朱朝溪坐在火堆旁，温暖的火光映照着她略显苍白的脸，龙袍破损，发丝凌乱，却难掩其天生丽质与雍容气度。她默默地看着陈然有条不紊地安排警戒、处理琐事，又看向一旁静坐调息的怜星和正在给自己递水囊的风吹雪，心中百感交集。
今日若非陈然及其部下拼死来救，她恐怕已遭不测。这险死还生的经历，让她对这位年轻的靖难司指挥使，有了更深刻也更复杂的认知。
陈然处理好事务，走到朱朝溪对面坐下，沉声道：“陛下，此次落鹰峡伏击，对方显然预谋已久，且对我方行程极为了解。臣怀疑……”
朱朝溪抬起眼，眸中闪过一丝厉色：“朝中或有内奸？”
陈然点头：“若非如此，敌人岂能如此精准地掌握陛下的行踪，并在最有利于伏击的地段设下重兵？而且，参与伏击的除了‘金狼卫’，还有‘影楼’金牌杀手，若非狄云提前布防，拼死抵挡，后果不堪设想。”
朱朝溪沉默片刻，玉手缓缓握紧：“朕知道了。待脱险之后，此事必要彻查！”她看向陈然，“陈爱卿，眼下我们身处绝地，你有何打算？”
陈然目光坚定：“首要任务是确保陛下绝对安全。据此地地形和追兵动向判断，我们需向西南迂回，绕过沙后所主力防区，争取与前来接应的援军汇合。臣已命人传出消息，上官婉儿和山海关方面必定已派人接应。在此之前，我们需隐匿行踪，昼伏夜出。”
他顿了顿，继续道：“其次，需弄清内奸身份。此事关乎国本，必须谨慎。臣会设法通过特殊渠道，将消息传递给值得信任之人，暗中调查。”
朱朝溪看着陈然在火光下显得格外坚毅的侧脸，心中稍安。此刻，她能倚仗的，似乎也只有这个屡次救她于危难的臣子了。
“一切，就依陈爱卿所言。”朱朝溪轻声道。
夜色渐深，篝火噼啪作响。众人在极度疲惫下，轮流休息。风吹雪抱着剑，靠在怜星身边睡着了。怜星依旧闭目调息，气息绵长。缇骑们在外围警戒，眼神警惕地扫视着黑暗。
陈然毫无睡意，他坐在洞口附近，听着林间的风声和溪流声，脑中不断推演着接下来的路线和可能遇到的危险。背上似乎还残留着女帝身体的温热和轻微的颤抖，让他心中泛起一丝异样，但很快便被更沉重的责任感和杀意所取代。
内奸不除，国无宁日。影楼、金狼卫、还有那隐藏在暗处的范文程与多尔衮……
他握紧了手中的绣春刀，目光穿透浓重的夜色，望向南方。必须尽快将陛下安全送回山海关！
就在这时，负责警戒的一名缇骑突然低声道：“大人，有情况！”
陈然瞬间警醒，侧耳倾听，远处，似乎隐隐传来了犬吠之声，并且正在向这个方向靠近！