音平淡，\"连日来辛苦你了。\"
贺拔明月抬眸，第一次看清这位年轻汉王的样貌。剑眉星目，鼻若悬胆，下颌线条坚毅如刀削。那双深邃的眼睛里，藏着让人看不透的心思。
\"为救家兄，明月不敢言苦。\"她直视刘璟，不卑不亢。
刘璟示意侍从看座，自己则缓步走下台阶：\"令兄之事，我已收到军报。\"
贺拔明月心中一紧：\"那大王可知，高澄大军压境，我三哥腹背受敌？\"
\"自然知晓。\"刘璟负手而立，\"但贺拔岳自立为楚王时，可曾想过今日？\"
这话中带刺，贺拔明月脸色微变，随即又恢复镇定：\"三哥当时情非得已。如今北方二强相争，汉王若坐视不管，待高欢宇文泰分出胜负，下一个目标会是谁？\"
刘璟眼中闪过一丝讶异，没想到这女子竟有如此见识。他踱步到她面前，居高临下地注视着她：\"贺拔小姐倒是伶牙俐齿。但汉军出兵，总要有个理由。\"
贺拔明月从袖中取出木匣：\"这是我兄长亲手的青徐地形图，标注各处关隘要塞。若汉王肯出兵相救，明月愿以此图相赠。\"
刘璟接过木匣，打开一看，确实是稀世珍宝。但他合上匣子，忽然话锋一转：\"贺拔小姐可曾婚配？\"
这突兀的问题让贺拔明月一怔，脸颊微热：\"未曾...\"
\"那好。\"刘璟直视她的眼睛，\"我要你嫁给我。\"
殿内瞬间寂静。贺拔明月瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。她设想过各种可能，唯独没料到这一着。
\"大、大王此言当真？\"她的声音微微发颤。
刘璟神色不变：\"汉楚联姻，我出兵救你兄长，合情合理。\"
贺拔明月攥紧了衣袖，指甲几乎要掐进掌心。她早该想到的，政治联姻是乱世常态。但亲耳听到这个要求，仍是心如刀绞。
\"若...若我拒绝呢？\"她倔强地抬头。
刘璟冷笑一声：\"那贺拔岳就只能自求多福了。\"
贺拔明月胸口剧烈起伏。她想起三哥临行前的嘱托，想起那些战死沙场的楚军将士。一滴泪无声滑落，她闭上眼：\"我...答应。\"
刘璟没想到她答应得如此干脆，反倒有些意外。他伸手想抬起她的下巴，却被她偏头避开。
\"但我有个条件。\"贺拔明月擦去泪水，眼神忽然变得锐利，\"汉王必须即刻发兵，不得延误。\"
刘璟收回手，嘴角微扬：\"准了。\"
\"还有，\"她继续道，\"婚后我仍是自由身，不得限制我行动。\"
这次刘璟真的笑出了声：\"贺拔小姐，你是在和我谈条件？\"
\"是交易。\"贺拔明月直视他的眼睛，\"大王要的是贺拔氏的势力，我要的是三哥的性命。各取所需罢了。\"
刘璟凝视她片刻，忽然觉得这女子比想象中更有意思。他转身走向王座：\"好，我亲自去救。\"
贺拔明月深深一拜：\"谢大王。\"转身离去时，她的背影挺得笔直，唯有紧握的拳头泄露了内心的波澜。
殿门关上后，刘璟摩挲着那个木匣，若有所思。屏风后转出刘亮：\"大王，此女不简单啊。\"
\"是啊，\"刘璟轻叹，\"可惜生在了乱世。\"
另一边，贺拔明月一回到马车就瘫软在座位上。吕苦桃见她脸色惨白，急问：\"小姐，怎么了？\"
\"我要嫁给他了。\"贺拔明月喃喃道，\"三哥有救了...\"
吕苦桃大惊：\"这...这是好事啊！汉王年轻有为...\"
\"好事？\"贺拔明月苦笑，\"不过是场交易罢了。\"她望向窗外飘落的枯叶，轻声道：\"从今往后，我便是汉王的人了。\"
马车驶过长安街头，秋风卷起落叶，仿佛在为这个乱世中的女子叹息。